五月初九，洛阳南宫，德阳殿。
寅时三刻，天尚未明，殿内三百盏青铜灯树已然尽数点燃。火光在描金漆柱间跳跃，将跪坐于两侧的百官身影拉得忽长忽短。没有往常朝会前的低声交谈，没有整理衣冠的窸窣声响，甚至无人咳嗽——整个大殿死寂得能听见灯油燃烧的噼啪声。
刘宏端坐御榻，十二章纹的玄色冕服在灯火下泛着暗沉的光泽。他没有戴冕旒，只以一顶简单的金冠束发，这让他看起来不像皇帝，倒像随时准备拔剑的将军。荀彧立于御阶左侧，手持一卷帛书，面色平静如古井。
“时辰到——”谒者拖长的声音在殿中回荡。
荀彧上前三步，展开帛书。他的声音不高，却因大殿特殊的结构而清晰地传到每个角落：
“尚书台接魏郡八百里加急：四月十八至五月初七，典军校尉曹操率北军、羽林一部，会合魏郡兵，于魏郡、赵国、巨鹿三地，连续剿灭武装抗拒度田之豪强十一姓。破坞堡二十三座，斩首顽抗者三千七百余级，俘获四千余人。十一姓家主皆伏诛，家产尽数抄没。”
帛书翻动的声音沙沙作响。
“计查抄田亩：八十七万四千三百亩。其中上田十九万亩，中田四十二万亩，下田二十六万余亩。查抄粮储：粟米三十一万石，麦九万石，豆五万石。钱帛、金玉、器玩折钱逾十亿。”
殿中响起压抑的吸气声。几个年老的朝臣手指微微颤抖，几乎握不住笏板。
荀彧继续念道：“此十一姓历年隐匿之佃户、奴婢，计两万三千余户，八万七千余口，已全部重新造册入籍。依《度田令》，无地者授田，每亩年赋二斗至四斗不等。五月至今，已发放新田契一万九千四百余份，授田三十八万余亩。”
他顿了顿，抬起眼帘：“魏郡太守报，自五月初八起，郡内未剿之豪强十七姓，皆遣子弟至郡府，主动呈报田亩、户籍，愿全力配合度田。赵国、巨鹿、清河等郡，亦纷纷效仿。”
念到这里，荀彧合上帛书，向御座躬身：“陛下，冀州度田，已成定局。”
寂静。
长久的寂静。
然后，御史中丞陈耽第一个出列，苍老的声音因激动而发颤：“老臣……老臣恭贺陛下！自光武皇帝建武十五年之后，一百三十七年矣，朝廷终于再行度田！此乃社稷之幸，万民之福！”
“臣等恭贺陛下！”半数朝臣齐声附和，跪拜下去。
但仍有另一半人站着。他们大多是穿着深衣高冠、配紫绶金印的世家代表，此刻脸色铁青，嘴唇紧抿。太仆杨彪站在文官首位，眼观鼻，鼻观心，仿佛殿中一切与他无关。
刘宏的目光缓缓扫过那些站着的人，最后落在杨彪身上：“杨公以为如何？”
杨彪出列，躬身，动作一丝不苟：“陛下圣断，雷霆手段，老臣佩服。只是……”他抬起头，眼中带着恰到好处的忧虑，“冀州一战，斩首三千七百，此非小数目。豪强固有罪，然其族中亦有老弱妇孺，依附之佃户、工匠更数以万计。大军过处，难免玉石俱焚。老臣恐……恐伤陛下仁德之名。”
“杨公此言差矣！”
一个清朗的声音响起。众人转头，只见尚书仆射钟繇出列，这位以书法名世的中年文臣此刻目光如炬：“抗拒度田，即是谋逆！谋逆大罪，依律当诛三族！曹将军只诛首恶，赦免胁从，已是天大的仁德！若依杨公之言，莫非朝廷法令可以不遵，天子诏书可以不顾，只要聚众抗命，便可安然无恙？！”
杨彪面色不变：“老臣并非此意。只是治国之道，刚柔并济。度田固该行，然或可徐徐图之，多予宽限之期，使豪强有所准备，庶几避免干戈，少伤人命。”
“准备？”钟繇冷笑，“自去岁《度田令》颁布，至今已十月有余！尚书台三次行文各州郡，五次宽限上报之期！还要如何准备？莫非真要等到那些豪强将田产转移殆尽，将佃户隐匿无踪，将刀枪铸造成山，才叫准备妥当？！”
“钟仆射！”杨彪的声音陡然提高，“你这是在指责天下豪强皆有反心吗？！”
“下官不敢。”钟繇拱手，语气却寸步不让，“下官只是据实而言。冀州十一姓，哪一家不是坞堡高筑、私兵数千？张氏地库中搜出制式环首刀四百柄，箭镞三万枚，这难道是准备耕田用的？！”
朝堂之上，火药味陡浓。
刘宏轻轻抬手。
只这一个动作，所有的声音瞬间消失。他缓缓起身，走下御阶。玄色长袍曳地，脚步声在寂静的大殿中清晰可闻。他走到杨彪面前，停下。
“杨公。”刘宏开口，声音平静，“你杨氏弘农故里，有田多少？”
杨彪身子微微一颤：“回陛下……老臣家中薄田，约……约两千余亩。”
“两千余亩。”刘宏重复了一遍，语气听不出喜怒，“依《度田令》，一品公爵限田五十顷，卿为九卿，限田三十顷。两千余亩，未超标，很好。”
他转身，走向那些站着的朝臣，一个一个看过去：“赵卿，你颍川老宅，有田几何？”
被点名的光禄勋赵典额头冒汗：“臣……臣家田约三千亩……”
“未超标。很好。”
“王卿？”
“两千五百亩……”
“未超标。”
刘宏走完一圈，重新登上御阶，转身俯视百官：“看来，诸卿都是守法之臣，田产皆在限额之内。那为何——”他声音陡然转厉，“冀州那些豪强，动辄拥田数万、十数万亩？！他们那些田，是从天上掉下来的，还是从百姓手里抢来的？！”
殿中落针可闻。
“朕知道你们在想什么。”刘宏的声音恢复平静，却更令人心悸，“你们在想，冀州是杀鸡儆猴。你们在想，接下来该轮到谁了。你们甚至在想，要不要暗中联络，要不要早做准备。”
他顿了顿，忽然笑了：“不必麻烦。”
荀彧适时上前，展开另一卷帛书：“陛下诏：自今日起，度田令推行全国十三州。各州刺史、郡守、国相，限三个月内，完成本州郡度田。凡抗拒者，无论世家豪强，一律以谋逆论处，准地方官调动郡兵剿灭。功绩卓着者，擢升；推行不力者，罢黜；勾结豪强者，斩！”
诏书念完，荀彧补充道：“尚书台已遣三十六路御史，分赴各州督查。北军五校、羽林左右监，随时待命，可赴任何一地支援。”
这一次，连站着的那一半朝臣，也缓缓跪了下去。
“臣等……领诏。”
声音参差不齐，有颤抖，有苦涩，更多的是深深的无力。
刘宏不再看他们，转身向后殿走去。荀彧、钟繇等尚书台官员紧随其后。直到御驾完全消失，德阳殿中的百官才陆续起身，许多人衣衫后背已被冷汗浸透。
杨彪缓缓直起腰，他的手指死死捏着笏板，指甲陷入木中。旁边一个同为弘农杨氏的官员凑过来，低声道：“叔父，我们……”
“回去再说。”杨彪打断他，脸上已恢复平日的古井无波。
但他的脚步，比来时沉重了三分。
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与此同时，八百里外的汝南郡，袁氏祖宅。
袁术一把将手中的密报摔在地上，暴跳如雷：“三千七百颗人头！八十七万亩田！他曹操好大的胆子！他刘宏好狠的手段！”
厅中坐着七八个汝南豪强家主，此刻皆面色惨白。一个胖硕的中年人颤声道：“公路公，朝廷诏书已到郡府，限三个月完成度田……我们……我们该如何是好？”
“如何是好？”袁术冷笑，“聚兵！守坞！我倒要看看，他曹操有没有本事打到汝南来！”
“不可！”另一人急道，“冀州十一姓的前车之鉴就在眼前！坞堡再固，能挡得住朝廷大军的投石机吗？私兵再勇，能敌得过北军的强弩战阵吗？张氏坞堡号称‘铁壁’，不也一日而破？”
“那你说怎么办？难道乖乖把祖产交出去？”袁术双目赤红。
一直沉默的袁氏族老缓缓开口：“公路，稍安勿躁。”这位须发皆白的老者，曾官至太常，是袁氏如今在汝南的主心骨，“冀州之事，看似雷霆万钧，实则暴露了朝廷的软肋。”
众人皆看向他。
“你们想，”老者慢条斯理地说，“若朝廷真有绝对把握，何须如此大动干戈？又何须限定三个月期限？正因为新政根基未稳，刘宏才不得不以杀戮立威，以速度求成。三个月……呵，十三州，数百郡国，他查得过来吗？”
他端起茶碗，轻呷一口：“我们不必硬抗。他要田亩数字，就给他数字。只是这田是上田还是下田，亩产是一石还是三斗，其中大有文章可做。他要户籍名册，就给他名册。只是这户是实户还是虚户，人是真人还是假人，还不是我们说了算？”
袁术皱眉：“叔父的意思是……阳奉阴违？”
“是拖延，是周旋。”老者放下茶碗，“拖过这三个月，拖到秋收，拖到冬天……新政千头万绪，只要一处出纰漏，便会处处起火。到那时，朝廷还有多少精力来管我们？”
厅中众人眼睛渐渐亮起。
“况且，”老者压低声音，“本初已在幽州站稳脚跟。刘虞那个老好人，迟早会被本初架空。一旦幽州在手，北连鲜卑，西结羌胡，这盘棋，才刚刚开始。”
袁术深吸一口气，终于冷静下来：“侄儿明白了。那眼下……”
“眼下，大张旗鼓地配合度田。”老者露出意味深长的笑容，“不仅要配合，还要‘大力’配合。捐献部分田产给官府，主动安置流民，给朝廷派来的御史送厚礼。我们要做新政的‘典范’，要让天下人看看，我汝南袁氏，是如何‘深明大义’的。”
众人相视，皆露出心领神会的笑容。
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同日，青州，北海郡。
郡守府后堂，孔融将朝廷诏书轻轻放在案上，长叹一声。
坐在他对面的，是北海大儒郑玄。这位白发苍苍的老人刚刚结束注经，手指上还沾着墨迹。他看了眼诏书，又看向孔融：“文举打算如何？”
孔融苦笑：“郑公，融能如何？天子诏令，尚书台文书，御史就在路上……难道要我学冀州那些豪强，聚兵反抗，让北海郡血流成河？”
“你当然不会。”郑玄缓缓道，“但青州豪强，恐怕不会都如你这般想。”
“我知道。”孔融揉了揉眉心，“北海国、齐郡、东莱……哪一家不是树大根深？昨日还有三家派人来试探我的口风，话里话外，无非是想让我这个郡守睁只眼闭只眼。”
“那你打算睁哪只眼，闭哪只眼？”
孔融沉默良久，忽然起身，从书架上取下一卷竹简。展开，是《论语》。他指着其中一行：“‘丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。’郑公，我孔融读圣贤书三十年，难道真要为了几家豪强的利益，让北海百姓继续过‘不均不安’的日子？”
郑玄看着他，眼中露出欣慰：“你想清楚了？”
“想清楚了。”孔融神色坚定，“这北海郡守，我可以不做。但这度田令，我必须推行。明日我就召集郡中豪强，明告他们：愿配合者，我孔融以礼相待；抗拒者，莫怪我请曹孟德的兵马来喝茶！”
郑玄拊掌而笑：“好！这才是我认识的孔文举！不过——”他话锋一转，“你也不必太过刚直。有些事，可刚柔并济。比如那些确有学识、有德行的豪强子弟，不妨举荐他们入太学，或征辟为郡吏。给他们一条出路，总好过逼他们走绝路。”
孔融深施一礼：“谢郑公指点。”
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夜色渐深，洛阳西园，曹操临时军府。
烛火下，曹操正在看各州郡送来的密报。冀州平定后，各地的反应如雪花般飞来，有惊恐，有谄媚，有阳奉阴违，也有真心配合。
史涣掀帘而入，低声道：“将军，汝南、颍川、弘农三地暗探传回消息。”
“念。”
“汝南袁氏表面全力配合度田，袁术甚至主动捐献良田三千亩给官府。但暗地里，其核心田产早已转移到旁支、姻亲名下，实际控制田亩数，未减反增。”
“颍川荀、陈、钟等大族，虽未公然对抗，但以‘族田’、‘祭田’、‘学田’等名目，保留了大量田产。度田官吏慑于其声望，不敢深究。”
“弘农杨氏最为狡猾，杨彪之弟杨奇在诏书到达当日，便‘突发急病’，将家主之位传予年仅十三岁的儿子。所有田产交易、分割文书，皆在此前完成，表面一切合法合规。”
曹操听着，手指在案上轻敲，脸上没有表情。
史涣继续道：“此外，幽州刘虞表奏，已开始在涿郡、广阳试行度田，但进展缓慢。袁绍被任命为度田副使，实际掌控进程。”
“还有，益州牧刘焉上表，称蜀道艰难，请求将度田期限延长至半年。”
“荆州刺史王睿则称境内山越作乱，需先平乱，再行度田。”
一条条，一件件，都是软钉子，都是拖延战术。
曹操忽然笑了。
史涣一愣：“将军？”
“我笑这些人，”曹操起身，走到窗前，望向南方无垠的夜空，“以为躲得过初一，就能躲过十五。以为拖得一时，就能拖得一世。”
他转过身，眼中寒光闪烁：“他们不懂，陛下要的从来不是他们那点田产，而是这天下大势的转向。冀州的刀一旦举起，就不会轻易放下。今日他们能阳奉阴违，明日呢？后日呢？新政的犁铧已经翻开了土，那些藏在土里的虫子，迟早会被翻出来，晒在太阳底下。”
史涣精神一振：“将军的意思是……”
“给各州暗探传令。”曹操一字一顿，“继续盯紧。他们现在做的每一个小动作，藏的每一粒粮，转移的每一亩田，都要给我记下来，记清楚。现在不动他们，是因为时候未到。”
他走回案前，提起笔，在空白的竹简上写下四个字：
【秋后算账】
墨迹未干，在烛光下泛着幽暗的光泽。
窗外，初夏的夜风吹过西园的树林，发出沙沙的声响，像是无数人在低声絮语，又像是远方的战鼓，正在隐隐擂动。
冀州平定的消息，如同一块巨石投入湖中，涟漪正一圈圈扩散，终将抵达每一个角落。
而湖底那些沉睡的、装睡的东西，都将被惊醒。