吐蕃营寨扎在库车河上游的绿洲边缘，黑色的牦牛毛帐篷连绵数里，营外竖起的狼牙旗在朔风中发出呜咽般的声响。论莽热斜倚在铺着虎皮的胡床上，手中把玩着一枚从唐军阵亡士兵身上搜来的铜制腰牌，牌上“安西戍卒”四个字已被风沙磨得模糊。帐外传来马蹄声，斥候滚鞍下马，声音带着谄媚：“大相，唐军派了千把人来袭营，领头的是个毛头小子，刚接战就往后退！”
论莽热嗤笑一声，将腰牌扔在地上。这位吐蕃大相年过四十，脸上刻着高原风雪留下的沟壑，左臂空荡荡的袖管随风摆动——那是十年前与高仙芝在连云堡作战时失去的。“唐军果然粮尽了。”他指着帐壁上的舆图，“龟兹城里的存粮撑不过十日，李倓派新兵来送死，不过是想抢我们的粮草。”
正说着，两名吐蕃士兵拖着一个被俘的唐军新兵进来，新兵怀里的账簿掉在地上，纸页散落一地。论莽热弯腰捡起最上面一页，虽不识汉字，却认得账簿上画的粮囤图案——每个粮囤旁都打着叉，最后一页还有个歪歪扭扭的“缺”字。“这是唐军的粮草账册？”他问身边的汉奴翻译。
汉奴哆嗦着点头，指着账簿上的数字：“回大相，上面记着龟兹城只剩三日口粮，城外补给点还有些存粮，却只派了三百老弱看守。”论莽热猛地拍案而起，独臂按在腰间的藏刀上：“好个李倓，以为用新兵就能骗我？传我将令，点齐两万骑兵，随我追击！拿下补给点，直捣龟兹城！”
他哪里知道，这账簿是郭清鸢亲手伪造的——纸页做旧用的是龟兹特有的赭石粉，粮囤图案故意画得比例失调，连“缺”字都是让刚识字的新兵写的，就是要露出破绽让论莽热起疑又深信不疑。而城外那处“补给点”，不过是三十顶空帐篷和几车装满沙土的粮袋，守营的三百老弱，全是从伤兵营里挑出的老兵，每人腰间都藏着信号烟火。
赵虎率着千余新兵在吐蕃营外虚晃一枪，故意让阵型散乱，丢弃了几面残破的军旗和那本假账簿，便朝着龟兹东北方向败退。他回头望见吐蕃营寨尘土飞扬，黑压压的骑兵如潮水般涌出，立刻对身边的传令兵道：“放信号！告诉高将军，鱼上钩了！”
此时的盐水谷，正沉浸在死一般的寂静中。这条位于龟兹东北的狭长谷地，最窄处仅容三骑并行，两侧是高达数十丈的沙丘，风蚀的岩壁如刀刃般锋利，谷底布满了碎石和干涸的沟壑——正是高仙芝选定的伏击场。他将主力五千人分成三部分：两千弓箭手藏在两侧沙丘的背风处，每人身边堆着十支裹了松脂的火箭；两千陌刀手在谷口列成“一字长蛇阵”，刀身斜指地面，在阳光下泛着森寒的光芒；剩下一千人则埋伏在谷尾，准备用滚石和巨木封死退路。
高仙芝披着一件破旧的皮袍，坐在沙丘顶端的岩石上，目光紧盯着谷口的方向。他手中摩挲着一枚磨损的铜符，那是怛罗斯之战时，他亲手交给李嗣业的陌刀军符。“都准备好了吗？”他问身边的副将。
“将军放心，”副将答道，“弓箭手的箭壶都灌满了，陌刀手每人都喝了两碗羊肉汤，力气足得很。谷尾的滚石用绳索绑好，一拉就能滚下去。”高仙芝点点头，望向东方的天际线，那里传来了隐约的马蹄声——吐蕃人来了。
与此同时，李倓正带着郭清鸢、阿术和五百亲卫，沿着库车河的河床向西疾驰。河水刚没过马蹄，冰冷的水流激得战马嘶鸣，郭清鸢裹紧了身上的皮裘，却依旧牢牢握着缰绳，她身边的女兵们每人都背着一个鼓鼓囊囊的布包，里面是硫磺和晒干的胡杨绒——这是点燃粮草的利器。
“还有多久到吐蕃粮道？”李倓勒住马，问身边的阿术。阿术指着前方的一片胡杨林：“殿下，过了那片林子就是，吐蕃人把粮车藏在河湾的凹处，用毡布盖着，守粮的士兵大多是大食雇佣的康国兵。”他攥紧了腰间的短刀，刀鞘上刻着粟特人的联珠纹，“我祖父就是康国人，这些康国兵都是被大食俘虏来的，他们恨透了大食人的压榨。”
李倓点头，对郭清鸢道：“你带女兵绕到粮车西侧，待我发出信号就点火。阿术，你跟我去劝降康国兵，若能成功，可减少伤亡。”郭清鸢应了一声，将布包递给身边的女兵：“记住，先点燃最外围的粮车，让火借风势蔓延，别靠太近，小心烧伤。”
盐水谷内，吐蕃骑兵的马蹄声越来越近。论莽热一马当先，独臂高举着狼牙棒，高声喊道：“唐军就在前面，抓住李倓者，赏牛羊千头，封百户长！”吐蕃士兵们嘶吼着加速冲锋，马蹄踏起的沙尘遮天蔽日，将谷内的光线都染成了昏黄色。
当第一排吐蕃骑兵冲进谷口时，高仙芝猛地站起身，将手中的红旗劈下：“放箭！”两侧沙丘上的弓箭手同时起身，密集的箭雨如乌云般罩向吐蕃军。箭簇穿透铠甲的噗嗤声、士兵的惨叫声、战马的嘶鸣声瞬间响彻山谷。吐蕃军阵形大乱，前排的骑兵纷纷倒地，后排的却被惯性推着继续前进。
“火箭！”高仙芝再次下令。裹着松脂的火箭带着火光射向吐蕃军，瞬间点燃了他们身上的皮甲。火焰顺着风势蔓延，吐蕃士兵们惊恐地跳下战马，在地上翻滚着灭火，谷内一片混乱。论莽热怒吼着挥舞狼牙棒，打落身边的箭支：“慌什么！唐军就这点本事，冲过去！”
就在吐蕃军即将冲出箭雨覆盖区时，谷尾突然传来一声巨响——滚石和巨木从两侧沙丘滚落，瞬间封死了谷口。论莽热脸色煞白，这才意识到中计了：“不好！是埋伏！快退！”
“现在想退，晚了！”高仙芝的吼声如惊雷般炸响。他扔掉皮袍，露出里面的银甲，双手举起一柄长达七尺的陌刀——这是李倓特意为他寻来的，刀身用叠钢法锻打而成，表面刻着细密的沟槽，挥动时发出刺耳的呼啸声。“陌刀队，冲锋！”
两千陌刀手齐声呐喊，列着整齐的方阵向前推进。他们身高都在七尺以上，身披厚重的铠甲，双手紧握陌刀，刀刃如林般向前倾斜。吐蕃骑兵试图冲开方阵，却被陌刀轻易挑落马下，锋利的刀身甚至能将人马劈成两半。高仙芝一马当先，陌刀横扫，将一名吐蕃先锋连人带马劈成两段，鲜血溅满了他的银甲。
“高仙芝！”论莽热认出了他，眼中迸发出仇恨的火光，“十年前的仇，今日我要你血债血偿！”他催动战马，独臂挥舞着狼牙棒冲向高仙芝。高仙芝冷笑一声，侧身避开狼牙棒的重击，陌刀顺势刺出，正中论莽热的战马脖颈。战马惨叫着倒地，将论莽热掀翻在地。
就在高仙芝准备补上一刀时，两名吐蕃亲兵扑了上来，用身体挡住了陌刀。论莽热趁机爬起来，翻身上了另一匹战马，疯狂地喊道：“突围！从谷西侧的岩壁爬出去！”吐蕃军如无头苍蝇般冲向西侧岩壁，却被早已埋伏在那里的唐军弓箭手射杀，尸体堆积如山。
库车河湾的粮道旁，李倓和阿术正站在胡杨林里，望着远处的吐蕃粮营。守营的康国兵穿着大食人的黑色铠甲，却无精打采地靠在粮车上，有人用粟特语低声交谈着。阿术深吸一口气，走出胡杨林，用粟特语高声喊道：“康国的兄弟们，我是阿术，你们的同胞！”
康国兵们猛地抬头，警惕地举起了刀。一个留着络腮胡的老兵走出队列，用粟特语问道：“你是谁？这里是吐蕃人的粮营，不许靠近！”
“我是康国使者的孙子，当年高仙芝将军救过我祖父的命！”阿术从怀中掏出一枚康国的印章，“大食人像奴隶一样对待你们，让你们帮吐蕃人打仗，难道你们忘了康国被大食攻破时的惨状吗？”他指向东方，“唐军援军已经到了龟兹，李倓殿下承诺，只要你们投降，就帮你们重建家园，让你们重获自由！”
络腮胡老兵的手开始颤抖，他身后的康国兵们也窃窃私语起来。他们都是被大食俘虏的康国百姓，被迫加入雇佣军，不仅没有军饷，还时常遭受打骂。阿术的话，说到了他们的心坎里。
“别听他的！”一名吐蕃小校冲了过来，用藏语呵斥道，“谁要是敢投降，我立刻杀了他！”他举起刀，就要砍向阿术。就在这时，一支羽箭从胡杨林里射出，正中吐蕃小校的咽喉。小校捂着脖子，倒在地上抽搐了几下，便没了声息。
“是李倓殿下！”阿术高声喊道，“唐军就在身后，降者免死！”络腮胡老兵扔掉手中的刀，单膝跪地：“我们愿意投降！请殿下救救我们的家人！”其他康国兵也纷纷放下武器，跪在地上投降。
李倓从胡杨林里走出，对身边的亲卫道：“看好这些康国兵，不许伤害他们。”他抬手发出信号，三枚红色的烟火升上天空。郭清鸢看到信号，立刻下令：“点火！”女兵们将裹着硫磺和胡杨绒的火把扔向粮车，干燥的毡布瞬间被点燃，火焰“腾”地一下窜起，舔舐着粮车，将里面的麦种和肉干烧得噼啪作响。
火光映红了库车河的水面，像一条燃烧的血带。守粮的吐蕃士兵惊慌失措地扑上来灭火，却被郭清鸢率领的女兵用弓箭射杀。一名吐蕃百户长试图骑马突围，被郭清鸢一箭射穿了马腿，摔在地上被女兵们擒获。“把他绑起来，带回龟兹问话。”郭清鸢冷冷地说，脸上沾着烟灰，眼神却格外坚定。
盐水谷的战事已近尾声。吐蕃军被唐军前后夹击，死伤惨重，尸体堵塞了谷底的沟壑，鲜血顺着沟壑流进谷外的小河，将河水都染成了红色。论莽热带着不到三千残兵，踩着同胞的尸体，从一处狭窄的岩壁缝隙中逃了出去，朝着于阗的方向狂奔。他回头望向盐水谷，眼中充满了不甘和仇恨：“李倓、高仙芝，我还会回来的！”
高仙芝站在谷口，望着吐蕃残兵远去的方向，将陌刀插在地上，大口地喘着气。他的银甲上沾满了鲜血和尘土，脸上却露出了久违的笑容——怛罗斯之战的耻辱，今日终于洗刷了一部分。副将走上前来，递给他一壶水：“将军，吐蕃军折损一万三千余人，我们缴获战马一千二百匹，粮草三万石，还有不少武器和铠甲。”
“好！”高仙芝接过水壶，一饮而尽，“立刻清点战果，受伤的士兵送回龟兹医治，战死的弟兄们就地掩埋，立好墓碑，等战后带回长安。”他望向东方，那里传来了库车河方向的火光，“建宁王那边，也得手了。”
龟兹城外的校场上，唐军士兵们正忙着清点战利品。阿术捧着一把吐蕃小校的弯刀，走到李倓面前，脸上满是自豪：“殿下，这是我斩杀的吐蕃小校的刀，他当时正准备偷袭郭王妃，被我一刀砍倒了。”
李倓接过弯刀，掂了掂重量，递给身边的赵虎：“赏阿术白银五十两，升为什长，统领十名康国降兵。”阿术激动地跪地谢恩：“谢殿下！我一定好好打仗，为康国的百姓报仇！”
几名老兵围在一旁，看着阿术的背影，纷纷感叹道：“这孩子年纪不大，倒是有股子狠劲，安西后继有人啊！”“想当年我们跟着高将军打仗的时候，也像他这么有冲劲。”“有李殿下和高将军在，有这些年轻的弟兄在，咱们安西，稳了！”
郭清鸢正带着女兵们为受伤的士兵包扎伤口，她细心地为一名断了胳膊的新兵敷上伤药，轻声道：“别怕，这药是用沙洲的甘草做的，很快就能好。”新兵感动得眼圈发红：“谢王妃娘娘，我伤好后，还要跟着殿下打仗！”
就在这时，一名斥候匆匆跑来，对李倓道：“殿下，大食总督穆罕默德派使者来了，就在城门外，说要见您和高将军。”李倓和高仙芝对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑——吐蕃刚兵败，大食使者怎么来了？
大食使者是个高鼻梁、深眼窝的粟特人，穿着华丽的锦袍，身后跟着两名捧着礼盒的随从。他见到李倓和高仙芝，微微躬身，用生硬的汉话道：“尊敬的李都护、高将军，我是穆罕默德总督的使者，奉命前来祝贺唐军击败吐蕃。”
“使者客气了。”李倓请他坐下，开门见山地问，“不知总督派您来，还有其他要事吗？”使者笑了笑，从随从手中接过一个锦盒，打开后里面是一块晶莹剔透的和田玉：“总督希望与唐军结盟，共同管理丝路贸易。只要唐军允许大食商人在疏勒自由通商，不收取赋税，总督愿意出兵协助唐军清剿吐蕃残兵。”
高仙芝冷笑一声，将手中的茶杯重重放在桌上：“穆罕默德倒是打得好算盘！吐蕃兵败时，他拒不发兵支援，如今却想来分一杯羹？还要我们放弃丝路赋税，他是想独霸丝路贸易吧！”
使者的脸色变了变，却依旧强装镇定：“高将军此言差矣，大食与大唐是友邦，总督也是为了两国的友好往来。若唐军不答应，总督恐怕会认为唐军没有结盟的诚意。”
“诚意？”李倓站起身，走到使者面前，目光锐利如刀，“眼睁睁看着盟友兵败而不救，这就是你们的诚意？想要丝路通商可以，按大唐的规矩缴纳赋税，否则，就别怪我们不客气！”他指向门外，“请使者回去转告穆罕默德，若他敢染指丝路贸易，唐军必将他赶出疏勒！”
使者脸色铁青地站起身，狠狠瞪了李倓一眼，转身拂袖而去。看着他的背影，高仙芝道：“穆罕默德野心不小，他这次碰壁，恐怕不会善罢甘休。”李倓点了点头，望向西方的疏勒方向：“我们早晚会和他打交道，现在最重要的是巩固防线，安抚百姓，等时机成熟，就收复疏勒。”
夜色渐深，龟兹城的灯火次第亮起。李倓和郭清鸢并肩站在城楼上，望着远处的星空。库车河的流水声和士兵们的欢笑声交织在一起，构成了一曲动人的乐章。“倓郎，”郭清鸢靠在他的肩上，轻声道，“我们打赢了这一仗，接下来会越来越顺利的。”
李倓握紧她的手，目光坚定：“嗯，只要我们同心协力，一定能把吐蕃和大食都赶出西域，让丝路重新畅通，让安西的百姓过上太平日子。