麦谷城并非如银山那般雄峻，但也城坚粮足，是拱卫玄菟方向的重要支点。按照新战略，唐军并未立即大军压境强攻，而是派遣使者，携带着以大唐皇帝名义颁布的檄文，前往城下劝降。同时，数千精锐前锋陈兵于麦谷城视野可及的险要之处，旌旗招展，军容严整，既展示肌肉，又保持克制。
吴战的小队奉命先行，他们的路线恰好需要绕过麦谷城区域，这也让他们有机会亲眼目睹这场“心战”的全过程。
他们潜伏在麦谷城外数里的一片高地上，借助草木掩护，观察着城下的动静。只见唐军使者单人匹马，直至城下箭矢射程边缘，朗声宣读檄文。声音通过特制的铁皮喇叭放大，清晰地传向城头：
“……大唐皇帝敕谕麦谷城军民：朕膺天命，抚驭万邦，吊民伐罪，义在安人……尔等本为良善，困守孤城，受胁从逆，实非本心。今天兵已至，安市、磨米、横山、银山诸城皆平，顺者抚之，逆者戮之，功过昭然……若能幡然悔悟，开城纳款，朕必赦尔前愆，保全首领，仍令各安旧业，永为大唐赤子。城中将吏，若能率众来归，不失爵禄之赏……若执迷不悟，抗拒天威，一旦城破，玉石俱焚，悔之晚矣……”
檄文言辞犀利，恩威并施，既点明了唐军连战连捷的大势，又给出了切实可行的出路和优厚的投降条件。更重要的是，它反复强调“顺者抚之”、“各安旧业”、“永为大唐赤子”，直接针对守城军民最关心的身家性命和未来生计。
城头之上，守军密集，刀枪反射着寒光，但气氛却明显有些异样。没有人放箭，也没有人怒骂，只有一片压抑的沉默。可以想象，檄文的内容，如同投入平静湖面的石子，正在守军内部激起层层涟漪。
与此同时，更精妙的心理攻势随之展开。
就在当天夜里，无数份抄写着檄文内容的绢布或硬纸，被唐军神射手用箭矢射入城中，或是被潜入的好手偷偷散布于城内街巷。更有一些被唐军俘获或主动归顺的高句丽人，被安排到城下喊话，以亲身经历诉说唐军的宽大政策与高句丽上层的不仁，极大地动摇了守军的抵抗意志。
吴战潜伏在暗处，听着风中隐约传来的喊话声，看着城头守军明显变得躁动不安的巡逻队形，心中感慨万千。这与银山城那种血肉横飞的强攻，完全是两种不同的战争形态。没有震天的杀声，没有惨烈的搏杀，但这种无形的压力，这种对人心、对意志的瓦解，其威力或许比刀剑更加可怕。
“队正，这能行吗？他们会投降吗？”身边一个年轻斥候低声问道。
吴战目光沉静地望着远处在夜色中轮廓模糊的麦谷城，缓缓道：“攻城为下，攻心为上。陛下此策，直指人心弱点。守城之人，并非铁板一块，上有将官顾虑前程，下有士卒思念家乡，中有百姓惶恐不安。这檄文与喊话，如同利刃，专挑这些缝隙下手。只要城内人心一乱，生出嫌隙，这城……便不难破了。”
果然，接连两日，麦谷城内部似乎发生了激烈的争论甚至小规模的冲突。城头的旗帜时而紧张挥舞，时而又显得无精打采。
终于，在第三天拂晓，麦谷城的城门，在并未经历大规模攻城的的情况下，缓缓打开。城主率领一众文武官员，素服牵羊，抬着印信舆图，出城向唐军请降。
一场可怕的流血冲突，就这样消弭于无形。唐军兵不血刃，拿下了麦谷城，不仅保存了自身实力，也最大限度地保留了城池的完整和民心的一丝好感。
吴战看着唐军前锋有序入城接收，看着麦谷城头迅速更换的唐字大旗，心中对新战略的威力有了更直观的认识。帝国的扩张，除了铁与血，原来还有如此精妙而有效的手段。
麦谷城归降的消息传来，吴战知道，他们小队出发的时刻到了。他们的任务，比劝降一座城池更加缥缈，也更加危险。
十人小队扮作前往边境贸易的商队护卫，带着骡马和少量货物，离开了大军活动的核心区域，按照地图指示，向着西北方向，那片传说中可能隐藏着“九龙川”的连绵群山进发。
夏日山岭，草木葱茏，生机勃勃，却也潜藏着无数危险。毒虫蛇蚁、崎岖山路、变幻莫测的天气，以及可能出没的高句丽溃兵、山贼马匪，都是他们需要面对的挑战。
吴战凭借着过往在底层挣扎时练就的野外生存能力和作为队正的指挥经验，小心地规划着路线，安排岗哨，规避着明显的风险。他时常用那枚高句丽玉佩和记忆中的菊花岛地图与沿途的地形地貌进行对照，希望能发现一丝关联，但并无头绪。
一路上，他们依照命令，悄悄探访了一些散布在山间的村落或猎户。询问的方式很巧妙，多以收购山货、打听路径为借口，旁敲侧击地询问关于“九龙川”的传说。
大多数村民对此茫然不知，或只是将其视为无稽之谈。但也有一位年逾古稀、曾在高句丽军中担任过低级文书的老者，在收下一些盐巴和布匹后，隐晦地提及：“九龙川……那是很古老的传说了，据说不是一条具体的河，而是……地气流动的脉络，像九条看不见的龙，盘踞在辽东的地下。老人们说，谁能找到并引导这地脉之气，就能主宰这片土地的兴衰……但也有人说，那是被诅咒的地方，靠近会带来灾祸。”
老者的话语含糊不清，充满了神秘主义的色彩，却也让吴战更加确信，“九龙川”绝非空穴来风。它可能不是具体的地理坐标，而是一种风水堪舆意义上的“龙脉”概念。
就在他们根据老者模糊的指引，深入一片更加荒僻、古木参天的原始山林时，吴战那种在战场上磨练出的、对危险近乎本能的直觉，再次发出了警告。
“有尾巴。”他在一次短暂休息时，低声对副手，一名经验丰富的老斥候说道。
老斥候眼神一凛，微微点头：“我也感觉到了，从昨天下午开始，似有似无，吊在后面，很谨慎。”
对方非常专业，善于利用地形和环境隐藏行踪，若非吴战和这老斥候都是此道高手，几乎难以察觉。
是溃兵？山贼？还是……与之前那个诡异信使同一伙的人？他们是因为小队探听“九龙川”而引起了注意？吴战心中瞬间闪过无数念头。
他没有打草惊蛇，只是暗中调整了行进节奏和警戒部署，装作毫无察觉，继续按照既定路线前进，但同时也在暗中寻找合适的时机和地点，准备反制。
吴战握紧了藏在袍子下的刀柄，眼神锐利如鹰。