永初四年，正月。
京师的寒冬，较之往年似乎更为酷烈。凛冽的北风如同裹挟着冰刃，呼啸着刮过紫禁城巍峨的宫墙与重重殿宇，卷起层层积雪，又将新的雪沫狠狠拍打在朱红的高墙与明黄的琉璃瓦上。天地间一片肃杀，白茫茫的积雪看似纯洁无瑕，却仿佛带着一种欲要吞噬、掩埋一切的冷漠，将这座帝国权力中枢里日夜滋生的所有污浊、阴谋与蠢动的野心，都暂时压抑在其冰冷的覆盖之下。然而，这覆盖终究是暂时的，积雪之下，暗流汹涌，只待一声惊雷，便会破冰而出，搅动乾坤。
养心殿内，浓重得几乎化不开的药味与熏香、炭火气混杂在一起，形成一种奇异而令人窒息的氛围，沉甸甸地压迫着每个人的鼻腔和心神。曾经叱咤风云、令四海宾服的帝王武厚魁，如今只能无力地躺在那张宽大的龙榻之上，双目深陷，紧闭无言，呼吸微弱得需要仔细辨认才能察觉。他那副曾经撑起整个帝国江山的魁梧身躯，如今已缩水成一副枯槁的形骸，每一次艰难的翻身，都需要倚赖身旁心惊胆战的小太监们小心翼翼地上前搀扶挪动。殿内金碧辉煌的装饰、雕梁画栋的奢华，此刻都成了这生命急速流逝景象的可悲背景板，无声地诉说着世事的无常与权力的脆弱。
殿外，汉白玉的台阶被冰雪覆盖，光滑如镜，映照着阴沉的天色。二皇子武泽宽身披一件极为珍贵的墨色貂皮大氅，毛锋在寒风中微微颤动。他面沉如水，静立阶前，仿佛一尊冰冷的石雕，唯有那双深邃的眼眸中，偶尔掠过一丝难以捕捉的锐利光芒。他的身后，当朝宰相杨国忠微微躬身侍立，再后方，是数十名早已暗中投效或被迫依附的文武官员，个个屏息凝神，面色凝重如铁，他们的目光低垂，不敢直视二皇子挺拔却透着寒意的背影，更不敢望向那扇紧闭的、飘出死亡气息的殿门。空气凝固得如同结了冰，唯有寒风掠过飞檐时发出的呜咽之声，像是在为即将到来的巨变奏响序曲。
良久，武泽宽的声音打破了这死寂，平静无波，听不出丝毫情绪，仿佛只是在询问一件与己无关的寻常事：“父皇病情如何？”
早已候在一旁、浑身筛糠般颤抖的太医正噗通一声跪倒在冰冷的石地上，额头紧贴雪渍，声音发颤，几乎语不成句：“回…回二殿下…陛下…陛下龙体欠安，五脏衰微，元气大耗…此乃…此乃积劳之症，非…非旦夕可愈，亟需…亟需绝对静心调养，万万不可再受丝毫惊扰…”
武泽宽听罢，脸上依旧看不出喜怒，只是轻轻摆了摆手，动作舒缓却带着不容置疑的决断：“既然如此，父皇龙体安康乃国本所系，就更不该有任何人、任何事前来打扰父皇静养。传我命令，即日起，养心殿闭门，除指定太医及内侍外，任何人不得进出，违令者——”他顿了顿，目光似无意般扫过身后群臣，“以惊扰圣驾论处，格杀勿论！”
杨国忠立即上前一步，声音洪亮而恭顺，仿佛这道命令早已在他心中排练过无数次：“臣遵旨！请二殿下放心，臣定当亲自督促，加派可靠人手，守护陛下周全，确保陛下能安心养病，绝不令任何宵小有可乘之机！”
就在这时，一阵急促而略显慌乱的脚步声自宫道另一端传来。只见大皇子一派的骨干、兵部尚书赵德柱气喘吁吁地匆匆赶来，显然是从宫外得知消息后急忙闯入的。他眼见养心殿外这副阵仗，尤其是那队甲胄鲜明、手按佩刀、眼神冰冷的御林军将大殿围得水泄不通，顿时大惊失色，也顾不得礼仪，急声问道：“二殿下！您这是何意？陛下病重，正是需要臣子们尽心侍疾之时，理应由皇后娘娘主持，诸位皇子、内阁大臣及六部九卿共同入内探视问安，为何要突然闭门？此举于礼不合啊！”
武泽宽缓缓转过身，目光冷冽如冰，直刺赵德柱：“赵大人，正是因父皇病体沉疴，受不得半点刺激，才更不能让闲杂人等随意进出，以免惊扰圣安。如今朝野不靖，人心叵测，若是有人趁父皇静养之机，动了什么不该动的心思，说了什么不该说的话，甚至是带了什么不该带的东西…赵大人，这个责任，你担待得起吗？还是你赵尚书，本就存了些什么别样的心思？”他的话语不急不缓，却字字诛心，带着巨大的压迫力。
赵德柱被这话噎得面色通红，又惊又怒，他环顾四周，这才骇然发现，不仅养心殿前的守卫，似乎整个皇宫大内的侍卫岗哨，竟在不知不觉中已全部换成了他从未见过的、眼神凌厉陌生的面孔，这些人无一例外，手都紧握着刀柄，隐隐对自己形成合围之势。他心中猛地一沉，意识到发生了什么，不由得伸手指向武泽宽，声音因愤怒而颤抖：“你…你！二殿下！你这是要隔绝内外，软禁陛下！此乃大逆不道！”
武泽宽闻言，嘴角竟勾起一丝微不可察的弧度，那笑容极淡，却冷得让人心胆俱寒，仿佛毒蛇吐信：“赵大人，言重了。你我皆为人臣，更是人子。本王所做一切，不过是尽一份人子之责，保护父皇免受奸佞小人的打扰而已。倒是赵大人你，如此急切地想要面见病重的父皇，究竟所为何事？莫非…真如本王所料，别有企图？”他轻轻一扬下巴，“赵大人年事已高，近日也辛苦了，来人，送赵大人回府‘休息’，没有本王的手令，任何人不得打扰赵大人‘静养’。”
一队如狼似虎的御林军立即上前，不由分说地“搀扶”住赵德柱。赵德柱挣扎着想要怒斥，却被死死制住，只能发出呜呜之声，最终被强行拖离了宫苑。他的遭遇，如同一个清晰的信号，让在场所有官员心底最后一丝侥幸也彻底熄灭，寒意从脚底直窜头顶。
当夜，京城骤然戒严。一队队盔明甲亮的御林军和京营兵士手持火把，踏着积雪，控制了所有重要街道、衙门府库和城门要隘。蹄声如雷，打破了京师的寂静，火把的光芒在雪地上拉出长长跳动的阴影，宛如鬼魅夜行。大皇子一派的官员府邸被逐一包围，官员及其家眷均被勒令不得外出，形同软禁。武泽宽与宰相杨国忠里应外合，以雷霆万钧之势，几乎在一夜之间就完成了权力的无声更迭，整个京城笼罩在一片恐怖的宁静之中，人人自危，噤若寒蝉。
三日后，太和殿。
庄严肃穆的大殿之内，百官依品级垂手而立，气氛压抑得令人窒息。御座空空如也，象征着至高皇权的缺席。二皇子武泽宽身着绣有四爪金龙的摄政王朝服，头戴七旒冕冠，神色肃穆，立于御阶之下。他的目光缓缓扫过台下黑压压的群臣，平静之下是翻涌的野心与掌控一切的自信。
宰相杨国忠手持一卷明黄绫帛，趋步上前，面向百官，用他那特有的、略带尖锐的嗓音当众宣读：“朕自即位以来，夙夜忧勤，惟恐负祖宗之托，愧万民之望。然今病体缠身，沉疴难起，于国家大事，实感力不从心。国不可一日无主，政不可一刻荒废。皇二子武泽宽，聪慧仁孝，才略出众，堪当大任。特命其代为摄政王，总揽朝纲，处理军国一切政务。宰相杨国忠，老成谋国，忠心可嘉，着其尽心辅弼。钦此——”
这所谓的“陛下手谕”，其笔迹虽竭力模仿，但其出自谁手，这满朝文武心中自是如同明镜一般雪亮。然而，殿外广场上，披坚执锐的御林军士密密麻麻，刀出半鞘，枪戟如林，在冬日惨淡的阳光下反射着冰冷的寒光，无声地诉说着违逆者的下场。巨大的威慑之下，整个朝堂之上一片死寂，落针可闻，纵有千般疑虑，万般不甘，此刻也无人敢出声质疑半个字。
一片令人难堪的沉默中，武泽宽缓步踏上御阶，最终站立在那张空置的龙椅之旁。他并未坐下，只是将手轻轻搭在冰凉的金龙扶手上，目光再次扫视全场，声音沉稳而有力，打破了沉寂：“诸位臣工，如今国难当头，内有奸佞环伺，外有逆贼造反，烽烟四起，百姓流离，山河破碎，父皇忧心至此，一病不起。本王既受父皇重托，临危受命，敢不竭股肱之力，效忠贞之节，平定乱世，恢复我大武王朝之荣光？！”
他的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断：“然此危难存亡之秋，绝非一人一派之力可挽天倾！唯有朝野上下，文武百官，摒弃成见，齐心合力，方能共渡难关，廓清寰宇！凡忠于大武，愿与本王同心者，本王必倚为肱骨，共享太平！若有阳奉阴违，甚或勾结逆党者，”他话音一顿，眼中寒芒乍现，“休怪本王不顾君臣之情，同僚之谊，定以国法论处，绝不姑息！”
杨国忠立即应声跪拜在地，声音充满了夸张的激动与忠诚：“摄政王殿下英明！臣杨国忠，谨遵陛下旨意，谨遵摄政王令旨！愿为殿下效犬马之劳，为平定乱世，恢复大武，肝脑涂地，死而后已！”
有了宰相带头，大殿之内绝大多数官员相互对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈与恐惧，旋即如同被风吹倒的麦浪一般，纷纷屈膝跪倒在地，齐声高呼：“臣等谨遵摄政王令旨！愿为殿下效劳，共渡难关！”少数几位仍心存大皇子或倾向于皇室正统的老臣，见大势已去，孤立无援，最终也只能喟叹一声，颤巍巍地屈下膝盖，低下了头颅。
武泽宽满意地看着脚下匍匐的群臣，脸上终于露出一丝真正的笑意，尽管那笑意并未深入眼底。“众卿平身。”他抬手虚扶，“即日起，成立‘平乱总督府’，由本王亲任总督，杨相任副总督，统筹全国平叛事宜。各地官员、将领，务必听从总督府调遣，同心协力，剿灭叛军，恢复秩序，还天下一个朗朗乾坤！”
退朝之后，人群散去，空旷的太和殿更显冷清。武泽宽与杨国忠并未离去，而是转至养心殿偏殿密室商议。炭盆烧得正旺，驱散了严寒，却驱不散两人眉宇间的凝重。
“恭喜王爷，贺喜王爷！如今大权在握，诏令出自您手，天下兵马财赋尽在掌握，削平群雄，定鼎天下，指日可待矣！”杨国忠满脸谄媚，拱手道贺。
然而武泽宽的脸上却并无太多喜色，他踱步到窗前，望着窗外被高墙分割的一方灰蒙天空，沉声道：“杨相，此刻远非高枕无忧之时。切莫乐观得太早。大哥虽被软禁，但其在军中部旧甚多，尤其是北疆边军之中，仍有不少将领对其心存念想，只是暂时被京城剧变震慑，未敢轻动罢了。各地藩王，更是拥兵自重，观风望色，岂会因一纸真假难辨的诏书便轻易臣服？他们不过是在等待时机，待价而沽罢了。”
他顿了顿，声音压得更低，透着一丝不易察觉的忌惮：“更重要的是…杨相，可还记得我那远在和州的四弟，武泽苍？”
杨国忠闻言，脸上掠过一丝不屑：“安定王？呵呵，王爷是否多虑了？一个偏远贫瘠之地的藩王，要兵无兵，要粮无粮，素来又表现得与世无争，只知埋头经营他那一点可怜地盘，能成什么气候？不过是疥癣之疾罢了。”
武泽宽缓缓摇头，转过身，目光锐利地看向杨国忠：“杨相有所不知，万万不可小觑了我这位四弟。据各地探子多方回报，和州在他治理之下，近年竟大为改观。吸纳流民，垦荒屯田，兴修水利，鼓励工商，据说如今和州城及周边辖区人口已激增至十数万户，远超一般藩国！其麾下常备军力虽明面上不多，但组织严密，训练有方，更可怕的是，他推行所谓‘仁政’，轻徭薄赋，百姓归心，一旦有事，顷刻间便可募集数万民兵！其财力粮草，亦因此颇为充盈。此绝非寻常偏安一隅之藩王，实乃深藏不露，其志不小！长此以往，必成本王心腹大患！”
杨国忠见武泽宽如此重视，收起了轻视之心，忙问道：“那王爷的意思是…该如何应对？”
武泽宽眼中闪过一抹冰冷的寒光，计上心来：“眼下我方初定京城，不宜四处树敌，尤其不宜首先对一位颇有贤名的亲王动武，以免失却大义名分。当先礼后兵。你即刻以摄政王总督府的名义，拟一道旨意，大肆嘉奖四弟治理和州有方，政绩斐然，堪称藩王楷模。然后，以父皇需亲人辅政、国事艰难为由，召他即刻入京，任辅政大臣，共商国是。”
杨国忠也是老谋深算之辈，立刻明白了其中关窍，抚掌笑道：“妙啊！王爷此计大妙！他武泽苍若肯奉诏前来，便是承认了王爷您摄政的合法性，一旦入了京城，便是龙游浅水，如何拿捏，还不是王爷您一句话的事？若他抗旨不来…”杨国忠笑容转冷，“那便是公然抗命，心怀异志，坐实了谋逆之罪！王爷便可堂而皇之地下旨讨伐，天下藩王亦无话可说！王爷英明！”
“正是此理。”武泽宽颔首，“立刻去办吧。挑选一个精明强干又懂得‘分寸’的使者，速往和州传旨。”
“臣遵命！”杨国忠躬身领命，快步退出去安排。
与此同时，千里之外的和州城。
虽同样是寒冬时节，但和州城内的气氛却与京师的肃杀凝重截然不同。街市之上虽算不上繁华似锦，却也人流如织，叫卖声此起彼伏，百姓面容虽带风霜之色，却少有菜色，眼中有着一种难得的安定与盼头。城墙厚实，垛口后可见巡逻兵士身影，军容整肃。
王府书房内，炭火盆烧得噼啪作响。武泽苍也已通过秘密渠道，收到了京城剧变的详细消息。他手握密报，指尖因用力而微微发白，脸上满是震惊与难以置信之色。
“软禁父皇…自封摄政王…控制京城…清洗异己…”他喃喃自语，每一个字都如同重锤敲击在心口，“二皇兄…他…他竟然真的走到了这一步！丝毫不顾父子之情，兄弟之义了吗？！”虽早已深知皇家无情，兄弟间明争暗斗多年，但他内心深处仍存有一丝幻想，认为终究不至于骨肉相残至此。此刻，这最后的幻想也彻底破灭。
身旁，一袭青衫的李慕神色前所未有的凝重，他捻着胡须，缓声道：“王爷，震惊无益。二皇子此举虽是大逆不道，骇人听闻，但他时机抓得极准，准备充分，更关键的是，他打的是‘父皇病重，委以重任’的旗号，占据了‘正统’与‘大义’的名分。如今诏令皆以父皇名义发出，我等若公然质疑反抗，在外人看来，便是首先挑战朝廷权威，于道义上先就落了下风。此事，须得万分小心应对，一步踏错，便是万劫不复。”
一身劲装的林惊羽接着禀报，语气急促：“王爷，李大人所言极是。据‘夜枭’最新探报，二皇子不仅完全控制了京城及周边畿辅要地，正在大力整合京营、御林军及附近州县的兵力粮草，同时不断以摄政王名义向各地督抚、将领发出命令，许以高官厚禄，或加以威胁恐吓，试图收编力量。其矛头，在稳定北方之后，必然指向南方，指向所有不臣服于他的势力。恐怕…不久之后，就会对我们下手了。我们必须早做准备！”
武泽苍强迫自己从震惊与愤怒中冷静下来，他走到窗前，望着院内几株在寒风中挺立的苍松，沉吟良久，方道：“加强边境关隘、尤其是通往京城方向的哨探与警戒，增派巡逻队，严密监视所有官方驿道及小路动向。但切记，没有我的命令，绝不可主动挑衅，甚至不可流露出任何敌意。如今乱世，人心惶惶，众目睽睽，谁先动手，谁就先失了道义，失了人心。我们要站稳一个‘稳’字，一个‘理’字。”
然而，树欲静而风不止。武泽苍期望的缓冲时间并未持续多久。十日之后，二皇子武泽宽精心挑选的使者团，便带着那份措辞华丽却包藏祸心的“嘉奖旨意”，一路招摇地抵达了和州城。
使者身着四品官服，态度倨傲无比，在王府大殿之上，面对端坐于上的武泽苍， merely微微欠身，便高昂着头，展开那道明黄绫帛，用一副公事公办的腔调，拉长了声音宣读：“摄政王、平乱总督府总督令旨：咨尔安定王武泽苍，镇守和州，抚慰地方，劝课农桑，赈济流亡，甚得民心，功在社稷。特赐黄金千两，锦缎百匹，以示嘉奖！然今国事维艰，陛下圣体不安，朝中正值用人之际。念尔乃皇室宗亲，才德兼备，特召尔即日入京，擢任辅政大臣，参赞机要，共商国是，匡扶社稷。钦此——安定王，还不快快谢恩接旨？！”
宣读完毕，那使者斜眼看着武泽苍，嘴角挂着一丝若有若无的讥讽笑意，仿佛早已料定对方不敢抗拒。
殿内，武泽苍麾下的文武属官，如赵铁鹰、林惊羽等人，皆面露怒色，手不由自主地按向了兵器。李慕则以眼神示意众人稍安勿躁。
武泽苍并未如使者预料那般立即跪接谢恩，他甚至没有起身，只是平静地注视着使者，目光深邃，缓缓开口问道：“使者大人，一路辛苦。本王有一事不明，欲请教使者。父皇病情究竟如何？龙体可有好转之象？为何此番旨意，是由摄政王总督府下达，而非父皇亲自用玺下诏？宫中惯例，召藩王入京此等大事，必是父皇亲笔朱谕，为何此次不同？”
使者显然没料到武泽苍会如此直接地质问核心问题，面色微微一变，闪过一丝慌乱，但很快又强自镇定下来，语气变得生硬：“安定王此言何意？陛下病体沉重，需绝对静养，一切政务自然由摄政王总揽。摄政王殿下乃奉陛下旨意监国，他的令旨，便是陛下的旨意！安定王如此追问，莫非是在质疑摄政王的权威？质疑陛下的安排吗？”他试图用大帽子压人。
武泽苍脸上浮现出一丝淡淡的、却冰冷无比的笑意：“使者言重了，本王岂敢。只是君臣父子，人伦大道，乃立国之本。为人子者，闻听父皇病重，心如刀绞，恨不能即刻飞赴膝前，侍奉汤药，此乃人子之常情，亦是孝道所在。既然摄政王总揽政务，主持大局，想必更能体谅本王这份焦灼之心。这样吧，请使者回禀摄政王，这些赏赐，本王愧领，谢摄政王厚恩。至于入京辅政之召…”
他话锋一转，语气变得坚定：“若摄政王允准，本王愿即刻轻车简从，随使者一同返京，不为做官，只为入宫探视父皇病情，以尽人子之孝道。待父皇圣体康愈，再由父皇亲自下诏，委以任何职事，本王必万死不辞，即刻赴任！不知使者意下如何？可能允准本王这片孝心？”
这一番话，合情合理，滴水不漏，完全站在了孝道与亲情的制高点上，反而将使者逼入了绝境。
那使者顿时语塞，张口结舌，额角渗出细汗。他支吾了半晌，才勉强挤出一番早已准备好的说辞：“这个…这个…陛下…陛下病情特殊，太医再三嘱咐，必须绝对静养，绝不能见外人，以免…以免感染邪气，加重病情。摄政王有严令，任何人不得入宫打扰陛下静养，此乃为了陛下龙体着想！安定王的一片孝心，下官…下官定会转达，但入宫探视，是万万不可的！还请王爷以国事为重，先接旨入京任职…”
武泽苍脸上的笑意瞬间消失无踪，神色骤然转冷，目光如利剑般刺向使者：“哦？原来如此。既是父皇需要静养，任何人不得打扰，那本王又岂能因一己之私，违逆太医叮嘱和摄政王严令，贸然入京，万一惊扰了父皇静养，本王岂非成了千古罪人？既然如此，恕难从命。请使者回禀摄政王，本王在和州遥祝父皇早日康复。待父皇康复，能够亲自临朝下诏之时，本王必即刻奉诏入京，绝无迟延！”
使者闻言，终于绷不住了，脸上血色尽褪，转而因惊怒而涨得通红。他指着武泽苍，声音尖厉起来：“武泽苍！你…你这是狡辩！是公然抗旨不遵！摄政王召你入京是看得起你，你竟敢如此推三阻四，分明是心怀叵测，意图不轨！”
“放肆！”侍立一旁的赵铁鹰早已怒不可遏，猛地踏前一步，如同一座铁塔般挡在使者面前，手按剑柄，声如洪钟，“安敢直呼王爷名讳！再敢对王爷不敬，休怪某家剑下无情！”
那使者被赵铁鹰磅礴的杀气一冲，吓得连连后退两步，差点摔倒在地，色厉内荏地指着武泽苍等人：“好…好！好一个安定王！你们…你们等着！抗旨不遵，形同谋反！摄政王殿下必派天兵大军前来征讨！到时…到时玉石俱焚，悔之晚矣！”说罢，也不敢再多停留，生怕真的血溅五步，在手下的搀扶下，悻悻然地狼狈离去，连那些所谓的“赏赐”都忘了留下。
待使者的身影消失在大殿之外，武泽苍缓缓坐回椅中，面色凝重如水，对围拢过来的心腹众人沉声道：“虚与委蛇的日子结束了。看来，与二皇兄的一战，已在所难免。他需要一场胜利来巩固权威，而拒绝入京的我，便是他最好的目标。”
李慕率先建言，眉头紧锁：“王爷，二皇子虽掌控京城，挟天子以令诸侯，但各地实力派势力盘根错节，未必真心臣服。尤其是那些原本倾向于大皇子、或与二皇子有旧怨的军中将领、地方藩镇，此刻定然心存疑虑，惶恐不安。我们可暗中派遣得力人手，携带王爷亲笔书信，秘密联络这些势力，陈说利害，许以承诺，或许可结成联盟，至少让他们在二皇子征讨我军时保持中立，共谋大事。”
林惊羽接着补充，语气急切：“李大人之议甚善。但远水难解近渴，当务之急是立即加强军备，巩固城防！二皇子若发兵来讨，主力必从东面经官道而来。应立即加派民夫，加固城墙，深挖壕沟，储备滚木礌石、火油箭矢等守城器械。同时，在通往和州境内的几处险要关隘，如黑风峡、落鹰涧等地，增派精兵，多设营寨箭楼，深沟高垒，以为屏障，层层设防，以逸待劳，挫其锐气！”
武泽苍听罢，重重地点了点头，眼中闪过一丝决断：“就依二位之言。文辅（李慕），联络各方之事，由你全权负责，务必隐秘谨慎。惊羽，整军备战、加固城防之事，由你与铁鹰一同操办，要快，要稳，要万无一失。”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫与坚定，“但切记，我等所做一切，首要为自保，而非争霸天下。若二皇兄能就此罢手，或以天下百姓为重，推行仁政，结束乱世，我武泽苍仍愿上表称臣，安守和州一隅。若他一意孤行，为巩固权位而不惜穷兵黩武，残暴不仁，祸害苍生…那我等也绝不能坐视不理，任由这江山社稷、黎民百姓陷入水深火热之中！”
命令迅速传达下去，整个和州这台战争机器，开始紧张而有序地运转起来。百姓们虽然担忧，但出于对武泽苍的爱戴和保卫家园的决心，纷纷积极响应，支援前线。
很快，使者狼狈不堪地逃回京城，添油加醋地将武泽苍“嚣张跋扈”、“公然抗旨”、“辱骂摄政王”、“必有反心”的情形禀报了一番。
武泽宽得报，勃然大怒，猛地将手中的琉璃盏摔得粉碎：“好个武泽苍！果然包藏祸心，狼子野心！给脸不要脸！真以为躲在那个穷乡僻壤，本王就奈何不了你吗？！传令下去，即刻集结京营精锐，点齐兵马粮草，本王要亲自统率大军，踏平他和州，铲除这个逆贼！将他擒回京师，明正典刑！”
杨国忠见状，急忙上前劝阻：“王爷息怒！王爷万万不可因一时之气而亲征啊！如今京城初定，各方势力虎视眈眈，暗流涌动。大皇子旧部、各地藩王，都睁大眼睛看着呢。若王爷您亲自率大军远离京师，京城必然空虚，万一有人趁机作乱，里应外合，则大势去矣！届时前方战事未平，后院起火，后果不堪设想啊！不如先派一员得力大将，统率数万精兵，前往征讨和州。待其扫平叛逆，或至少消耗了武泽苍的实力，王爷再携大胜之威，御驾亲征，扫荡南方不迟！此乃万全之策！”
武泽宽虽然暴怒，但并非全然无智之人，听了杨国忠的分析，强行冷静下来，思索片刻，觉得言之有理。他深吸一口气，压下怒火，沉声道：“杨相老成谋国，言之有理。是本王气糊涂了。既然如此…那就命征东将军李敢为主将，率三万京营精兵，即日启程，讨伐和州逆贼武泽苍！告诉他，本王不要过程，只要结果！要么提武泽苍的人头来见，要么就把他捆来京师！”
冰冷的军令迅速传出，战争的机器开始隆隆启动。粮草辎重从仓库中调出，军械库敞开，士兵们领取兵甲，将领们点验人马，庞大的军队开始在京郊大营集结。肃杀之气弥漫天空，战云笼罩中原，一场决定许多人命运的大战，即将爆发。
和州城内，气氛同样紧张而肃穆。武泽苍站在高高的城楼之上，任凭寒冷的北风吹动他的衣袍。他极目远眺东方，那里是京城的方向，也是战争即将来临的方向。他知道，过去那段相对平静、可以埋头发展的日子，已经彻底结束了。真正的考验，即将来临。肩膀上沉甸甸的，是信任他的十数万军民的生死存亡。
亲随小福子匆匆跑上城楼，禀报道：“王爷，城中的百姓们…听说朝廷可能要派兵来打咱们和州，群情激愤，许多青壮年自发聚集在府衙和兵营外，纷纷请求报名参军，要保卫和州，保卫王爷！他们说，绝不让朝廷的狗腿子毁了咱们的好日子！”
武泽苍闻言，心中涌起一股巨大的暖流和感动，但随即而来的却是更深的心痛与不忍。他轻叹一声：“都是我大武的好子民啊…可是，战争一起，无论胜败，又不知有多少家庭要破碎，有多少父母要失去儿子，有多少妻子要失去丈夫，有多少孩子要失去父亲…血流成河，白骨蔽野…能避免，还是尽量避免为好。我等奋力争取，难道不正是为了杜绝这等惨事吗？”
一旁的李慕亦是轻声叹息，劝慰道：“王爷仁德，爱民如子，此乃和州之福。然如今之势，实乃树欲静而风不止。二皇子步步紧逼，刀已架在颈上，我等已无退路。乱世之中，有时不得不以战止战，以杀止杀。唯有尽快挫败强敌，结束这乱世，才能让天下百姓真正永享太平，安居乐业。今日之牺牲，或许正是为了明日之永逸。”
武泽苍沉默良久，目光从远处苍茫的地平线上收回，变得无比坚定，他深吸一口冰冷的空气，斩钉截铁道：“传令下去！按照既定方案，全力加强城防，动员民兵，分发武器，进行紧急操练！但我们绝不主动出击，不首先攻击任何朝廷军队，只做防御之态。同时，四门照常开放，继续接纳四方流民，施行仁政，一切照旧！我要让天下人都看清楚，在和州，什么是生存，什么是希望，什么才是真正的为政之道！他武泽宽打着‘正统’的旗号行篡逆之事，我武泽苍，便要用这‘仁政’之实，来告诉世人，什么才是真正的天下归心！”
夕阳西下，如血般的余晖洒在和州城头，将武泽苍的身影拉得很长很长，仿佛要融入这片他誓死守护的土地。这位原本只想偏安一隅、守护一方百姓安宁的皇子，终究被命运的巨浪和兄弟的野心，推到了历史的风口浪尖。在他的身后，是和州十数万军民沉甸甸的期望与信任；在他的面前，是即将席卷而来的烽烟与挑战，是乱世的铁与血。
二皇子武泽宽，高踞庙堂，打着“正统”的旗号，欲以雷霆手段和绝对权威扫清六合。 四皇子武泽苍，扎根和州，秉持“仁政”的理念，欲以民心所向和浩然正气匡扶天下。
两种截然不同的理念，两种背道而驰的道路，即将在这片饱经磨难、渴求安宁的土地上展开前所未有的激烈碰撞。而这场碰撞的结果，必将深刻地影响大武王朝的未来走向，乃至重塑整个天下的格局。
山雨欲来风满楼。