静心苑内室的药香，似乎永远无法被窗外的寒气彻底驱散。陆烬躺在床榻上，听着赵红药低声汇报着近日来的种种。
“……按照你的吩咐，妖国带来的‘青霖草’和‘暖玉苔根块’，已通过几家绝对可靠的药行和工坊，以‘新发现的特产’名义，小批量、多批次地投入市场。效果……比我们预想的还要好。”赵红药的声音带着一丝不易察觉的振奋，“尤其是青霖草，对几种常见的冻伤和寒毒有奇效，价格虽比普通药材略高，但药效显着，已经引起了不小的关注，甚至有几家军医院的医官主动来打听货源。”
陆烬闭着眼，微微颔首。他能想象到，那些饱受严寒和伤病折磨的军民，在使用了效力更强的药物后，脸上可能露出的希冀。这不仅仅是生理上的疗愈，更是心理上的支撑。
“石脂木汁液的测试也完成了。”谢知味推门而入，接过了话头，他手中拿着几份写满数据和图表的手稿，脸上带着研究者特有的专注与兴奋，“确认可以完美替代火桐油，甚至在某些精密器械的润滑和持续燃烧方面，表现更优！我们已经秘密与百炼坊等几家核心工坊合作，开始小范围试用。一旦形成稳定供应，不仅能摆脱对烈阳渠道的依赖，甚至能提升我们军械和部分民用品的技术水准！”
这是一个意料之外的惊喜！技术的些许提升，在长期的经济与军事对抗中，可能带来决定性的优势。
“烈阳商行那边有什么反应？”陆烬睁开眼，问道。他的声音依旧虚弱，但眼神清明。
赵红药神色一肃：“他们显然注意到了这些新出现的物资。‘炎阳货栈’派人暗中收购了一些去研究，也试图打探货源，被我们的人巧妙地误导和阻拦了。他们目前似乎将其归因于我们动用了某种秘密储备，或者从某个未被完全封锁的中立小国弄到的货，尚未直接联想到妖国。但以他们的狡猾，这种误导恐怕维持不了太久。”
“无妨。”陆烬轻轻摇头，“我们本就不指望能永远瞒住。只要能争取到足够的时间，让这些新资源在北冥扎根，产生实效，便足够了。”
他沉吟片刻，继续下达指令：“谢兄，与妖国的贸易清单和交换比例，要尽快敲定。首批交易，规模不宜过大，但品类要全，尤其是青霖草、石脂木汁液和铁杉木，必须确保稳定供应。价格方面，可以适当让步，展现我们的诚意，长远来看，互利共赢才是基石。”
“明白。”谢知味点头，“妖国那边，翠翎使者传来的初步反馈也很积极，他们对我们的寒铁样本和部分技术资料很感兴趣。”
“红药，”陆烬看向赵红药，“同盟内部，要利用好这股‘新风’。可以适时放出一些利好消息，比如工坊因新燃料效率提升，可能增加用工；或者药行因新药材引入，正在研发更有效的伤药等等。不必说得太具体，但要给人们一个看得见的、积极的信号。人心，需要希望来滋养。”
“好，我这就去安排。”赵红药应道，她看着陆烬苍白但沉静的面容，心中那份因他重病而产生的焦虑，似乎也被这逐渐明朗的局势冲淡了些许。
接下来的日子，永冻城依旧寒冷，物价依旧在高位徘徊，烈阳商行的打压也未曾停止。但一些微妙的变化，如同冰层下悄然涌动的暖流，开始在一些不为人知的角落发生。
百炼坊内，以往因燃料供应不稳而时断时续的锻造炉火，因为掺入了少量“暖玉苔”粉末，燃烧得更加稳定和持久，老师傅们发现，锻造某些关键部件的成功率似乎有所提升。虽然只是细微的改善，却让这些与金属打了一辈子交道的匠人，眼中重新焕发出专注与热忱。
几家与微光轩关系密切的药铺里，那价格不菲但效果显着的“青霖草”，虽然购买者多是有些家底的人或代表官方的采购，但其存在本身，就像一种宣告：北冥，并非毫无还手之力。偶尔有从前线轮换下来、带着冻伤的军士，在用过此药后伤势快速好转，那感激的神情和重新燃起的斗志，便是无声的广告。
而在商业同盟的内部会议上，当谢知味隐晦地透露，军府正在开辟“新的、稳定的”资源渠道，并且已经取得初步进展时，台下那些商会主事们眼中闪烁的光芒，与几周前那种绝望和惶恐截然不同。尽管前途依旧艰难，但至少，他们看到了坚持下去的理由，看到了那条看似被黄金枷锁封死的道路上，出现了一缕裂缝。
这股悄然滋生的、名为“希望”的力量，虽然微弱，却极其顽强。它无法立刻扭转乾坤，却像初春的嫩芽，顶开厚重的冻土，昭示着生命的不屈。
陆烬的身体在谢知味的精心调理和强制休息下，极其缓慢地恢复着。他依旧无法动用元力，道炉死寂，但至少不再像刚归来时那样，连站立都困难。他大部分时间仍留在静心苑，通过赵红药和谢知味掌控全局，偶尔才会在天气稍好的午后，由人陪着，在院内慢慢踱步。
这一日，他正由赵红药扶着，在院中看着那几株在严寒中依旧挺立的耐冬青松。一名风隼司属员无声无息地出现，递上一份密报。
赵红药接过，快速浏览后，递给陆烬，低声道：“烈阳那边，‘金帐’似乎对永冻城近期出现的‘新物资’颇为关注，已下令加大调查力度。另外……我们安排在烈阳境内的眼线回报，烈阳神朝内部，主战派与‘归寂派’关于是否要加大对北冥军事压力的争论，似乎因此事而变得更加激烈了。”
陆烬看着密报，目光幽深。
烈阳的反应，在他的预料之中。新的变数出现，必然会引发对手的重新评估和内部博弈。这既是风险，也是机会。
“看来，我们这点微光，已经让他们感到刺眼了。”陆烬轻轻呵出一口白气，在冰冷的空气中凝而不散，“争论越激烈越好。拖得越久，给我们留下的时间就越多。”
他将密报递还给赵红药，抬头望向永冻城那永远阴沉沉的天空。阳光艰难地穿透云层，在积雪上投下斑驳而冷淡的光斑。
这光芒，依旧微弱，远不足以驱散笼罩北冥的寒夜。
但至少，曙光已现。
它照亮了前路，也势必会引来更疯狂的反扑。
陆烬知道，真正的考验，或许才刚刚开始。他必须在这短暂的喘息之机里，让这缕曙光，变得更亮，更暖，直至……燎原。