宝应二年深秋，河西走廊的风沙比往年来得更早。苦水驿外的沙丘被狂风雕琢出锋利的棱线，夯土筑成的驿馆城墙高二丈，底宽一丈二，墙皮被沙粒磨得发黑，唯有墙头飘扬的“唐”字旗，在昏黄的天色里透着倔强的红。李倓披着重甲站在沙丘顶端，玄色披风被风沙扯得猎猎作响，他抬手按住腰间的横刀，目光越过起伏的戈壁，死死锁在东方——那是长安的方向，隔着三千里风沙与祁连山的雪顶。
“殿下，王妃娘娘在驿馆清点完粮草了。”亲卫统领赵虎的声音从沙丘下传来，打断了他的思绪。李倓转身，看见赵虎身后跟着两个身影，郭清鸢身着便于骑射的短款皮甲，青布裙裤束在长靴里，手里捧着一卷账簿，另一个老兵背着半袋干粮，正是去年返乡的陈三。
“陈三？你怎么来了？”李倓快步走下沙丘，认出老兵腰间那柄豁了口的横刀——那是洛阳之战时他亲手赏赐的。陈三“扑通”跪地，黝黑的脸上刻着风沙与泪痕：“殿下，俺家小子种活了三亩麦，媳妇织够了过冬的布，俺娘说，家里安稳了，就得回来守西域。”他从怀里掏出半块干粮，是河北的麦饼，“这是俺媳妇烙的，说让殿下尝尝家乡的味道。”
郭清鸢上前扶起陈三，将水壶递给他：“陈叔一路从沙洲赶过来，跟着驿队走了五日，脚都磨破了。”她翻开账簿，指尖划过字迹，“苦水驿存粮够全军三日消耗，饮水来自驿外的泉眼，郭子仪元帅派来的驿卒说，前方长流水驿还有新到的冬衣，是用蜀地的麻布缝的。”她抬头看向李倓，目光里藏着暖意，“长安的牵挂，都顺着驿路送到了。”
李倓接过账簿，指尖触到纸页上细密的针脚——那是郭清鸢怕纸张磨损，特意在边角缝的麻绳。他望向驿馆内忙碌的将士，红旗之下，人影穿梭：几个老兵正帮着驿卒修补破损的马厩，他们腰间的圣旨抄件用油布仔细裹着，那是返乡的凭证，如今却成了归队的信物；一群半大的少年围在火边，听老兵讲怛罗斯之战的故事，他们大多是西域孤儿，胸前绣着小小的“唐”字，是刚从沙洲新兵营补入的。
“那是阿术，粟特人。”郭清鸢顺着他的目光看去，指向一个眉眼深邃的少年，“他祖父曾是康国的使者，当年大食破康国时，是高仙芝将军把他父亲救出来的。”阿术似有感应，抬头望见李倓，立刻挺直腰板行了个不标准的军礼，手里还攥着半截磨损的唐旗——那是他从沙漠里捡来的，磨破的旗角被他用红线仔细缝好。
风势渐小，夕阳把祁连山的雪顶染成了金红色，山脚下的胡杨林红得似火，与戈壁的昏黄形成鲜明对比。李倓突然想起离开长安前，郭子仪与他在元帅府对弈的场景，老将军握着他的手说：“殿下，长安是根，西域是门，守好门，根才能安稳。”那时他不懂，如今站在这河西走廊的咽喉之地，望着东方的天际线，才明白“西望长安”这四个字，藏着多少将士的家国心。
“都护大人，斥候回报，西北三十里发现小股吐蕃游骑！”一名斥候策马奔来，尘土沾满了他的甲胄。赵虎立刻按刀起身：“末将带百人队去驱逐！”
“不必。”李倓抬手制止，目光扫过营中，“让新兵们练练手。”他转向阿术，扬声道：“阿术，敢不敢随我杀贼？”阿术眼睛一亮，抓起身边的横刀就往外冲，老兵们笑着让开道路，有人塞给他一把弓箭：“跟着殿下，别丢了安西军的脸！”
半个时辰后，阿术提着吐蕃游骑的弯刀回来，脸上沾着沙尘，却笑得格外灿烂：“殿下，我射中了领头的！”李倓拍了拍他的肩膀，看见他虎口震裂，却紧紧攥着刀柄不放。郭清鸢递来伤药，轻声道：“刀要握稳，但别伤了自己。”她转头对李倓说：“吐蕃游骑频繁出没，说明他们在探查我军动向，龟兹那边怕是更紧了。”
夜幕降临时，苦水驿的篝火次第燃起。李倓与郭清鸢坐在最大的篝火旁，周围围满了将士。阿术则说他要跟着军队收复疏勒，那里有他祖父留下的商队驼铃。郭清鸢把烤好的肉分发给众人，偶尔与李倓对视一眼，无需言语，便懂彼此的牵挂。
“殿下，这是崔汉衡大人从回纥发来的急信。”驿丞捧着一封火漆封缄的书信走来，信上的回纥狼纹与大唐龙纹印玺并排盖着。李倓拆开书信，眼中闪过喜色：“回纥三千骑兵已到怛罗斯，大食军被牵制，不敢轻易东进。高仙芝将军在龟兹击退了吐蕃的一次攻城，就等我们会师了！”
欢呼声从篝火旁炸开，老兵们举起水壶，新兵们挥舞着武器。李倓站起身，火光映着他的银甲，格外耀眼。他拔出腰间的横刀，刀身映着落日最后的余晖，也映着篝火的光芒，刀刃上的寒光让周围的欢呼声渐渐平息。
“兄弟们！”他的声音穿透夜风，带着金石之力，“一年前，我们在这里浴血奋战，那时长安的消息断绝，我们守的是心中的大唐；如今，长安的粮草到了，朝廷的信任到了，我们守的，是脚下的土地，是西域的父老！”他指着东方，“那里是长安，是我们的家；再看西方，”他转向龟兹的方向，“那里是战场，也是我们的家！”
“有人问我，为什么放着长安的安稳不过，要来这风沙之地受苦。”李倓的目光扫过每一张脸庞，“当年粟特国王向大唐求援时，我们没能及时赶到，让穆格山的城堡落了空，现在龟兹的佛塔下，高仙芝将军还在等着我们！”
他将横刀直指西方，刀身划破夜空：“今日，我们从苦水驿出发，往龟兹去！不把吐蕃人赶出疏勒，不把大食军逼回怛罗斯，我们绝不回头！”
“绝不回头！”将士们齐声呐喊，声音震彻戈壁，惊飞了远处沙丘上的孤雁。陈三举起手中的麦饼，泪水混着沙尘流下：“俺替俺娘，替俺媳妇，守好大唐的西大门！”阿术攥紧了胸前的唐旗，少年的声音虽稚嫩却坚定：“俺要让康国的驼铃，再响遍丝绸之路！”
郭清鸢翻身上马，手中高举着安西军的红旗，红旗在夜风中猎猎作响，如同燃烧的火焰。李倓策马来到她身边，两人并驾齐驱，身后是三千安西军组成的长龙。“出发！”他一声令下，马蹄声踏碎了夜的寂静，朝着龟兹的方向疾驰而去。
苦水驿渐渐被抛在身后，风沙又起，模糊了驿馆的轮廓，却吹不散队伍前方的光芒。李倓回头望了一眼东方，长安的方向已被夜色吞没，但他知道，那里有郭子仪在重整河山，有肃宗在运筹帷幄，有无数百姓在盼着他们凯旋。他握紧郭清鸢的手，她的掌心温暖而坚定，正如这河西走廊上的驿路，虽历经风沙，却从未断绝。
队伍行至黎明，前方出现了长流水驿的轮廓，驿馆的“唐”字旗在晨光中格外醒目。驿卒早已备好清水和粮草，看到队伍赶来，立刻点燃了烽火——这是郭子仪定下的驿路信号，一路向西，烽火连营，告知龟兹：援军已至。
阿术指着前方的雪山，兴奋地喊道：“殿下，那是龟兹方向的天山！”李倓抬头望去，天山的雪峰在晨光中闪着银光，仿佛在召唤着他们。他勒住马，再次望向东方，心中默念：长安，等着我们，西域，我们来了。
风沙卷着红旗，马蹄踏着戈壁，安西军的队伍如一条钢铁长龙，在河西走廊上疾驰。他们的身后，是渐渐苏醒的大唐；他们的前方，是战火纷飞的西域。西望长安，是牵挂，是信念；东望龟兹，是使命，是担当。这趟征途，注定充满艰险，但每一位将士的眼中，都燃着不灭的光芒——那是大唐的光芒，是守护家国的光芒。