长安初雪方霁，紫宸殿的琉璃瓦在晨光中泛着莹白光泽。肃宗李亨披着绣金貂裘，倚在铺着暖垫的御座上，虽面色仍带久病的苍白，声音却透着斩钉截铁的力道：“郭子仪听旨！”
郭子仪身着鎏金明光铠，甲叶随躬身动作轻响，花白鬓发下的脸庞沟壑分明。“臣在。”
“朕以尔忠勇冠世，靖乱功高，特授天下兵马副元帅，总领河北、陇右、剑南诸道军政，专司战后重建！”肃宗抬手，内侍展开明黄圣旨，“凡所需粮草、兵卒、钱帛，三司不得推诿，皆由你节制调遣！”
郭子仪叩首接旨，甲胄撞得金砖地面脆响：“臣郭子仪领旨！”满朝文武齐齐躬身，声震殿宇：“恭喜郭元帅！”此时没人知晓，这位老将即将推出的三大举措，将为残破的大唐注入新生。
开春后，河北邺城郊外的冻土刚化开一寸，便响起了铁犁翻地的声响。老农张老汉扶着犁柄，身后牵着耕牛的是朔方军士兵李二柱。“张老爹，您慢着点，这冻土得翻透才好下种。”李二柱擦着额头汗珠，他所在的朔方军万人营，奉郭子仪之命分散到河北诸州，“郭元帅有令，咱们军兵除了操练，全帮着百姓垦荒，您这三亩地，三天保准翻完。”
张老汉望着远处插着“免赋三年”木牌的田埂，浑浊的眼睛泛起泪光。安史之乱时，他的田被叛军占了，儿子被抓壮丁，老伴冻饿而死。如今官府不仅免了三年赋税，还送了三斗麦种、一头耕牛，昨日更有人捎信说，他儿子在洛阳战场被唐军救下，不日便归。“郭元帅是活菩萨啊！”张老汉抹着泪，将一块温热的麦饼塞给李二柱，“孩子，吃点垫垫。”
这样的场景在河北随处可见。郭子仪下了死令：“军不扰民，助民耕作，凡有兵士私取百姓一针一线者，立斩！”短短两月，河北返乡流民达三十万，开垦荒地五十万亩。当信使将“麦苗已齐膝”的奏报送到长安时，肃宗正与郭子仪对弈，闻言落子大笑：“有郭爱卿在，河北无忧矣！”
与河北的农忙同时，蜀地黎州的茶马互市也热闹起来。新设立的互市监内，青石板路被马蹄踏得发亮，蜀商王掌柜正与南诏商人交割茶叶。“王掌柜，这是您的通关文牒，税银三成，分毫不差。”互市监官李大人将文书递来，身后吏员捧着账簿逐一核对。
王掌柜接过文牒，想起去年还被地方官勒索七成利税，如今朝廷统一管理，不仅税轻了，还派禁军守住市集，再无人敢强买强卖。“多谢李大人！”他指着身后满车的南诏战马，“这些马都是上等货，送到长安神策军，定能卖个好价钱。”南诏商人操着生硬的汉话附和：“大唐官好，贸易公道，我们每月都来！”
黎州互市刚稳，郭子仪的目光已投向西域。他在奏疏中写道：“河西至龟兹驿路断绝五年，安西与朝廷音信隔绝。臣请设二十驿，每驿配五十兵卒，护商旅、传军情，四日可达长安。”肃宗阅后当即朱批：“准！兵卒从神策军调拨，粮秣由河西供给。”
三月的河西走廊，寒风仍烈。凉州城外，工匠们正夯筑驿馆土墙，士兵们则清理旧驿路的碎石。郭子仪亲至视察时，见驿馆已具雏形——夯土墙高丈二，院内分营房、马厩、信使房，门口旗杆上“唐”字旗猎猎作响。“驿丞何在？”
“卑职在！”一名中年吏员上前，“按元帅吩咐，信使换马不换人，军情文书用火漆封缄，沿途驿站接力，绝误不了时辰。”郭子仪抚着驿馆门柱，目光西望：“这驿路，便是大唐连安西的血脉，绝不能断。”
此时的李倓正对着西域舆图沉思。他刚率三千安西军抵达这里，斥候送来的情报沉甸甸的：吐蕃占了于阗、疏勒，大食屯兵怛罗斯，高仙芝困守龟兹，仅靠死士传递消息。“光靠我们不够。”他召来副将赵虎，“速拟奏疏，我要向陛下提‘屯兵西域，联回纥制蕃’之策。”
三日后，驿马载着奏疏飞驰长安。紫宸殿内，肃宗展开奏疏，李倓的字迹力透纸背：“臣请在安西设营田使，以兵屯田——安西二十屯，焉耆七屯，每屯五十顷，兵士战时为军，闲时为农，可自给自足；回纥与吐蕃世仇，可许绢马互市，以丝绸换战马，共御吐蕃。”
“荒谬！”御史大夫崔器出列反驳，“回纥贪得无厌，每年以十万马来易绢，一匹马索绢四十匹，朝廷早已不堪重负！”他抖着朝笏，“西域土地贫瘠，屯田纯属虚耗兵力！”
“崔大人只知其一。”李豫上前一步，手持回纥通商文书，“如今吐蕃占河西，回纥商路断绝，正需与我结盟。李倓在疏中已言，以‘限量互市’代‘无度倾销’，每年换马三万匹，绢六十万匹，既解战马之需，又不耗国库。”
郭子仪亦躬身道：“陛下，西域屯田有据可查，贞观年间伊吾一屯年产粮四千石，足以供三千兵卒。今高仙芝困守龟兹，若不屯田自给，粮草从内地转运，耗资百倍。”他顿了顿，“建宁王在安西，最知当地情形，此策可行。”
肃宗望着舆图上西域的版图，想起高仙芝早年平西域的功绩，终是拍案：“准奏！封李倓为西域都护，总领安西、北庭防务，兼营田使；派鸿胪寺卿崔汉衡出使回纥；召高仙芝回京，任兵部尚书！”
圣旨抵达甘州时，李倓正在校场练兵。接过“西域都护”的印信，他目光发亮，却在转身时摸了摸怀中半块玉佩——那是与郭清鸢的定情之物，另一半在她手中。平叛几年，他与驻守沙洲的妻子仅通三信，如今甘州距沙洲三百里，驿路已通，他实在难忍思念。
“赵虎，”他将印信交予副将，“你率粮队先往龟兹，告知高将军援军将至。我带亲卫往沙洲，到时候在焉耆会合。”
沙洲城的军大营，郭清鸢正带着侍女晾晒军衣。她身着淡青劲装，发间簪着素银簪，听见城门口的通报，手中木槌“哐当”落地。不等侍女反应，她已提着裙摆奔出，远远便看见银甲身影立在马上，正是她朝思暮想的人。
“倓郎！”她声音微颤，泪水先湿了眼眶。李倓翻身下马，大步上前将她拥入怀中，甲胄的凉意与她发间的皂角香交融，竟是比胜仗更让他心安。“清鸢，让你久等了。”他抚着她的发顶，从怀中取出半块玉佩，与她腰间的另一半严丝合缝。
当晚，郭清鸢的营帐内烛火通明。她铺开亲手绘制的西域地形草图，指着于阗与疏勒：“吐蕃在这里屯了两万兵，若你驰援龟兹，他们定会从侧翼偷袭。”她又取出一个布包，“这是河北送来的新麦种，我试过，耐旱性强，焉耆的沙土地正适合种。”
李倓握着她的手，见她眼中全无惧色，只有并肩作战的坚定，心中愈发动容。“此次西进，我来接你。”
“我本就该与你同去。”郭清鸢将草图卷起，塞进行囊，“我在沙洲日久，熟悉河西地形，至少能为你整理军情、照料伤员。”她顿了顿，笑着取出一罐腌菜，“这是你最爱的家乡味，路上可解乏。”
次日清晨，沙洲百姓夹道相送。李倓与郭清鸢同乘一马，银甲与青衫相映，身后是亲卫的马蹄声。“都护大人与王妃同去，西域定能安稳！”百姓们高声欢呼，孩童们捧着鲜花追在马后，直到沙洲城门远在视线之外。
郭清鸢翻身下马，接过麦种撒在土中：“这是河北麦种，比西域的耐旱，咱们按屯田古法，每五十顷为一屯，兵士轮班耕作。”她指着远处的田埂，“我已画好屯田图，兵士住的营房就建在渠边，既近水源，又便守卫。”
李倓望着她忙碌的身影，又看向远处正在搭建的营寨，心中暖意融融。此时驿马飞驰而至，送来崔汉衡的书信：“回纥可汗已应允结盟，愿出三万骑兵，于怛罗斯牵制大食，待都护至龟兹，便共击吐蕃。”
“好！”李倓将书信递给郭清鸢，“吐蕃占我于阗、疏勒，如今腹背受敌，正是收复失地的良机。”他翻身上马，高举西域都护印信，“将士们！休整一日，明日启程，驰援龟兹！”