林克低沉而急促的部署声，在废弃器械堆的阴影中戛然而止。宿舍楼方向传来教官巡视的脚步声和呵斥声，逼得三人不得不迅速散去，将关于萨博的惊天消息和排位赛的反击计划，强行压回心底，各自带着翻江倒海的情绪，返回那间气氛已然不同的宿舍。
那一夜，注定无眠。艾斯躺在床上，背对众人，身体僵硬如铁，帽檐下的眼睛在黑暗中瞪得溜圆，萨博的名字和那张写着“处境危”的纸条在他脑中反复灼烧，与举报信的阴冷、自身力量的躁动交织成一张痛苦的网。路飞罕见地没有立刻睡着，橡胶身体在床上翻来覆去，发出窸窣的声响，偶尔嘟囔着“萨博”、“打架”之类的梦呓。林克则闭目假寐，大脑飞速运转，反复推演着可能的应对方案和潜在风险，指尖无意识地在床单上划动，模拟着战术手势。
第二天清晨，尖锐的起床哨如同催命符。三人随着人流走向训练场，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。其他预备队员看他们的眼神，除了之前的疏远和嫉妒，更多了几分看好戏的期待和隐秘的快意。德里克等人嘴角挂着的冷笑几乎不加掩饰。
果然，例行晨练刚刚开始不到十分钟，一阵不同于往常的、沉重而规律的脚步声从训练场边缘传来。众人侧目，只见三名身着笔挺风纪部队制服、表情冷硬的校官，在巴斯提尤上校略显阴沉的陪同下，径直走向正在负重奔跑的队伍。
训练戛然而止。所有预备队员在教官的命令下原地列队，不安的窃窃私语声低低响起。
为首的风纪校官目光如扫描仪般扫过队列，最终精准地定格在艾斯和路飞身上，声音平板无波，却带着不容置疑的权威：
“蒙奇·d·路飞，波特卡斯·d·艾斯。根据匿名举报线索及相关条例，风纪监察处决定对二位进行隔离审查。即刻起，暂停一切训练课程，移至指定区域配合调查。在调查结论出具前，不得与外界有任何形式的接触。”
“隔离审查”四个字，如同冰水泼下，让整个训练场瞬间死寂！虽然早有预感，但正式的命令下达，依旧带来了巨大的冲击。这意味着，在排位赛开始前，艾斯和路飞将被完全隔离，失去训练和准备的机会，甚至可能直接被取消资格！这是最直接的打压！
路飞橡胶脸一垮，大叫起来：“为什么关我们？我们还要训练！还要打架！”
艾斯猛地踏前一步，帽檐下的眼神如同即将喷发的火山，死死盯着风纪官，拳头握得咯咯作响，周身的气息危险而压抑：“凭什么？”
林克站在队列中，心脏骤然缩紧，最坏的情况还是发生了！对方动作太快，根本不给喘息之机！
巴斯提尤上校上前一步，目光严厉地扫过艾斯和路飞，语气带着不容置疑的威严：“执行命令！任何抗命行为，将视为对海军纪律的严重挑衅，后果自负！” 他的话，既是警告艾斯和路飞，也是在压制可能出现的骚动。
两名风纪宪兵上前，一左一右站到艾斯和路飞身边，动作虽然规范，却带着明显的强制意味。
“走吧。”风纪校官冷冷道。
路飞还想挣扎，被艾斯用眼神死死瞪住。艾斯深吸一口气，强行压下几乎要破体而出的怒火和火焰，他知道，此刻反抗只会让情况更糟。他深深看了林克一眼，那眼神复杂无比——有愤怒，有不甘，有担忧，还有一丝……托付？然后，他猛地转身，率先跟着宪兵离开，背影僵硬如铁。路飞气得橡胶脸鼓胀，但看到艾斯走了，也只好嘟囔着跟了上去。
两人被带离训练场，消失在通往营区深处禁闭室的方向。整个过程，斯摩格小队冷眼旁观，缇娜眼中闪过一丝不易察觉的思索，德里克等人则几乎要笑出声来，强忍着得意。
队伍解散，训练继续，但所有人的心思都已不在此处。林克独自站在原地，感受着四面八方投来的各种目光——同情、怜悯、幸灾乐祸、以及更深的孤立。他成了唯一被留下的“关系户”，暴露在所有人的视线之下。
接下来的两天，对林克而言，是前所未有的煎熬和孤独。训练照常，但他失去了最重要的同伴。队列中，他身边空着两个位置；对练时，他只能与随机分配的、往往带着轻视或试探的对手交手；战术讨论时，他提出的意见无人响应，甚至被刻意忽略。他像一座孤岛，被排斥在主流之外。
更痛苦的是信息隔绝。他不知道艾斯和路飞被关在哪里，审查进行得如何，他们是否受到了不公正的对待？萨博的消息像一块巨石压在他心头，却无人可以倾诉和商议。他只能凭借偶尔远远瞥见风纪官进出禁闭区时凝重的脸色，以及德里克等人越发嚣张的气焰，来判断情况可能很不乐观。
但他没有崩溃。艾斯离开前那一眼，成了他支撑下去的动力。他深知，自己现在是三人唯一的“外援”，必须保持冷静，收集信息，并设法与内部取得联系。
机会出现在第二天傍晚的公共浴室。浴室人多眼杂，水声和蒸汽提供了掩护。林克注意到，负责打扫浴室卫生的一个老勤杂兵，动作慢吞吞的，眼神却偶尔会扫过他们这些新兵，尤其是在他独自一人时，目光会多停留一瞬。林克想起，这个老兵似乎曾在卡普的狗头军舰上见过，是个沉默寡言的老兵油子。
一次，林克故意磨蹭到最后，浴室里只剩下他和那个老兵。老兵正慢悠悠地拖着地，林克走过去，假装滑倒，碰翻了水桶。在水声和道歉的掩护下，他极快地将一张事先写好的、用防水油纸包裹的、只有几个简单符号和代号的纸条，塞进了老兵粗糙的手心，同时低不可闻地说了一句：“交给艾斯。”
老兵动作没有丝毫停顿，浑浊的眼睛看了林克一眼，没有任何表示，只是默默扶起水桶，继续拖地。但林克看到，那张纸条消失在了老兵的袖口里。
这是一次赌博。赌这个老兵与卡普有旧，赌他愿意帮忙，赌禁闭室的看守有漏洞。
第三天上午，训练间隙，林克在领取训练器材时，手指无意中触碰到一根木棍的特定部位，感觉到了一丝极其细微的、新刻上去的划痕。他心中一动，借口检查器材，仔细看去。那是一个简单的箭头符号，指向器材库房某个堆放旧垫子的角落。
林克强压心跳，趁人不备，溜到垫子后，手指在满是灰尘的地面上摸索，果然触到一个被刻意塞进缝隙的小石子，石子上用尖锐物刻了一个扭曲的“安”字，旁边还有一个更小的、代表“等待”的圆圈符号。
是艾斯的笔迹！他收到了信息！并且让他们等待！
一股热流涌上林克眼眶，他迅速抹去痕迹，将石子紧紧攥在手心。联系上了！虽然艰难，但通道还在！
然而，就在他稍稍松口气时，一名风纪宪兵突然出现在器材库门口，冷声道：“林克？风纪监察处有事询问，跟我来一趟。”
林克心中一凛，迅速将石子藏好，面色平静地转身。是例行询问，还是……通道暴露了？
当他跟着宪兵走出库房时，正好看到德里克和“瘦猴”从不远处走过，德里克脸上带着一丝阴冷的笑意，与林克的目光短暂交汇。
禁闭的阴影不仅笼罩着艾斯和路飞，也开始向林克蔓延。内部的调查在继续，外部的陷阱在收紧，而远方萨博的危机如同达摩克利斯之剑，悬而未决。悬念，随着风纪处那扇缓缓关上的询问室的门，变得愈发沉重。