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建业至丹阳的官道上，车驾疾行，卷起阵阵烟尘。陈暮坐于车内，面色沉静，心中却远非表面那般平静。庞统与徐元分乘左右，亦是沉默不语，各自思量着即将到来的、可能决定未来数年乃至数十年天下走势的会面。
丹阳城外，戒备明显比平日森严数倍，但并非剑拔弩张，而是一种肃穆的寂静。邓艾早已得到消息，亲率精锐于城门外迎候。
“主公。”邓艾上前行礼，低声道，“关将军自昨日至今，水米未进，只是抱着那木匣，坐于院中，不言不动，如同……石化一般。”
陈暮微微颔首，眼中闪过一丝复杂：“带孤去见他。”
一行人穿过寂静的街道，来到那座熟悉的院落外。守卫无声地行礼，让开通道。陈暮示意庞统、徐元及随从留在院外，独自一人，缓步走了进去。
庭院深深，秋意肃杀。残阳的余晖透过稀疏的梧桐枝叶，洒下斑驳的血色光斑。就在那光影交织的庭院中央，一个高大的绿色身影，背对着院门，如同一尊亘古存在的雕塑，孤寂地坐在石凳上。他的怀中，紧紧抱着那个冰冷的木匣，嵴背依旧挺直，却透着一股难以言说的悲凉与死寂。
陈暮的脚步很轻，但关羽似乎早已察觉。他没有回头，只是那原本如同石像般的身影，几不可察地微微颤动了一下。
陈暮在离他数步之遥处停下，没有立刻开口。空气中弥漫着一种沉重的、几乎令人窒息的悲伤。他看着关羽的背影，看着那在夕阳下拉得长长的、充满孤独意味的影子，心中亦是感慨万千。这位曾经威震华夏，令曹孟德都欲迁都以避其锋的猛将，如今却落得如此境地，兄弟惨死，自身为质，英雄末路，莫过于此。
良久，陈暮才缓缓开口，声音平和，不带丝毫居高临下：“云长兄。”
这一声“兄”，让关羽那紧绷的嵴背，几不可察地又颤动了一下。他依旧没有回头，沙哑破碎的声音，如同被砂石磨过，在寂静的庭院中响起，带着一种令人心悸的平静：
“陈将军……你来了。”
“是，我来了。”陈暮走上前，在关羽对面的石凳上坐下，目光平静地看着他。此时的关羽，面容憔悴，眼窝深陷，那双曾经睥睨天下的凤目布满了血丝，深处是浓得化不开的悲恸与……一种近乎虚无的空洞。
“翼德之事……暮，亦深感痛惜。”陈暮语气沉痛，并非全然作伪。无论立场如何，一位当世猛将如此落幕，总令人唏嘘。
“痛惜？”关羽终于缓缓抬起头，那双赤红的眸子对上陈暮的目光，里面没有愤怒，没有怨恨，只有无尽的疲惫与苍凉，“陈将军，关某今日请你来，非为听此安慰之词。”
他轻轻抚摸着怀中的木匣，动作轻柔得如同抚摸熟睡的婴儿：“关某只想问将军一句……我三弟翼德，他……他当真……是通敌叛国之人吗？”
他的声音很轻，却带着一种执拗的、寻求最后真相的渴望。尽管流言漫天，尽管铁证似乎如山，但在内心深处，他仍然不愿相信，那个与他同生共死多年的三弟，会真的走到那一步。
陈暮沉默了片刻，没有直接回答，而是反问道：“云长兄以为，翼德将军，是为何而行此……险招？”
关羽闭上眼，痛苦之色溢于言表：“是为关某……是因我身陷此地，他救兄心切，方……方铤而走险……”
“是了。”陈暮点了点头，语气依旧平和，“翼德将军性情刚烈，重情重义，天下皆知。他为救兄长，心急如焚，行差踏错，或有可能。然，其初心，并非叛汉，更非背主，只是……用错了方法，落入了他人彀中。”
他看着关羽，目光清澈而坦诚：“暮可以坦言，截获其信使，确有此事。然其信中内容，多为焦灼恳求曹魏施压，以期暮在云长兄之事上让步，并未有出卖蜀中军机、助曹攻刘之语。其行可诛，其情……可悯。”
陈暮这番话，半真半假，既点出了张飞行为的错误，又为其保留了一份情义上的体面，并未将其彻底钉在叛国的耻辱柱上。这并非他心慈手软，而是深知，对于此刻的关羽而言，承认兄弟愚蠢犯错，远比接受兄弟叛国投敌，更容易让其承受。
果然，关羽闻言，紧绷的身躯似乎微微松弛了一分，但眼中的痛苦并未减少：“即便如此……他亦是因我而死！若非关某无能，累及兄弟，他何至于此！大哥……大哥他又该如何痛心！”
提到刘备，他的声音再次哽咽。
陈暮叹息一声：“汉中王与翼德将军，兄弟情深，骤闻噩耗，其痛可想而知。然，云长兄可知，此事背后，推波助澜者，又是何人？”
关羽猛地抬头，赤红的眸子锐利如刀：“曹丕？！”
“不止。”陈暮缓缓道，“曹丕固然是幕后黑手，利用翼德将军救兄心切，设下此局。然，流言何以能如此迅捷传入丹阳？何以能如此精准撩动云长兄心弦？这江东境内，若无内应，曹丕之手，岂能伸得如此之长？暮虽不才，亦非任人拿捏之辈。”
他这话，隐隐指向了曹魏细作在江东的活动，甚至暗含了对内部可能存在的疏漏的警示，但并未明言，留给关羽自己去品味。
关羽的眉头紧紧锁起，陈暮的话，像是一把钥匙，打开了他心中更多的疑虑与愤怒。曹丕的狠毒，他已然知晓，但若江东内部也有人配合……这潭水，比他想象的更深，更浑！
残阳彻底沉入地平线，暮色四合，庭院中点燃了灯笼。昏黄的光线下，关羽的脸庞半明半暗，更显轮廓分明，也更深沉难测。
长时间的沉默。只有秋风掠过树梢的呜咽声，以及怀中木匣那冰冷的触感，在提醒着现实的残酷。
终于，关羽再次开口，声音低沉而缓慢，却带着一种前所未有的沉重与决绝：
“陈将军，关某……乃败军之将，蒙将军不杀，礼遇至今，心中……非无感激。”
他顿了顿，似乎在积蓄着最后的力量：“然，关某与大哥、三弟，桃园结义，誓同生死。如今三弟已去，此身亦如槁木死灰。留在江东，于将军，不过是一可有可无之质；于关某，却是日夜煎熬，生不如死。”
他抬起头，那双赤红的凤目，此刻燃烧着一种近乎涅盘的火焰，直视陈暮：“关某今日，别无他求。只求将军，应我一事。”
“云长兄请讲。”
“放我北归。”关羽一字一顿，声音斩钉截铁，“关某欲亲往许都，寻那曹丕小儿！为我三弟……讨还一个公道！此身此命，皆不足惜！但求……手刃仇雠，以慰翼德在天之灵！”
此言一出，饶是陈暮早有心理准备，也不由得心中一震！关羽竟不是要求回西蜀，而是要北上寻曹丕报仇！这完全超出了他之前的预料！
这无疑是一个极其危险且几乎不可能成功的计划。但其中蕴含的决绝与悲壮，却令人动容。这是关羽在兄弟惨死、心灰意冷之下，所能想到的、唯一能践行兄弟情义、洗刷自身愧疚的方式——以命相搏，玉石俱焚！
陈暮没有立刻回答。他沉吟着，目光深邃。他在迅速权衡利弊。放关羽北归？无异于纵虎归山，即便其目标是曹丕，但谁能保证他不会中途改变主意回归刘备？即便他真去许都，成功的可能性微乎其微，反而可能激化与曹魏的矛盾，甚至给曹丕送上对付刘备的又一利器（例如宣称关羽投诚）。风险太大！
但若不答应……此刻的关羽，心志已决，强行阻拦，恐怕只会逼其自戕，或者彻底心死，成为一个真正的行尸走肉。那对陈暮而言，同样毫无价值，甚至可能背负逼死忠义的骂名。
这是一个两难的选择。
良久，在关羽那近乎燃烧的注视下，陈暮缓缓站起身。他没有直接回答关羽的请求，而是走到了庭院中央，负手而立，仰望那已有点点繁星闪烁的夜空。
“云长兄。”他的声音在夜风中显得格外清晰，“你可知道，暮为何始终以礼相待，未曾相逼？”
关羽沉默，等待他的下文。
“非因惧你武勇，非因忌惮刘备。”陈暮转过身，目光如炬，看向关羽，“只因暮深知，云长兄乃国士！国士无双，岂可以囚徒视之？岂可以威逼利诱屈之？”
“国士”二字，如同洪钟大吕，重重敲在关羽的心上。他浑身一震，凤目中闪过一丝难以置信的光芒。他没想到，陈暮会给他如此高的评价！
“暮之初衷，是望以江东之水，润泽云长兄心中块垒；以时间之药，抚平过往伤痕。望有朝一日，云长兄能看清这天下大势，能明辨孰为真正可辅之明主，能与我江东俊杰，共图大业，拯斯民于水火，复汉室之威仪！”陈暮的声音不高，却带着一种真诚与磅礴大气，“此非为一己之私，实为天下苍生计！”
他走到关羽面前，目光恳切而真诚：“然，天不遂人愿，翼德将军遭奸人算计，惨遭不幸，此诚可痛可恨！云长兄欲报仇雪恨，暮，感同身受！然，北上许都，行匹夫之勇，不过逞一时之快，于大事何补？于翼德将军在天之灵何益？徒令亲者痛，仇者快耳！”
“那依将军之见，关某当如何？！”关羽猛地站起，声音激动，怀中的木匣险些脱手，“难道就让我三弟，如此含恨九泉，让那曹丕小儿，继续逍遥自在，戕害忠良吗？！”
“自然不是！”陈暮断然道，“仇，必须要报！但非以此玉石俱焚之法！”他的目光锐利起来，“曹丕乃国贼，篡逆之心，昭然若揭！与其云长兄孤身犯险，不若……积蓄力量，等待时机，助我江东，堂堂正正，北伐中原，犁庭扫穴，彻底铲除曹氏逆贼！ 届时，国恨家仇，一并得雪！方不负云长兄一身武艺，一世英名！方可谓真正为翼德将军报仇雪恨！”
他向着关羽，深深一揖：“暮，恳请云长兄，暂息雷霆之怒，留下有用之身！他日旌旗北指，暮愿以三军前锋相托！让云长兄亲自手持青龙偃月，斩将夺旗，直捣许都！以曹氏君臣之血，祭奠翼德将军英魂！此，方为大丈夫报仇之道！此，方不负‘国士’之誉！”
陈暮这番话，慷慨激昂，掷地有声！他没有答应关羽冒险的请求，而是为他描绘了一条更具可行性、也更符合其身份和能力的复仇之路！他将个人仇恨，上升到了讨伐国贼、匡扶汉室的大义高度！同时，给出了极其郑重的承诺——以三军前锋相托！
这是何等的信任！何等的看重！
关羽彻底愣住了。他抱着木匣，站在原地，高大的身躯在夜风中微微颤抖。陈暮的话语，如同惊雷，在他死寂的心湖中炸开了滔天巨浪！北上送死，玉石俱焚？还是留下有用之身，等待时机，堂堂正正报仇雪恨，甚至……参与那匡扶汉室的伟业？
一边是情感的剧烈冲动，一边是理性的沉重呼唤。一边是兄弟义气的最终践行，一边是家国大义的沉重担当。
他该如何抉择？
夜色渐深，星光寥落。丹阳的庭院中，两位当世豪杰，一站一坐，沉默对峙。空气凝重得仿佛能滴出水来。关羽的内心，正经历着前所未有的激烈斗争。而他的决定，将不仅仅关乎他个人的命运，更将深刻地影响整个天下的未来格局。