暮色如墨，将平安县衙的青瓦高墙浸染得一片深沉。州府那封措辞冰冷的威胁信与邻县清河的无头尸案，如同两座无形的大山，沉甸甸地压在每一个知情者的心头，连带着秋夜的风声都带着几分肃杀的寒意。
二堂之内，烛火摇曳，将李县令那张原本富态的面孔照得明暗不定。他已将自己关在此处近半日，门外守卫的衙役能隐约听见里面焦躁的踱步声，时疾时徐，最终，一切声响戛然而止。
门“吱呀”一声被拉开，李县令走了出来。他官袍依旧整齐，但脸色灰败，眼袋深重，仿佛瞬间苍老了几岁。他目光扫过等候在外的赵雄，那眼神复杂难明，有无奈，有恐惧，最终沉淀为一种近乎麻木的决绝。
他没有多言，只是示意赵雄跟进二堂。厚重的门扉再次合拢，隔绝了外界。李县令走到书案前，拿起那封没有落款、纸质寻常却重若千钧的密信，指尖微微颤抖。他移过烛台，将信纸一角凑近跳动的火焰。
橘红色的火舌贪婪地舔舐着纸张，迅速蔓延，黑色的灰烬蜷曲着飘落，如同被焚化的蝴蝶翅膀。李县令死死盯着那燃烧的过程，直到最后一角信纸化为飞灰，他才仿佛被抽干了力气，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“赵捕头，周旺一案，真凶虽未擒获，然其身份已明，确系卷入不法银钱往来，终致仇家追杀。此案……便到此为止。所有卷宗，即刻封存，列为密档。对外，只宣称乃流窜匪类劫财害命，不得再提军械、旧案、乃至任何涉及州府的字眼。若有违者……严惩不贷！”
这风雨，既是来自州府阴影深处的凛冽杀机，也是来自顶头上司急于切割、明哲保身的巨大压力，如同无形的鞭子，抽打在每一个尚有热血之人的脊梁上。
赵雄胸膛剧烈起伏，那双惯常沉稳如山的虎目此刻圆睁，里面燃烧着不甘与愤怒的火焰。他喉结滚动，想要据理力争，想要将那本暗账、那具无头尸、那军械旧案的血泪一一陈述，哪怕拼却这身官服不要！
然而，李县令仿佛看穿了他的心思，猛地抬手，那动作带着一种近乎仓皇的决绝，死死虚按在空中，阻止了赵雄即将出口的话语。
“够了！赵雄！”李县令的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是一种被逼到绝境的疲惫与恐惧，“本官知道你不服！知道你想查个水落石出，想还亡者一个公道！但你要看清形势！睁大眼睛看清楚！这潭水有多深，这背后的手有多黑！这早已非我一县之力所能及！再查下去，下一个躺在乱葬岗身首异处的，是你？是我？还是这衙内与你我朝夕相处的其他弟兄？！你告诉我！”
他深吸一口气，仿佛要将满室的压抑与恐惧都吸入肺中，再缓缓吐出，语气放缓，却带着一种不容置疑、一锤定音的决断：“结案，是为了活着的人能继续活下去。是为了这平安县不至于大乱，是为了这衙门上下几十口人还能有口饭吃！此事，到此为止，休要再提！”
赵雄死死攥紧拳头，指节因过度用力而泛出青白色，指甲深深陷入掌心的皮肉之中，带来一阵尖锐的痛感，却远不及心中的憋闷与屈辱。他额角青筋跳动，嘴唇抿成一条坚硬的直线，最终，他重重抱拳，头颅微垂，从紧咬的牙关里，艰难地挤出两个仿佛带着血腥气的字：
“……遵命。”
退堂之后，捕房内的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，几乎让人喘不过气。郑龙猛地一脚踹翻了墙角的榆木矮凳，那结实的木料发出“哐当”一声巨响，在地上滚了几圈，撞在墙壁上才停下。他胸膛起伏，如同被激怒的公牛，口中怒骂不休，词汇粗鄙却淋漓尽致地宣泄着无处可放的愤懑。
吴文则沉默地坐在自己的位置上，面前摊开着周旺案的验尸格目和那本加密暗账的抄录本。他的动作缓慢而沉重，一遍遍擦拭着常用的银针与小刀，又将纸张的边角反复捋平，仿佛想通过这种机械的动作，来平复内心的波澜。烛光映在他清瘦的脸上，投下一片深深的阴影。
而林小乙，独自站在那扇面向后院的支摘窗前。窗外是沉沉的夜色，秋风掠过庭中老树，带下几片枯黄的叶子，发出沙沙的轻响。他的目光沉静，却仿佛穿透了这浓重的黑暗，越过平安县低矮的城墙，投向了更遥远、更莫测的未知之处。
就在这令人窒息的沉默几乎要达到顶点时，他忽然开口，声音不高，却异常清晰、平稳，如同投入古井的石子，打破了表面的平静，也清晰地传入房中每个人的耳中：
“头儿，李县令说得对，此案在平安县，确实只能到此为止。”
赵雄猛地抬头看向他，眼中充满了难以置信的不解与一丝被亲近之人“背叛”的失望。他以为林小乙会是最坚持到底的那一个。
林小乙缓缓转过身，脸上并无众人预想中的颓丧或愤怒，反而有一种历经冲击后愈发沉淀下来的锐利与清明，如同被水流反复冲刷愈发显得坚硬的礁石。“周旺案、陈明案，作案手法高度一致，目标选择精准明确，这绝非孤立的仇杀或劫掠，而是来自更高层面的、冷酷无情的系统性清除。我们面对的对手，其能量、其势力范围，远超我等之前的想象。在平安县内，我们能动用的资源、所能触及的权力上限，已然封顶。即便我们不顾一切，拼上性命，最终的结果，恐怕也仅仅是再斩断它一两条延伸出来的触须，根本无法伤及其深藏于暗处的根本。”
他步履沉稳地走到悬挂着本县及周边区域的舆图前，修长的手指抬起，精准而有力地重重点在舆图上那代表州府所在的、更为繁华复杂的区域。
“金鳞非池物。”他的声音带着一种洞悉本质的冷冽，“这条盘踞一方、吸食民脂民膏的恶龙，其心脏与头颅就在州府。它的鳞爪（鹤羽）掌控着庞大的黑金网络，它的利齿（鹤翼）则专门负责清除一切障碍。我们要想斩龙，就必须离开这浅滩，深入其巢穴。但，不是现在这样，毫无根基、仅凭一腔孤勇地去硬闯。”
他的目光缓缓扫过赵雄那刚毅却写满困惑的脸，扫过郑龙那怒气未消的魁梧身躯，最后落在吴文那沉默却专注倾听的脸上。“我们需要一个契机，一个堂堂正正、能让州府层面不得不正视此案，并且‘主动’将我们，或者至少将有能力追查此事的人，纳入其调查体系的契机。而这个契机，或许就隐藏在我们接下来需要处理的那两桩案子里。我们需要用更漂亮、更无可指摘的结案，积累足够的功绩‘资本’，让州府无法再忽视平安县的存在，无法忽视……我们这几个人所具备的能力。”
赵雄眼中的失望与不解渐渐褪去，取而代之的是一种更深沉的、带着战略眼光的考量。他并非愚钝之人，此刻完全明白了林小乙话语中深藏的机锋与远见。硬抗死磕是下下之策，只会导致无谓的牺牲与彻底的失败；而韬光养晦、积蓄力量、借势而上，才是在这僵局中寻求破局的一线生机。
“你是说……以退为进，以功绩为叩门砖？”赵雄的声音低沉下来，带着思索。
“正是。”林小乙语气笃定，眼神锐利，“接下来两案，我们必须倾尽全力，破得干净利落，证据链要做到环环相扣、铁证如山，无可指摘！更要让所有人，尤其是能让消息传到州府的那些人看到，平安县衙有能人，可堪大用，能办奇案，能啃硬骨头！届时，州府若再遇棘手难破之案，或其内部察觉到某些需要借助‘外力’才能查证清楚的隐秘，那么，一份来自上宪的借调文书，便是水到渠成之事。”
这是阳谋。不靠阴谋诡计，不靠低声下气，而是用实打实的功绩和能力，去敲开那扇通往更高层级、也更危险战场的大门。
郑龙狠狠朝地上啐了一口，虽仍满脸不忿，却瓮声瓮气地赞同：“他娘的，憋屈！真他娘的憋屈！但小乙说得在理！老子忍了！咱们就铆足了劲，再干两票惊天动地的漂亮案子！让州府那帮眼高于顶的老爷们好好看看，咱们平安县不是泥捏的，也有真龙藏着！”
吴文没有说话，只是默默地将自己面前那叠整理好的、包含周旺案详细验尸报告、暗账破译笔记、陈明案关联推测以及所有秘密调查记录的手抄副本，郑重地推到了林小乙的面前。那厚厚的一摞纸张，承载的是无数个不眠之夜的心血，更是无声的支持与托付。
赵雄看着眼前这个自己一手带出来的年轻人，看着他眼中那超越年龄的沉稳与谋略，心中最后一丝因“妥协”而产生的挫败感也烟消云散。他重重一拍林小乙略显单薄却挺得笔直的肩头，眼中重新燃起被现实压抑已久的斗志与火焰：“好！他奶奶的，就依你所言！咱们兄弟齐心，就把这最后两件案子，办成铁案！办成让州府刑房那些老手都挑不出刺、甚至要眼红的奇案！老子就等着他们不得不低下头，来‘请’我们小乙去州府的那一天！”
风雨虽急，却催不动坚定的行者，反而让他们在逆境中洗去浮躁，更清晰地看清了前路与方向。 林小乙这条隐于县邑浅滩的金鳞，已窥见风云化龙之机。他深知，欲上青云，需借风雷之势，而这一切的前提，便是将平安县衙这最后的舞台，演绎到极致，以无可争议的光芒，照亮通往下一个战场的道路。夜色正浓，但蛰伏的龙吟，已隐约可闻。