**一点小插曲**
雪女八重轻轻走出森林的阴影，凝望着山谷下的村庄。稻田与茅屋交错成片，温柔的山林环抱其间。几缕炊烟从烟囱间升起，在深秋清冷的空气中缓缓散开。
「……真是安静的地方。」她暗暗想着，收紧披在身上的旅人斗篷。
与梦喰那种压抑的宫城相比，这里没有大理石庭院，也没有高耸的殿阙，只有褪色的木屋与勤恳的田野。
她在林边停下脚步，心口微微发颤。正午的阳光洒在村落间，温暖明亮——但八重仍感到一丝寒意。她太清楚，外表的平静往往最会欺骗。
「他们……会察觉我是什么吗？」
她轻触自己的黑发，那并非本色——真正的发丝如雪，双眸如月。为隐藏身份，她在离林前施下幻术，将发色化为乌黑，眼光变成温柔的茶褐。幻术虽小，却需时刻专注；一旦分神，后果不堪设想。
八重深吸一口气，踏上通往村庄的泥路。很快，已有村人注意到这位独行的陌客。远处老农停下锄头眯眼张望，前方的妇人放慢脚步，小声交谈。
她垂眼行礼，尽量显得谦卑。那身灰色和服是几日前从晾绳上“借来”的，粗糙朴素，却遮不住她与生俱来的优雅。即使装作农女，她的姿态与面容仍让人移不开目光。
路边的孩童停下玩耍，好奇地望着她。一个小女孩刚想上前，就被母亲抱起，目光警惕。那一瞬，八重已明白——外乡人，永远是被防备的存在。
她默默吞下一口气，继续前行。村中心的井边传来闲谈声与狗叫，她感到那些目光里仍有疑虑，却未见敌意。
「没人驱赶我，也没人喊‘妖怪’……」她暗自松了口气。
靠近水井时，一位老妇正在阳光下铺晒草药。她抬头望见八重，脸上并无防备，只是带着温和的笑意与几分好奇。那是一位背微驼的老人，灰白的头发挽成简单的髻，几缕散落的发丝勾勒出一张布满岁月痕迹的慈祥面庞。
「你好啊，姑娘。」老妇的声音微颤，却清晰而亲切。她用围裙擦了擦手，朝八重招手，「你看起来很累呢，走了很远吧？」
八重停下，恭敬地低头行礼：「您好，婆婆。我……是走了挺久的路。」她特意压低声音，让语气尽可能温顺无害。
老妇细细打量她身上的尘土与那略显疲惫的神情，叹道：「一个人？这天气多冷，你一定又饿又冻了吧。来，过来坐坐，我正好泡了茶，陪我这把老骨头喝一杯可好？」
这份突如其来的善意让八重一时怔住。她早已习惯人类对她的恐惧——过去奉梦喰之命行事时，她那一头白发与冰色的双眸足以令众人跪地颤抖。可如今，在这层幻术的掩护下，她迎来的既非畏惧，也非敌意。
或许……并非所有人类都那么排斥她？
她环顾四周。仍有几名村人偷偷观望，但见老人态度和蔼，神情也放松了几分。八重没有察觉恶意，只感到那位老人的笑容中透着真诚的温度。「谢谢您……您真好。」她轻声答道，缓步走近那张铺满草药的竹席。
近处，熟悉的草药香扑面而来——艾草、薰衣草、薄荷、蕺菜，还有晒干的紫苏叶。对她而言，这些气味就像画师眼中的色彩，清晰而分明。老妇弯腰去拿多余的茶杯，动作有些吃力。八重立刻俯身，轻轻替她拾起，双手递上。
「真是懂礼数的好孩子啊。」老妇笑着接过，「谢谢。」
她取出一只陶壶，将热茶倒入两只杯中，香气氤氲开来，「来，坐下吧。」
两人并肩坐在井旁的矮凳上。八重双膝并拢，姿态端正地捧起茶盏，轻轻吹散升腾的热气。
麦茶的焦香在空气中弥漫，她终于感到一丝久违的温暖。
「以前没见过你呀。」
等八重小口喝了几口茶，老妇人柔声问道，「最近来村里的人很少，更别说独自旅行的年轻姑娘了。」
八重斟酌着词句：「我……只是想找个暂时能落脚的地方。」——这句话并不算假。「我从很远的地方来。」——这也是真的，只是她略去了所有缘由。「如果村里有旅馆或民舍能借宿几日，我会非常感激。直到我……」话音渐弱。直到我想清下一步要怎么做。直到确定真梦喰没有追上来。
老妇仔细地看了她一眼，目光慈祥又敏锐，似乎察觉到她眼底的犹疑，却没有追问。只轻轻伸出布满皱纹的手，覆在她手上。「运气不错呢，我们村里确实有家小旅馆，我还和那对掌柜是老朋友呢。」老妇笑了笑，「地方虽小，但遇到需要帮助的人，我们不会袖手旁观。孩子，你不会被赶走的。」
那几句话像一束暖光，让八重胸口的寒意慢慢融化。她这才意识到自己紧绷了多久。
「您……真是太好了。」她低声道，「我、我可以打杂换宿，我身上没带多少钱……」
事实上，她根本没有任何钱。逃离梦喰时，她连收拾行囊的时间都没有，只带着身上这件衣服和一点必须品。
老妇摆手道：「这些不急。先让你有屋顶、有热饭最要紧。」她又笑着自我介绍，「我叫美铃，是村里的草药婆子。」说着拍了拍一旁的药材篓，「这些都是我去山林里采的，用来制药。老了，闲不住嘛。」
八重露出一丝浅笑：「美铃婆婆……谢谢您。我叫八重。」
「八重啊，好名字。」 美铃点头，语气柔和却不容拒绝：「来，把茶喝完，跟我走。你需要热水洗洗，早点歇着。」
八重点点头：「嗯……我确实有些累了。不过，不想给大家添麻烦。」
「哪来的麻烦。」美铃挺直了腰，精神十足，「就这么定啦，走吧。」
她收拾好药篓，八重起身帮忙。附近的几个村人又开始低声议论——
「那姑娘是谁？眼睛怪怪的，不过挺有礼貌的。」
「走路的样子像贵人呢。不会是在逃吧？」
「嘘，不该乱说。美铃婆婆看得人最准，要真有问题，她会知道的。」
八重耳尖一热，低下头装作没听见。她能感到幻术的负担压在心头——吸气，维持黑发的幻象；呼气，掩去眼中的光。几日来她已渐渐熟练，但一点疲倦的失神都可能露馅。
美铃挽住她的手臂，温柔地带着她穿过狭窄的街巷。旅馆就在村外，白墙青瓦，门前挂着写着“旅馆”二字的木牌。小小的石庭被扫得干净。
美铃推门喊道：「喂，在家吗？我们这儿来客人啦！」
几乎同时，一名系着围裙的中年妇人从后堂走出。
「美铃啊，这么快就回来了——咦！」她看见八重时微微一惊。
「这位姑娘想找个地方暂住。」美铃笑道，「能空出一间吗？我替她担保。」
店主擦着围裙，迟疑片刻：「既然你说……当然没问题。只是最近客人不多啊。」她的目光扫过八重朴素的衣裳，似乎在衡量。
美铃俯身小声道：「估计她身上没多少钱。不如让她帮点忙？扫地、做饭，总能派上用场。」
店主的表情立刻缓和了：「要是愿意干活，那当然好办。」她向八重微微一礼，「我叫文子，我和丈夫一起经营这家旅馆。地方不大，但干净。如果你不介意做些杂务，就随意住下吧。」
八重几乎被感动得说不出话。逃亡的恐惧与孤独在这一刻化作温暖，她深深鞠了一躬：「谢谢您。我一定会努力，不添麻烦。」
文子笑着点头：「那就好。来吧，我带你去看看房间，就在走廊尽头。」
美铃轻轻拍了拍八重的肩膀，语气安抚：「我晚些时候会过来看看你，先歇一歇吧。孩子，这里很安全。」
安全。
八重在心里重复着这个词，仿佛捧着一件易碎的珍宝。她跟着掌柜沿着走廊前行，轻声地对自己说：至少现在，我是安全的。
文子拉开一间小屋的门。房间很简陋——铺着榻榻米，角落里放着折叠的被褥，一张矮木桌靠着墙。纸窗透进午后的柔光。
「可能有点灰，我们好久没客人了。」文子一边忙着铺床一边歉声道。
「很好。」八重真心地说。
在经历了风餐露宿的逃亡后，这间小屋简直像个避风港。
「要洗澡的话，后院有澡堂。晚饭在日落时分，大家一起吃，像一家人一样。」文子叮嘱道。
「明白了。谢谢您……真的。」
门关上后，八重终于松了口气，靠着墙闭眼。没想到一切如此顺利。村民虽仍警惕，却已接纳她。今晚，她至少有个屋顶。也许，只要演得足够像，就能以普通女子的身份活下去。
她睁眼，阳光透过纸窗，尘埃在光里漂浮。窗外传来笑声与鸡鸣，平凡得令人心安。与幻葬乡那种冰冷的寂静相比，这里像另一个世界。
八重嘴角微扬——或许她真的能重新开始，哪怕只是片刻。她明白安宁不会长久，流言与追捕迟早会来。
但那是明天的事。此刻，她只想静静感受这份短暂的平和。