林克指尖那张皱巴巴的纸条，如同烧红的烙铁，烫得他心头发慌。“风车村信息已确认”、“目标A嫌疑最大”、“排位赛制造意外”……冰冷的字眼勾勒出一张阴险的罗网，正悄无声息地撒向他和他的同伴。仓库后方废弃器材堆旁短暂的独处时间已结束，远处传来教官催促集合的哨声，容不得他细想。他将纸条紧紧攥在手心，深吸一口冰凉的空气，强迫自己冷静下来，面色如常地快步返回集合点。
艾斯投来询问的一瞥，帽檐下的眼神焦灼而锐利。林克极轻微地点了下头，用口型无声地说：“晚点说。”艾斯的拳头瞬间握紧，又强迫自己松开，周身的气压低得吓人。路飞似乎也感觉到了气氛不对，橡胶脸难得地安静下来，左看看右看看。
下午的战术协同演练，在一种极其诡异和紧绷的氛围中进行。德里克那伙人依旧带着令人作呕的假笑，但眼神中偶尔闪过的算计和期待，没能逃过林克刻意观察的眼睛。尤其是那个“瘦猴”，训练时有些心不在焉，频频望向林克和艾斯的方向，似乎在确认什么。林克心中冷笑，对方果然在等鱼儿上钩。
演练一结束，艾斯立刻拽着林克和路飞，快步走向宿舍楼后一处相对僻静的角落。这里堆放着一些废弃的训练器械，少有人来。
“怎么回事？纸条上写了什么？”艾斯压低声音，语气急迫，压抑的怒火在眼中燃烧。
路飞也凑过橡胶脑袋：“有肉吃吗？还是可以打架了？”
林克警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，才缓缓展开那张被汗水浸得有些模糊的纸条，递到艾斯眼前。
艾斯的目光死死锁定在字迹上，每一个字都像针一样扎进他的瞳孔。当看到“风车村信息已确认”和“目标A嫌疑最大”时，他呼吸猛地一窒，脸色瞬间惨白。对方竟然真的查到了风车村！查到了他！那萨博……他不敢想下去。而当“排位赛制造意外”几个字映入眼帘时，狂暴的杀意几乎要冲破他的理智，指关节捏得咯咯作响。
“混蛋！我要宰了他们！”艾斯低吼，声音嘶哑，如同受伤的野兽。
“冷静，艾斯！”林克一把按住他剧烈颤抖的肩膀，“现在发作，正中他们下怀！”
路飞虽然看不懂字，但能感受到艾斯的暴怒，橡胶脸也绷紧了：“艾斯！谁欺负你？我帮你打飞他！”
就在艾斯濒临失控边缘，林克全力安抚之际——
“嗖！”
一声极其轻微的破空声从侧面传来！
林克反应极快，几乎是本能地侧身，伸手一抓！一枚用小石子包裹着的纸团，被他稳稳捏在指尖！
有人！
三人瞬间警觉，艾斯和路飞立刻呈战斗姿态，锐利的目光扫向纸团飞来的方向——那是器械堆叠形成的狭窄缝隙，昏暗无人。
对方投掷的手法很高明，力度和角度都恰到好处，显然是不想伤人，只为传递信息。是谁？德里克一伙的挑衅？还是……
林克心脏狂跳，迅速展开纸团。这张纸与“瘦猴”的那张粗糙草纸不同，质地更细腻，上面的字迹娟秀而陌生，只有短短一行：
“哥亚王国，高镇，‘金雀花’徽记，萨博处境危，速决。”
没有署名，没有落款。信息简短到极致，却像一道惊雷，在三人心头炸响！
“萨博？!”艾斯和路飞同时失声，抢过纸条，眼睛死死盯着那个名字。
哥亚王国！高镇！金雀花徽记！萨博处境危险！
每一个词都像重锤，狠狠砸在艾斯心上！他刚刚因举报信燃起的怒火，瞬间被这突如其来的、关于萨博的噩耗冻结，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷恐惧！萨博！他还活着！但在哥亚王国那个吃人的地方，处境危险！
“萨博！是萨博！”路飞橡胶眼睛瞪得滚圆，激动地大叫， rubber 手臂胡乱挥舞，“他在哪里？哥亚王国？我们去救他！”
“闭嘴！路飞！”艾斯猛地低吼，一把捂住路飞的嘴，橡胶脸颊被捏得变形。他胸口剧烈起伏，眼神中充满了难以置信、狂喜、以及更深的恐慌。举报信的威胁，与萨博遇险的消息交织在一起，像两条毒蛇噬咬着他的神经。内部有人要陷害他们，外部萨博生死未卜！巨大的压力让他几乎窒息。
林克也感到一阵眩晕。这突如其来的消息，完全打乱了他的思绪。萨博？那个在戈尔波山火灾中“死去”的兄弟？竟然在哥亚王国？而且还处境危险？这消息是真是假？谁送来的？目的何在？
他强迫自己冷静分析。送信人手法隐蔽，信息精准指向哥亚王国贵族阶层（金雀花徽记他略有耳闻），似乎意在示警而非陷害。难道是……玛琪诺姐姐通过某种秘密渠道传来的？还是……与革命军有关？萨博当年真的没死，而且加入了革命军？无数个念头在他脑中飞速闪过。
“这消息……是真的吗？”艾斯的声音带着颤抖，看向林克，眼中充满了希冀和恐惧，他太害怕这又是一场空欢喜，甚至是敌人的陷阱。
“笔迹陌生，来源不明。”林克谨慎地说，大脑飞速运转，“但对方能精准找到我们，知道萨博的名字和我们的关系，甚至了解哥亚王国的细节……宁可信其有。” 尤其是“处境危”三个字，像针一样刺人。
“那还等什么！我们去哥亚王国！现在就去！”路飞挣脱艾斯的手，橡胶腿一蹬就要往外冲。
“站住！白痴！”艾斯死死拉住他，眼睛赤红，“你知道哥亚王国有多远吗？你知道怎么去吗？我们现在是海军！擅离军营是重罪！”
“我不管！萨博有危险！”路飞挣扎着，橡胶身体扭动。
“可是我们……”艾斯语塞，内心的矛盾几乎要将他撕裂。一边是生死未卜、失散多年的兄弟，一边是自身难保、深陷阴谋的困境。举报信的威胁近在眼前，排位赛的陷阱步步紧逼，此刻离开，等于坐实了嫌疑，自毁前程，甚至可能被当成逃兵格杀！但不去……万一萨博真的……
林克看着几乎崩溃的艾斯和躁动不安的路飞，深吸一口气。情况比想象中复杂百倍。内部的阴谋尚未化解，外部的危机接踵而至。萨博的消息，像一颗投入死水的巨石，彻底搅乱了局面。
“我们不能慌。”林克的声音异常冷静，带着一种不容置疑的力量，“艾斯，路飞，听我说。萨博的消息很重要，但我们现在自身难保。如果贸然行动，不仅救不了萨博，我们自己也会搭进去。”
他目光锐利地扫过两人：“当务之急，是解决眼前的危机。匿名举报，排位赛陷阱，我们必须先闯过这一关，稳住脚跟，才能有机会去救萨博。”
“可是萨博他……”艾斯痛苦地抱住头。
“哥亚王国不是一天能到的。送信人只说‘处境危’，并未说立刻有生命危险。这或许意味着还有周旋的时间。”林克分析道，“我们必须利用排位赛，反戈一击，揪出幕后黑手，洗清嫌疑。只有这样，我们才能获得自由行动的可能，或者……借助海军的力量。”
“借助海军？”艾斯猛地抬头。
“也许……可以试着联系卡普中将？”林克说出一个大胆的想法，但随即自己摇了摇头，“不，不行。举报信就是针对我们的出身，现在联系卡普，更容易授人以柄。而且，我们无法解释消息来源。”
短暂的沉默。夕阳的余晖穿过器械的缝隙，将三人的影子拉得很长，空气中弥漫着无助、焦灼和浓得化不开的担忧。
路飞一屁股坐在地上，橡胶嘴瘪着，难得的安静。萨博的危险，让他也感到了害怕。
艾斯靠着冰冷的铁架，帽檐下的脸隐藏在阴影里，只有紧握的、微微颤抖的拳头，显示着他内心的惊涛骇浪。萨博还活着！这个念头带来的狂喜，迅速被“处境危”的阴影和自身困境的无力感淹没。他从未像此刻这样，渴望力量，渴望能够打破一切束缚、保护重要之人的绝对力量！
林克将两张纸条小心收好，大脑飞速运转，制定着应对策略。排位赛必须赢，而且要赢得漂亮，赢得让幕后之人无话可说。同时，必须想办法核实萨博的消息，或者……寻找外援。也许，可以冒险通过那个神秘的送信渠道，尝试回复？或者，利用训练营的某些特殊资源？
内忧外患，同时压来。兄弟的安危，自身的清白，未来的道路……所有的线索都缠绕在一起，指向一个危机四伏、却又必须前行的方向。
艾斯缓缓抬起头，看向林克，眼中燃烧着一种近乎绝望的决绝：“林克，排位赛……我们该怎么做？”
路飞也跳起来，橡胶拳头紧握：“对！林克！快说！打飞那些坏蛋，然后去救萨博！”
林克看着两人，深吸一口气。前路荆棘密布，但他们没有退路。
“首先，我们要演一场戏……”他压低声音，开始部署。
夜色，悄然降临。而比夜色更深的，是笼罩在三人心头、关于远方兄弟生死的沉重悬念。萨博的讯号，如同一道闪电，劈开了眼前的迷雾，却也照亮了更加险峻的深渊。