南津关的山风，裹挟着长江水汽的腥咸，自瞿塘峡口呼啸而来，刮过27集团军据守的鹰嘴崖阵地，如刀割面。崖上怪石嶙峋，有的如猛虎探爪，有的似饿狼扑食，川军将士们便借着这些天然屏障，掘出战壕，垒起石墙。
将士们脸上的冻疮裂开了口子，渗出血珠，寒风一吹，结成暗红的冰碴，他们却浑不在意，只将冻得发紫的手往嘴边呵口热气，又握紧了手中的步枪——枪身早已磨得发亮，枪管上还缠着几圈破布条，权当保暖。
当那一批批弹药从后方辗转送来，沉甸甸的子弹压进枪膛，发出“咔嗒”轻响，如珠落玉盘；手榴弹箱在战壕边码得整整齐齐，木柄上的防滑纹被无数只手摩挲得光滑；杨森立在临时搭建的指挥棚前，棚子是用破军毯与树枝搭成的，挡不住风，却透着一股临危不乱的稳当。
他望着麾下这些穿着单衣、脚蹬草鞋的川娃子，黝黑的脸上横肉一紧，那道从眉骨延伸到下颌的刀疤在风中似要活过来，腰间的盒子炮皮套磨得发亮，枪柄在风中微微晃动，发出细碎的碰撞声。
“刘总司令的话，杨某记在心里！”他喉结滚动，声音嘶哑如磨砂擦过生铁，“南津关这道口子，是宜昌的门户，是重庆的屏障！有老子在，就休想让小鬼子踏进一步！四十天，少一天，你们提我人头去见！”话音落时，山风似也为之一滞，将士们齐声呐喊，声震峡谷，惊起一群水鸟，扑棱棱掠过江面，往上游的西陵峡飞去。
话分两头。宜昌港的晨雾，比初冬的寒霜更添三分凛冽，如上好的蜀锦浸了冰水，密不透风地铺在江面，将码头的青石板石阶、林立的船桅、远处磨基山的轮廓都裹得严严实实。
磨基山形如磨盘，此刻隐在雾中，只余下模糊的山影，倒似一头蛰伏的巨兽，俯瞰着这片暗流涌动的江面。雾中偶有几声船工的号子，“嘿哟——嘿哟——”悠悠地荡开，又被更浓的雾气吞没，天地间静得能听见自己的心跳，却偏有一股无形的张力，似一张拉满的弓，藏着风雨欲来的肃杀。
卢作孚立在“民生轮”的甲板上，这艘轮船是民生公司的旗舰，船身虽有些斑驳，却保养得极好。江风扯着他的长衫下摆，那长衫是半旧的湖蓝色，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净，猎猎作响，如一面不屈的旗帜。
他望着眼前整装待发的船队，数十艘轮船首尾相接，在雾中若隐若现，宛如蛰伏的巨龙，鳞甲在朦胧中泛着暗光，只待一声令下便要破浪而去。每一艘船上都堆满了箱笼设备，机床的钢铁棱角刺破帆布，沉甸甸的，似要将船板压得呻吟——那哪里是设备，分明是整个民族工业的火种，是亿万同胞的指望。
他眉头微蹙，沟壑纵横的脸上刻着深深的忧虑，那是连日不眠不休熬出的疲惫，目光却如深潭般邃远，望向雾锁的江面，仿佛能穿透层层阻碍，看到重庆的灯火。
三个月前的血火厮杀犹在眼前：江面上漂浮的断肢，油火燃烧的黑烟遮天蔽日，还有周明远临终前那双圆睁的眼，似有千言万语，都化作一股沉甸甸的力量，压在他肩头，推着他不能停下。
“卢先生。”一个清亮而坚定的声音自身后传来，划破了江雾的沉寂。
卢作孚转过身，见林若雪正朝他走来。她已不是当初那个初涉险境、眉宇间带着几分怯懦的年轻工程师了。三个月的磨砺，如烈火炼金，褪去了她身上的青涩，添了几分江湖儿女的沉稳。
一身合体的工装洗得发白，是耐磨的咔叽布，袖口挽起，露出小臂上一道浅浅的疤痕，那是陆路遇袭时，为护一台精密仪器，被流弹擦伤留下的印记，如今已结痂，呈淡淡的粉色，却像一枚勋章。她的眼神亮得惊人，在雾中宛如寒夜孤星，闪烁着不容动摇的光，手里还攥着一卷图纸，指节因用力而微微发白。
“所有设备都已清点装车，”林若雪将一份清单递过来，纸张边缘因反复翻阅而卷了毛边，上面的字迹却工工整整，一笔一划都透着执拗的认真，“这次陆路走的是长阳、巴东一线，我们跟着猎户走了三趟，避开了几处山高林密、易遭伏击的险地——特别是那处叫‘鬼见愁’的隘口，两边是悬崖，中间只容一人一马通过，鬼子要是在那儿设伏，咱们插翅难飞。”
她顿了顿，声音里添了几分底气，“由川军一个营沿途护送，营长姓赵，是打过硬仗的老兵，听说在滕县保卫战时，一人砍倒过三个鬼子，枪法准得很，五十步外能打穿铜钱眼。”
卢作孚接过清单，指尖划过那些熟悉的设备名称——“大冶钢厂的轧钢机”“上海机床厂的镗床”，每一个名字都重如千钧。他缓缓点头：“陆路稳妥，甚好。只是——”他抬眼望向茫茫江面，雾气似乎更浓了些，将远处的船影都晕成了一团，“水路运输仍不能放弃。
从宜昌到重庆，顺流而下快则三日，逆流而上虽慢，却能多运三倍物资。眼下战局吃紧，多运一批设备到重庆，前方的兵工厂就多一分底气，将士们手里的家伙就多一分利。”
他顿了顿，声音不高，却带着斩钉截铁的决心，仿佛一块投入江中的礁石，任浪涛拍打也纹丝不动：“我已联络了川军水师，他们会派三艘炮艇护航，艇上的弟兄都是喝长江水长大的，熟悉瞿塘峡、巫峡的每一处暗礁。这次我们水陆并进，双管齐下，务必让这些‘工业的火种’安全抵达，半点差池也容不得！”
林若雪望着卢作孚坚毅的侧脸，那鬓角的白发在风中微微颤动，比三个月前又添了许多，心中涌起一股暖流，混着敬佩与感动，如江潮般拍打着胸膛。
这位年过半百的船王，本可守着家业安度余生，却将所有船只、资产都投入到这场转运中，肩上扛着的是常人难以想象的重担，却始终挺直着脊梁，如长江中的砥柱石，任浪涛拍打，从未弯折。她用力点头，声音因激动而微微发颤：“是，卢先生！”
就在这时，江面上传来一阵轻微的水响，“嗒、嗒、嗒”，打破了晨雾的寂静。那声音不似轮船引擎的轰鸣，也不似鱼群跃水的杂乱，倒像是有人赤足踏在水面，轻捷而有韵律，一步一响，越来越近。
卢作孚与林若雪对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。林若雪下意识地握紧了腰间的扳手——那扳手是她亲手磨过的，一端被打磨得锋利如刃，三个月前曾凭着它，敲晕过一个偷袭的日寇探子，如今已成为她不离身的“武器”，冰冷的铁触感让她稍稍定了定神。
雾气如被一只无形的大手搅动，缓缓向两侧分开，三道黑影自雾中显现，踏浪而来。为首者身材魁梧，如半截铁塔，穿着粗布短打，腰间系着宽腰带，背负一柄鬼头刀，刀鞘漆黑，上面镶嵌的七枚铜环在雾中偶尔闪过一丝寒芒，随着他的步伐轻轻撞击，发出“叮铃”脆响。
正是“长江七侠”之首，人称“浪里黑旋风”的江不平。他身后跟着两位师弟，一人穿着水靠，手持两柄分水刺，刺身细长，在雾中泛着幽蓝，显是喂过剧毒；一人握柄短斧，斧刃厚重，边缘却锋利如剃刀，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，皆是目光炯炯，太阳穴微微隆起，显是内外兼修的好手。
“卢先生，我等来了！”江不平声如洪钟，穿透浓雾，带着一股江湖豪侠的爽朗与热忱，震得人耳膜嗡嗡作响，“听闻先生要再运物资，我七侠若袖手旁观，岂不成了江湖笑柄？已将兄弟们都召集来了，二十七条好汉，个个水里来火里去，不怕死！”他拍了拍腰间的水囊，“昨儿个还在虎牙滩收拾了几个不长眼的水匪，正好给小鬼子练练手！”
话音未落，西南方向的雾气中传来“咻、咻”破空之声，如利剑割裂丝绸，尖锐刺耳。十二道身影踏着水面而来，衣袂飘飘，剑光隐约，快如鬼魅。
为首一人白衣胜雪，不染纤尘，手中“云雾剑”斜指江面，剑身氤氲着一层淡淡的水汽，仿佛与这江雾融为了一体，正是巫山十二剑的掌门苏剑尘。
他身后十二弟子步伐整齐，皆是青色劲装，脚尖点水，悄无声息，结成一个“北斗七星”剑阵的雏形，剑气森然，让周遭的雾气都似凝结了几分，带着刺骨的寒意。
“卢先生，”苏剑尘声音清越，如玉石相击，在雾中远远传来，“家师临终前曾言，国难当头，习武之人当以家国为重，不可再囿于门派之见。我等奉师命，特来助一臂之力。
此去重庆，水路艰险，过巫峡时‘神女峰’下暗礁密布，瞿塘峡‘滟滪堆’更是船家大忌，这些尚可提防，只怕宵小之辈作祟。”他手腕微翻，云雾剑“嗡”地一声轻颤，“我等愿为船队开路，遇有不长眼的，便用这三尺青锋说话！”
紧接着，一阵清越的箫声自上游传来，如泣如诉，似在哀悼逝去的亡魂，转而又变得激昂，如战鼓催征，在雾中回荡不绝。一叶扁舟破开迷雾，缓缓驶来，舟身轻晃，却稳如平地。船头立着一对璧人，正是峨眉侠侣张蒲城与赵芷芯。
张蒲城一身青衫，手持“金顶佛光剑”，剑身狭长，隐隐有金光流转，似有佛音低鸣；赵芷芯则是一身素裙，腰间“灵秀神鞭”如灵蛇般缠绕，鞭梢的九朵梅花镖在晨光下泛着冷冽的光泽，灵动而危险。两人目光交汇，无需言语，已心意相通，那份默契，是十余载同修共练磨出的深厚。
“卢先生，”张蒲城拱手为礼，声音温和却带着千钧之力，“青城双刀李大侠已率川中百余好汉，沿长江两岸布防，从南津关到崆岭滩，每隔三里便有一处暗哨，遇有异动，便会以烟火为号，接应船队。”
赵芷芯接过话头，声音清脆如莺啼，却带着锋芒：“我夫妇二人，愿随船护持。那些日寇探子惯用的伎俩，无非是水下偷袭、伪装商船，管教他们有来无回！”说着手腕轻抖，灵秀神鞭“唰”地展开，鞭梢点在水面，激起一圈涟漪，又迅速收回，动作行云流水。
一时间，长江七侠、巫山十二剑、峨眉侠侣，这些平日里只在江湖话本中出现的英雄豪杰，竟齐聚于宜昌港的晨雾之中。他们或许门派不同，武功各异，江不平粗犷豪放，苏剑尘清雅绝尘，张蒲城夫妇则侠侣情深，却都怀着一颗保家卫国的赤诚之心，如百川归海，为了护送这一批关乎国运的设备，不约而同地汇聚于此。
卢作孚望着眼前这些侠肝义胆的英雄，心中百感交集，如打翻了五味瓶。他虽为文人，不懂江湖武艺，却深深明白这些人身上所蕴含的力量——那是中华民族在危难之际，骨子里迸发出的不屈与坚韧，是任何强敌都无法压垮的脊梁。
他深吸一口气，对着众人深深一揖，腰弯得极低，长衫的下摆几乎触到甲板：“诸位大侠，国难当头，蒙各位仗义相助，作孚感激不尽。这批设备关系重大，若能安全抵达重庆，实乃国家之幸，民族之幸！作孚在此，替前方浴血奋战的将士，替后方翘首以盼的百姓，谢过各位！”
江不平哈哈大笑，声震江面，雾气都似被震散了几分：“卢先生言重了！我等虽是草莽，不懂那些大道理，但也知‘家国’二字的分量。日寇犯我河山，杀我同胞，烧我房屋，我等岂能坐视不理？护船抗日，本就是分内之事，若卢先生再如此客气，便是瞧不上我等粗人了！”