是夜，大唐皇帝李世民的行营，设在了银山城外一处地势较高、可俯瞰全城及周边山河的所在。巨大的御帐之内，牛油巨烛燃得通明，将帐内映照得恍如白昼，却也在地上投下诸多摇曳的、如同心事般沉重的阴影。
李世民并未身着戎装，而是一袭寻常的赤黄色常服，坐于铺着辽东地图的巨大帅案之后。他的面容比起在长安时清减了许多，眼角眉梢带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，依旧深邃锐利，如同鹰隼，扫视着帐下肃立的诸位心腹大将和重臣：李积、长孙无忌、等人皆在列。
气氛庄重而肃穆，空气中弥漫着烛火的气味、墨香，以及一丝若有若无的、从帐外飘来的草药与血腥混合的气息。
案头上，除了那张绘制精细的辽东山川地理图，还堆叠着刚刚送来的各路文书：银山城的伤亡详报、粮草辎重存量清单、各军现状汇报，以及来自北路、南路其他方向试探性进攻的军情，还有几份由随军文吏整理的、关于高句丽国内舆情及百济、新罗动向的密报。
李世民的手指，无意识地敲击着帅案光滑的木质表面，发出笃笃的轻响，仿佛在叩问着这片广袤而多难的土地。他沉默了许久，方才开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每一位将领耳中：
“银山一役，我军将士用命，终克坚城，扬我大唐国威，朕心甚慰。”他先是肯定了战果，但话锋随即一转，语气变得沉凝，“然，此战之惨烈，伤亡之重，损耗之巨，诸卿皆亲历，朕亦心痛如绞。安市、磨米、横山、银山……我军步步推进，高句丽人则步步为营，抵抗顽悍。若依此方略，每城必血战强攻，即便最终能平灭高句丽，我大唐儿郎，还能有多少埋骨于此？国力民财，又能支撑几时？”
他站起身，走到巨大的地图前，目光缓缓扫过上面标注的一个个城池、关隘、河流、山脉。
“高句丽，立国数百年，根深蒂固，非一时可速拔。其民风彪悍，据险而守，若一味恃强猛攻，正堕其彀中，徒耗我元气。”他的手指点向地图上尚未攻克的几座大城，如玄菟、乌骨、泊灼等，然后又划过已被占领的区域，“观此前战事，如磨米，火攻虽利，然焚毁粮仓，于我军补给亦是无益，更徒增当地百姓仇怨；如横山，奇袭虽妙，然可一不可再，敌军必严加防范。”
他转过身，目光灼灼地看向众将：“朕思之，灭国之战，非仅凭军事一道。攻城为下，攻心为上。往昔朕或许过于追求速胜，而今看来，欲真正平定辽东，使之永为华夏藩屏，需改弦更张，行稳致远。”
他提出了新的战略构想：暂缓对玄菟等核心坚城的直接强攻，转而采取更为稳健的“堡垒推进，攻心抚民”之策。
“其一，稳固后方，经营已得之地。”他的手指在已占领的安市、磨米、横山、银山等城之间划动，“择险要处，增筑城垒，连点成线，构筑稳固防线与补给枢纽。大力推行屯田，招募流民，分发农具种子，使军粮能部分自给，减轻后方转运之劳。广设羁縻州府，选用归顺之高句丽首领管理地方，施以唐律，传播儒学，导以王化，使其民渐习华夏风俗，认同大唐正统。”
“其二，孤立坚城，分化瓦解。”他的手指点向玄菟、乌骨等未下之城，“对这些核心要塞，不强求即刻攻克。以部分精锐围而不攻，或间歇性骚扰，断其外援，耗其粮秣。同时，遣细作散布檄文，宣扬大唐仁政，许以归顺者厚赏，离间其君臣，动摇其军心民心。对其他周边尚未归附之城寨，如卑沙、麦谷、后黄等，”他的手指在地图上圈出这几个名字，“可示之以威，怀之以德，迫其归降，剪除玄菟等城羽翼。”
“其三，水陆并进，多方施压。”他的目光投向地图东侧的渤海湾，“命张亮所率水师，加大巡弋力度，袭扰高句丽沿海城邑，牵制其兵力，并可择机配合陆师，夺取如卑沙城等滨海要地。”
这一套组合拳，不再追求雷霆万钧的闪电战，而是转向了更为持久、也更注重政治、经济手段的综合战略。核心思想很明确：军事手段服务于政治目标，征服与治理并重，以最小代价实现最大战果，最终将辽东彻底、稳固地纳入大唐版图。
帐内众将，有人面露沉思，有人微微颔首，显然对此战略转变有所预料或认同。李积抚须道：“陛下圣明。此确为老成谋国之道。前番疾进，虽连战连捷，然军士疲敝，后勤维艰。若能借此休整之机，稳固根本，徐图进取，则辽东可定。”
长孙无忌也补充道：“攻心为上，古之明训。高句丽内部并非铁板一块，若能善用分化安抚之策，可不战而屈人之兵。”
战略方略，就在这烛影摇曳的御帐之内，悄然定下了基调。帝国的战争机器，将从高速冲刺，转变为更有韧性的持久运转。
重大的战略议定之后，李世民让大部分将领先行退出，只留下李积、长孙无忌等两三位绝对心腹。御帐内的气氛，从方才的军国议政，变得更为微妙和……私密。
巨烛的光芒似乎也收敛了些，将李世民的身影拉得更长。他踱步到帐窗边，望着窗外辽东夏夜的星空，沉默了片刻，忽然用一种看似随意的口吻问道：
“朕近来偶阅一些辽东地方志异与古老传说，其中多次提及一处地名，名曰‘九龙川’。辅机，懋功，你二人可知，此地位于何处？又有何典故？”
此言一出，李积与长孙无忌皆是一怔。他们熟知兵法韬略、政经要务，但对于这些地方性的神怪传说、风水轶闻，却并非所长。
长孙无忌谨慎答道：“回陛下，臣对此地闻所未闻。辽东地域广阔，山川无名者众，或只是乡野俚语，不足为信。”
李积也皱眉道：“陛下，眼下军务繁忙，攻坚抚民，千头万绪，何故问及此等虚无缥缈之事？”