苏嬷嬷留下的那瓶金疮药，效力出奇地显着。不过一夜，冷焰膝盖上那骇人的青紫肿胀便消退了许多，虽然行走时依旧痛楚难耐，但已不至于完全无法站立。身上那些被婆子们殴打出的瘀伤，也渐渐淡去。
这药，绝非普通仆役所能拥有。苏嬷嬷此举，背后的深意愈发引人深思。
但冷焰无暇细究。生存的压力如悬于头顶的利剑，逼迫她必须迅速行动。
她靠在废井边，用手挖取湿润的苔藓，咀嚼苦涩的野草，以此缓解干渴。然而，腹中的饥饿如同烈火，一阵阵地灼痛她的胃壁，消耗着她所剩无几的体力。时常有眩晕感袭来，眼前阵阵发黑。
她清楚，若再这样下去，不等找到反击的机会，便将无声无息地死在这冰冷的柴房中。
她必须找到食物，真正的食物。
目光再次投向那个鼠洞，以及昨夜那只肥硕老鼠消失的草丛方向。
白日里，王府西南角的这片荒地依旧无人问津。冷焰忍受着膝盖的疼痛，借助草丛的掩护，小心翼翼地接近昨夜老鼠消失的地方。那里有一个被荒草半遮的、更小的洞口，仅能容纳那只老鼠进出。
她耐心地潜伏在草丛中，纹丝不动，宛如一尊没有生命的石像，唯有偶尔因伤痛而微微蹙起的眉头，显示着她所承受的痛苦。
等待似乎漫长无尽，就在她几乎要被饥饿和虚弱拖入昏迷时，那只肥老鼠再次谨慎地探出头来，警惕地四下张望。
冷焰屏住呼吸。
老鼠似乎并未察觉到危险，迅速钻回洞中，片刻后，嘴里叼着一小粒干瘪的谷物，又飞快地溜走了。
果然有储粮！
冷焰心跳微微加速。她等到老鼠彻底消失，才艰难地爬过去，开始用手和之前藏起的锋利瓷片挖掘那个小洞。
泥土远比想象中坚硬，她的手指很快再次磨破，鲜血和泥土混合，黏稠不堪。但她毫不在意，只是咬紧牙关，一点一点地扩大洞口。
汗水沿着她的额角滴落，融入泥土。膝盖的伤口因用力而崩裂，鲜血渗出，染红了破旧的裙摆。她眼前阵阵发黑，全凭意志力支撑。
终于，洞口被扩大到足以让她伸进手臂。她深吸一口气，将手探入洞中，指尖触到了干燥的、颗粒状的东西。
是粮食！混杂着各种豆子、麦粒，甚至还有一些干果碎，虽数量不多，却被老鼠精心地储存在洞穴深处的一个小“仓库”里。
冷焰心中涌起一股难以言喻的激动，仿佛发现了宝藏。她小心翼翼地将这些粮食掏出，捧在掌心，粗略估计，大约有一小把。
虽然带着泥土和老鼠的气味，但这无疑是能救命的食物！
她将大部分粮食用一块相对干净的破布包好，藏在柴房一个松动的砖块后面，只留下极小的一部分，和着唾沫，艰难地吞咽下去。
粗糙的谷物刺激着喉咙，带着土腥味和一丝霉味，但她却觉得这是世间最美味的佳肴。食物落入空荡荡的胃袋，虽然只有一点点，却像是一点星火，暂时驱散了那蚀骨的饥饿感和部分眩晕。
体力，似乎恢复了一丝。
她靠坐在柴房墙壁上，喘息着，感受着那一点点食物带来的微弱暖意。目光落在掌心因挖掘而新增的伤口上，眼神却愈发坚定。
有了这点粮食垫底，她至少能再多撑几天。
而几天时间，对她而言，已足够。
下一步，就是那个密道。她必须再次进入，找到更有价值的东西——地图、卷宗，任何能用来对付萧绝，或能与外界取得联系的东西。
但密道的入口位于萧绝的书房附近，守卫森严。她这个“已死”的王妃，如何能再次接近？即便接近了，又如何避开守卫和可能存在的机关？
需要一个契机，一个合理的理由，让她能靠近书房区域。
机会，在吃完鼠粮的第二天下午，悄然而至。
柴房外传来一阵略显急促的脚步声，不是红绡那种张扬的，也不是苏嬷嬷那种沉稳的，而是带着一种职业性的利落。
门被推开，一个穿着素净青衣、背着药箱的年轻女子站在门口，逆着光，面容有些模糊。
「王妃娘娘？」女子的声音清冷，带着一丝不确定。
冷焰抬眼看她，没有作声。她认得这个声音，是那个曾被派来给她简单诊治过的医女，素问。
素问走进来，目光快速扫过冷焰和她身边被翻得一团乱的草堆，最后落在她依旧红肿的膝盖和明显带有新伤的双手上，眉头微微一蹙。
「奴婢奉王爷之命，来给王妃请脉。」素问的声音依旧平淡，但冷焰敏锐地捕捉到她话语间那极其细微的停顿。
奉萧绝之命？冷焰心中冷笑。那个暴君会突然关心起她的死活？只怕是苏嬷嬷离开后，不知通过什么渠道，让萧绝“想起”了还有她这么个人存在，或许是怕她真的死了，不好向北狄交代，又或许只是不想让她死得那么便宜。
「有劳。」冷焰嘶哑地开口，声音干涩得像破风箱。
素问没有说话，走上前，蹲下身，示意冷焰伸出手腕。
冷焰依言伸出伤痕累累的手腕。素问的手指搭上她的脉搏，指尖微凉。
诊脉的时间并不长，素问的脸色却渐渐凝重起来。她看了看冷焰苍白如纸的脸色和干裂的嘴唇，又看了看她膝盖和手上的伤。
「王妃娘娘寒气入体，旧伤未愈，又添新创，加之饮食不济，气血两亏，若再不好生调养，恐有性命之忧。」她顿了顿，似乎在选择措辞，「饮食不济，气血两亏，若再不好生调养，恐有性命之忧。」
冷焰垂下眼帘，掩去眸中的讥讽。性命之忧？她早已身处其中。
「咳咳……咳咳咳……」她忽然剧烈地咳嗽起来，整个身体都因为用力而蜷缩，肩膀剧烈耸动，脸上泛起不正常的潮红。她咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来一般，最后甚至俯下身，呕出一口带着血丝的浓痰。
这是她故意的。连日来的饥寒交迫、伤痛折磨，她的身体本就到了极限，刻意引导下，制造出咯血的症状并不难。
素问的脸色微微一变，立刻从药箱中取出银针。
「娘娘恕罪，奴婢需为娘娘施针止咳。」她说着，取出一根细长的银针，示意冷焰躺平。
冷焰配合地躺下，依旧不住地低声咳嗽，气息微弱。
素问手法娴熟，找准穴位，银针缓缓刺入。一股酸麻胀痛的感觉传来，冷焰强忍着没有动弹。
就在素问全神贯注施针的那一刻，冷焰藏在身侧的另一只手，如同鬼魅般悄然动作。她的指尖，夹着一小块早已准备好的、湿润的泥团。趁着素问低头查看穴位的瞬间，她以极快的速度，将泥团精准地按在了素问放在一旁药箱边缘、那串用来开启各处门锁的铜钥匙上！
钥匙串上最大、造型最奇特的那一把，是书房的钥匙。她曾在被萧绝押去书房“问话”时，瞥见过守卫用它开门。那独特的形状，她过目不忘。
泥团牢牢地粘在了钥匙的凹槽和齿痕上，形成了一个清晰的阴模。
整个过程快如闪电，无声无息。当素问抬起头时，冷焰依旧虚弱地躺着，咳嗽似乎缓解了一些，只是脸色更加苍白，呼吸微弱。
素问并未察觉任何异常，她收起银针，又从药箱里取出几包药材。
「这是驱寒散和伤药，每日一服，外用内服皆可。」素问将药包放在冷焰手边，语气依旧没什么起伏，「王妃娘娘，奴婢人微言轻，只能尽此绵力。您好自为之。」
说完，她收拾好药箱，背起，转身离开了柴房，没有再多看冷焰一眼。
柴房门再次被关上，隔绝了外界的光线。
冷焰立刻坐起身，顾不上身体的虚弱和疼痛，小心翼翼地取出那块粘着钥匙模的泥团。泥团尚未完全干透，上面的齿痕清晰可见。
成功了！
她强压下心中的激动，将泥团仔细地藏在最贴身的衣物里。有了这个模子，她就能想办法弄到书房钥匙的复制品！
然而，没等她高兴太久，一阵更加强烈的眩晕和恶心感猛然袭来。她喉咙一甜，这一次，是真的控制不住，猛地吐出一口鲜血，溅在面前的草堆上，触目惊心。
紧接着，是高热。
来势汹汹的高热。
她感觉自己像是被扔进了火炉，四肢百骸都在燃烧，意识开始模糊，耳边嗡嗡作响。素问的诊断没错，她的身体，真的已经到了崩溃的边缘。
「水……水……」她无意识地呻吟着，干渴到了极致。
就在她意识涣散，几乎要彻底陷入黑暗时，那个佝偻的身影，如同幽灵般，再次悄无声息地出现在柴房外。
是老太监福忠。
他先是警惕地四下张望，确认无人后，才如同上次一样，从门缝里塞进了一个油纸包，然后迅速消失在外面。
冷焰用尽最后一丝力气，爬过去，捡起油纸包。里面依旧是两个白面馍馍，甚至还有一个洗净的、水灵灵的萝卜！
这简直是雪中送炭！
她抓起萝卜，疯狂地啃咬起来，甘甜的汁液滋润了她如同火烧般的喉咙，稍微缓解了那要命的高热和干渴。接着，她又狼吞虎咽地吃下了一个馍馍。
食物和水分下肚，虽然无法立刻退烧，却让她濒临崩溃的身体得到了一丝喘息之机，意识也清醒了一些。
她看着剩下的一个馍馍和福忠消失的方向，心中疑窦丛生。
福忠……他到底是谁的人？为何三番两次冒险帮她？他的背后，是否也站着某位她尚未知晓的势力？
还有苏嬷嬷，素问……这看似铁板一块、唯有萧绝掌控生死的摄政王府，底下究竟涌动着多少暗流？