昭宁四年三月，本该是草长莺飞的季节，洛阳南郊的官田里却是一片死寂。
陈墨蹲在田埂上，抓起一把干裂的泥土。土块在他指间碎成粉末，随风飘散。眼前的麦田里，麦苗稀稀拉拉，叶片枯黄卷曲，像垂死老人伸向天空的手。
“陈大匠，您看……”负责这片官田的田啬夫老周哭丧着脸，“从去年冬到今春，整整四个月没下一场透雨。井水都打不上来了，再这样下去，今年关中、河洛的夏粮，怕是……怕是颗粒无收啊！”
陈墨站起身，放眼望去。方圆百顷的官田，本该绿意盎然，此刻却像一块块打满补丁的破布。远处，几个农人跪在田头，正对着干裂的土地磕头，祈求上天降雨。
这不是孤例。自去年入冬以来，整个关中和河洛地区降雨量不足往年三成。黄河水位下降，支流断流，井水枯竭。朝廷虽已开仓放粮，但若夏粮绝收，秋粮又种不下去，明年此时，恐怕就不是几处官田的问题，而是整个帝国心脏地带的饥荒。
“老周，”陈墨拍掉手上的土，“带我去看那几口深井。”
两人来到田边新打的深井旁。井口直径三尺，深达十丈，可此刻井底只有薄薄一层浑浊的泥水。辘轳上的水桶放下再提起，只能打上半桶泥浆。
“这是第三口了。”老周叹气，“前两口已经彻底干了。打这口井花了三百工，结果……”
陈墨没说话，转身走向田边搭建的草棚。棚子里堆着几袋从西域引进的新作物种子——葡萄籽和苜蓿籽。这些都是糜竺的国家商队从大宛、康居等地带回来的，原本计划在关中试种，作为经济作物和优质牧草推广。
可现在，连粮食都种不活了，还谈什么新作物？
“陈大匠！”一个年轻工匠气喘吁吁跑来，手里捧着一卷竹简，“尚书台急件！荀彧大人请您速回洛阳，有要事相商！”
陈墨接过竹简，展开一看，脸色凝重起来。
竹简上是荀彧亲笔，只有短短几行字:
“关中、河洛旱情日甚，流民已现。陛下命你我三日内拿出对策。另，太仓存粮仅够支撑至六月。若夏粮绝收，秋粮无望，则年底前必生大变。速归。”
洛阳尚书台议事厅，气氛压抑得能拧出水来。
荀彧、陈墨、大司农赵温、少府孔融，四人围坐在一张巨大的地图前。地图上标注着关中、河洛各郡县的旱情等级，大片大片的红色触目惊心。
“最新的灾情汇总，”赵温声音沙哑，“京兆尹、左冯翊、右扶风、河南尹、河内郡、弘农郡……三辅及河洛核心六郡，受旱农田已达三百六十万亩。若按亩产一石计，今年夏粮将减产三百六十万石。这还不算秋粮——以现在的旱情，秋粮能不能种下去都是问题。”
孔融补充:“太仓存粮，加上各地常平仓，总计约四百万石。但要供应京师百官、禁军、各地驻军，以及必要的赈济……最多撑到八月。八月之后，若无新粮入库，洛阳就要断粮。”
荀彧的手指在地图上划过:“从江南调粮呢？”
“难。”赵温摇头，“漕运需要时间。而且江南各郡也有自己的储粮任务，去年支援北疆军粮，已经调拨过一次。再要调，恐怕……”
恐怕地方会有怨言，甚至抗命。这话他没说出口，但在场的人都懂。
陈墨一直沉默着，直到此时才开口:“诸位大人，旱情是天灾，但旱情下的损失，却可以靠人谋减少。”
三人看向他。
陈墨走到地图前，手指点在关中几处:“我这几月走访各郡，发现一个现象:同样是干旱，有的田颗粒无收，有的田却能保住三五成收成。差别在哪里？在于田地的灌溉条件和作物种类。”
他从怀中取出一份简牍:“这是我整理的记录。在泾水、渭水、洛水沿岸，但凡有水利设施、能引水灌溉的田地，麦苗虽也受损，但至少能活。而在远离水源的旱地，几乎全军覆没。”
荀彧点头:“所以当务之急，是修复、兴建水利？”
“远水解不了近渴。”陈墨摇头，“修一条水渠，少则数月，多则数年。我们现在最缺的就是时间。”
他顿了顿，继续道:“所以我想到了另一条路——改种耐旱作物。”
孔融皱眉:“耐旱作物？关中、河洛历来种粟、麦、菽，哪有其他耐旱作物？”
“有。”陈墨指向桌上那几袋种子，“葡萄和苜蓿。”
议事厅里安静了一瞬。
赵温率先质疑:“陈大匠，葡萄乃果物，苜蓿乃牧草，如何能当粮食？百姓饿着肚子，难道让他们吃葡萄藤、啃苜蓿草？”
“赵大人误会了。”陈墨平静解释，“我不是要让百姓以葡萄、苜蓿为粮，而是要利用这两种作物的特性，保住土地，争取时间。”
他走到窗边，指着外面干裂的土地:“葡萄根系极深，可达数丈，能吸收深层土壤水分；叶片肥厚，蒸腾作用弱，极耐干旱。苜蓿同样根系发达，且能固氮肥田。我的计划是:在绝收的旱地上，改种葡萄和苜蓿。第一，它们能活下来，保住土地不荒废；第二，葡萄三年后可结果，酿成葡萄酒，可售往西域，换取粮食或钱财；第三，苜蓿可作牧草，喂养牲畜，牲畜粪便又可肥田，形成循环。”
孔融眼睛一亮:“你是说，以经济作物和牧草，熬过旱年，同时为未来做准备？”
“正是。”陈墨点头，“而且我查过典籍，葡萄原产西域，但在先秦时已传入中原。《诗经》有载:‘六月食郁及薁’——这‘薁’就是野葡萄。说明葡萄在中原可以生长。至于苜蓿，张骞通西域时便已引入，在河西走廊早有种植，只是未推广至中原。”
荀彧沉吟片刻:“此策可行，但有两个问题。第一，百姓不熟悉这两种作物的种植技术，如何推广？第二，改种经济作物，百姓当年无粮可收，吃什么？”
陈墨显然早有准备:“技术问题，我可编写《葡萄苜蓿种植要略》，并培训一批‘劝农使’，分赴各地指导。至于百姓口粮……”他看向荀彧，“需要朝廷以工代赈——百姓种葡萄、苜蓿，朝廷发粮作为工钱。同时，鼓励百姓在葡萄架下、苜蓿田边间种豆类、薯类等耐旱杂粮，多少能收一些。”
赵温计算了一下:“这需要大量粮食和人力……”
“但总比坐等饥荒要强。”荀彧拍板，“陈大匠，你立即着手编写种植要略，培训劝农使。赵大人，你核算所需钱粮，报陛下批准。孔大人，你负责协调少府各作坊，制作、调拨农具。”
他站起身，目光扫过众人:“此事关乎数百万百姓生死，关乎朝廷稳定。诸位，拜托了。”
五日后，洛阳南郊，那片原本要枯死的官田被划出了一百亩，作为葡萄和苜蓿的第一块试验田。
陈墨亲自指挥。他设计的葡萄种植方式很特别:不按传统方法搭棚架，而是挖深沟。
“沟深三尺，宽二尺。”陈墨指着画在地上的线，“葡萄苗栽在沟底。这样第一，能减少地表水分蒸发；第二，沟壁可挡风；第三，冬季可在沟上覆盖草席防冻。”
老周和二十名选出来的“劝农使”认真听着，手里拿着炭笔在木牍上记录。
“株距六尺，行距八尺。”陈墨继续讲解，“每株葡萄旁埋一口陶瓮——瓮底钻孔，平时封住，浇水时打开，让水直接渗入根系深处，减少浪费。”
一个年轻的劝农使举手提问:“陈大匠，这陶瓮……造价不低吧？普通百姓用得起吗？”
陈墨点头问得好:“所以这是官田的种法。推广给百姓时，可用竹筒代替，或者直接挖渗水坑。关键是思路:把有限的水，用在最该用的地方。”
苜蓿的种植就简单多了。陈墨采用的是“混播法”:将苜蓿籽与耐旱的糜子种子混合，撒播在整好的田里。
“苜蓿发芽快，能很快覆盖地面，减少水分蒸发。糜子耐旱，多少能收些粮食。等苜蓿长起来，糜子也收了，这块地就变成了苜蓿田。”陈墨解释道，“苜蓿的根能固氮，种过苜蓿的地，第二年种粮食，产量能增两成。”
老周蹲下身，抓起一把混合种子，感慨道:“这都是西域传来的法子？”
“有些是，有些是我自己琢磨的。”陈墨望向西边，“西域干旱，那里的农人世代与天争水，积累了许多智慧。我们大汉要做的，就是把这些智慧学过来，用起来。”
种植持续了三天。一百亩试验田，五十亩葡萄，五十亩苜蓿。陈墨几乎吃住在田边，每一个环节都亲自把关。他带来的几个年轻工匠也忙得脚不沾地，有的负责制作特制的栽苗工具，有的负责调配防虫的药水，有的则记录着每天的土壤湿度、气温变化。
第七天，当最后一株葡萄苗栽下，第一场春雨终于姗姗来迟。
细雨如丝，飘洒在干渴的土地上。农人们跪在田边，任由雨水打湿衣衫，脸上却露出了几个月来第一个笑容。
陈墨站在田埂上，伸手接住雨滴。雨水冰凉，却让他心头火热。
“活了，”老周颤声说，“陈大匠，您看，苗都活了！”
试验田里，葡萄苗挺起了嫩绿的叶子，苜蓿也冒出了星星点点的绿芽。虽然细小，却充满了生机。
然而，就在试验田初见成效时，一股暗流开始涌动。
五月初，陈墨正在田边指导几个劝农使如何修剪葡萄枝，一队人马气势汹汹地闯了进来。
为首的是个四十多岁的中年官员，穿着绿色官袍，头戴进贤冠，身后跟着十余名衙役。陈墨认得他——太常丞杨修，弘农杨氏子弟，杨彪的堂弟。
“陈大匠好雅兴。”杨修皮笑肉不笑，“放着将作监的国之重器不造，却在这里摆弄这些西域杂草。”
陈墨放下手中的剪刀，平静道:“杨丞有何指教？”
杨修从袖中取出一卷帛书，展开:“本官奉太常寺令，核查各官田用途。按制，官田只许种植五谷，以保社稷根本。你这葡萄、苜蓿，既非五谷，又非桑麻，乃‘奇技淫巧’之物，不合规制，应立即铲除！”
老周等人脸色大变。
陈墨却笑了:“杨丞，你可知这片田，是谁让种的？”
“不管是谁，都得守朝廷规制！”杨修昂首道。
“是陛下。”陈墨淡淡道，“陛下亲自下旨，命我试种西域作物，以解旱情。杨丞若要铲，不妨先去问问陛下。”
杨修脸色一僵，但很快恢复:“即便是陛下旨意，也得按程序来。你有尚书台批文吗？有大司农的调令吗？有太常寺的备案吗？”
一连三问，咄咄逼人。
陈墨确实没有——事急从权，许多手续都是后来补办的。他正想解释，杨修却一挥手:“没有就是违规！来人，给我铲了！”
衙役们就要动手。
“我看谁敢！”
一声厉喝传来。马岱率五十名护卫策马而来，瞬间将杨修等人围住。马岱翻身下马，按刀而立，冷眼看着杨修:“杨丞，糜大人离京前有令:陈大匠在洛阳所为，皆奉旨行事。任何人等，不得干扰。你是要抗旨吗？”
杨修脸色铁青，咬牙道:“马将军，你这是要包庇违规之举？”
“是不是违规，不是你说了算。”马岱从怀中取出一卷黄绫，“这是三日前尚书台补发的批文，荀彧大人亲笔签署。杨丞要不要验看？”
杨修接过黄绫，展开一看，上面确实盖着尚书台大印，还有荀彧的签字。他手抖了抖，将黄绫扔回给马岱，冷笑:“好，好。陈大匠果然手眼通天。不过本官提醒你，这葡萄、苜蓿就算种活了，又如何？能当饭吃吗？能解饥荒吗？到时候百姓饿死，你就是千古罪人！”
说罢，他拂袖而去。
马岱看着杨修远去的背影，皱眉道:“陈兄，杨修这是故意找茬。”
陈墨点头:“他背后是杨氏。度田令断了杨氏在地方的土地，丝绸新标准断了杨氏在少府的财路，如今我推广新作物，又要动他们最后的地盘——官田。”
“那怎么办？要不要我派兵保护试验田？”
“不用。”陈墨摇头，“杨修今天来，只是试探。真正的杀招，恐怕还在后面。”
他的目光落在刚刚冒绿的葡萄苗上，心中升起不祥的预感。
五月十五，一场突如其来的寒潮袭击了河洛地区。
那天夜里，气温骤降，原本该是初夏的天气，竟飘起了细碎的冰雹。冰雹不大，却密密麻麻，打在叶片上噗噗作响。
陈墨被惊醒，披衣冲出屋子。试验田里，老周和几个劝农使正手忙脚乱地给葡萄苗覆盖草席，但已经晚了。
冰雹只下了半个时辰，却带来了毁灭性的打击。
天亮了，陈墨站在田边，心如刀绞。
原本生机勃勃的葡萄苗，此刻大半被打得枝叶零落。嫩叶被冰雹砸穿，茎秆折断，有些甚至连根都被打出了土。苜蓿田稍好一些，但细小的叶片也损伤严重。
老周跪在田埂上，老泪纵横:“完了……全完了……三个月的辛苦……”
劝农使们垂头丧气，几个年轻人甚至哭出了声。
陈墨强迫自己冷静下来。他走进田里，仔细检查每一株葡萄苗。确实，大部分都受损严重，但……还有一些，虽然枝叶受损，但主茎还活着，根还扎在土里。
“还没完。”陈墨直起身，声音嘶哑却坚定，“把折断的枝条清理掉，给剩下的苗培土、施肥。只要根还在，就能再发芽。”
老周抬头:“可是陈大匠，这苗已经……”
“听我的。”陈墨打断他，“另外，立刻去查，昨夜的气温骤降，是不是只有我们这片田受影响。”
马岱闻讯赶来，听到陈墨的怀疑，立刻派人去查。两个时辰后，回报来了:昨夜寒潮，洛阳周边都受影响，但唯独试验田所在的南郊，冰雹最大、持续时间最长。而距离试验田仅五里的另一处官田，只下了小雨，根本没有冰雹。
“有人做了手脚。”马岱脸色铁青，“我查了昨夜的值守记录，子时前后，有三人自称是‘劝农使’进入试验田区域，半个时辰后才离开。守门的军士不认识他们，但看了腰牌就放行了。”
“腰牌是真的？”
“是真的——是从三个失踪的劝农使身上偷的。那三人昨天下午在城里喝酒，醒来时发现自己躺在客栈，腰牌不见了。”
陈墨闭上眼睛。他知道杨修不会善罢甘休，却没想到手段如此狠毒——不惜用这种可能引发大规模农业灾害的方式，也要毁掉试验田。
“陈兄，要不要上报朝廷，彻查此事？”马岱问。
陈墨摇头:“没有证据。那三个冒充者肯定已经远走高飞。我们现在要做的，是保住剩下的苗。”
他看着田里七零八落的葡萄苗，忽然问:“老周，我记得你说过，以前种瓜时遇到冰雹，会用‘嫁接法’救活瓜苗？”
老周一愣:“是……是把好的枝条接到受伤的根上。可那是瓜，这是葡萄……”
“道理相通。”陈墨眼中重燃希望，“去，把那些被打断、但还鲜活的葡萄枝条收集起来。我们试试嫁接。”
接下来的七天，陈墨带着劝农使们，开始了艰难的拯救。他们将折断的葡萄枝条修剪整齐，用特制的树皮包裹切口，然后嫁接到受损相对较轻的植株上。陈墨还调配了一种促进愈合的药膏，涂在嫁接处。
这期间，杨修又来过一次。看到田里惨状，他假惺惺地叹息:“陈大匠，天意不可违啊。这西域之物，终究不适合中原水土。不如早点放弃，改种桑麻，还能挽回些损失。”
陈墨头也不抬，继续手里的嫁接工作:“不劳杨丞费心。”
杨修讨了个没趣，冷笑离去。
七天后，奇迹发生了。
第一批嫁接的二十株葡萄苗中，有十五株接穗与砧木成功愈合，长出了新的嫩芽。虽然缓慢，但确确实实活了。
老周激动得跪在田边磕头。劝农使们欢呼雀跃。
陈墨却看着那些新芽，心中没有太多喜悦。他知道，这只是第一关。真正的考验还在后面——这些葡萄苗要熬过夏天的高温，秋天的干旱，冬天的严寒，三年后才能结果。而在这个过程中，像杨修这样的黑手，绝不会只出现一次。
六月初，试验田的葡萄苗终于恢复了生机。虽然比预期瘦弱，但终究活了下来。苜蓿田更是长势喜人，绿油油一片，成了干枯大地上一道醒目的风景。
陈墨编写的《葡萄苜蓿种植要略》也完成了。这本小册子用通俗易懂的语言，配上简图，详细说明了从选种、整地、种植、管理到采收的全过程。荀彧看后大加赞赏，命人抄写五百份，发往关中、河洛各郡县。
第一批五十名“劝农使”结束了为期一个月的培训，带着册子和陈墨亲手培育的种苗，奔赴各地。他们的任务是在各郡选择一块试验田，按照陈墨的方法种植葡萄和苜蓿，成功后向周边推广。
临行前，陈墨对这批年轻人说:“你们要记住，你们带去的不仅是种子，更是希望。百姓们现在可能不理解，但等葡萄结果、苜蓿肥田的时候，他们会明白的。”
一个年轻劝农使问:“陈大匠，要是再遇到冰雹、干旱，或者……人为破坏，怎么办？”
陈墨沉默片刻，缓缓道:“那就从头再来。一次不行两次，两次不行三次。只要根还在，总能再发芽。”
他望向西方，那是西域的方向，也是糜竺商队前去的方向。
“我们的祖先，从西域引进了胡麻、胡瓜、胡豆，如今都成了中原常见的作物。葡萄和苜蓿，也会一样。这不是一代人能做成的，可能需要两代、三代。但只要我们开始做了，后来人就能踩着我们的脚印，继续走下去。”
劝农使们若有所思。
送走他们后，陈墨回到试验田。老周正在给葡萄苗浇水，见他来了，笑道:“陈大匠，您看，那株‘乌云珠’结花苞了！”
陈墨走过去。那是他从阿尔达班那里要来的一株特殊葡萄品种，果实成熟后呈深紫色，像乌云中透出的星光，故名“乌云珠”。这株苗在冰雹中受损最轻，如今竟率先结出了细小的花苞。
虽然还很小，虽然离结果还很远，但这毕竟是希望。
陈墨伸手，轻轻触碰那嫩绿的花苞。
忽然，他手指一顿，瞳孔收缩。
花苞的背面，有几道极细微的划痕，像是被什么尖锐的东西划过。不仔细看根本发现不了，但陈墨对每一株苗都了如指掌。
他猛地抬头，环视四周。
试验田周围，马岱派的护卫日夜巡逻，按理说没人能靠近。但……
“老周，”陈墨低声问，“今天有谁来过？”
老周想了想:“除了日常巡逻的军士，就是早上杨丞派人送来一份公文，说是关于试验田占地的手续……”
陈墨的心沉了下去。
他走到田边，仔细检查地面。在“乌云珠”附近的土里，他发现了几个浅浅的脚印——不是军士的制式靴印，而是软底布鞋的印子。
脚印很新，应该是今天留下的。
陈墨直起身，望向洛阳城的方向。杨修的府邸就在那个方向。
“马岱，”他叫来正在巡逻的马岱，“从今天起，试验田所有进出人员，包括送公文的、送物资的，一律在田外交接，不许踏入田内一步。所有种苗，每天检查三遍。”
马岱意识到不对:“陈兄，你是说……”
“有人想毁苗，但这次不敢明目张胆了。”陈墨看着那株结着花苞的“乌云珠”，声音冷得像冰，“他们在等，等这些苗长得再好一点，等我们投入更多心血，然后……”
他顿了顿，一字一句道:“然后一举摧毁，让我们再也爬不起来。”
马岱握紧刀柄:“我这就去查！”
“不。”陈墨拦住他，“查不出来的。我们能做的，就是保护好这些苗，让它们活到结果的那一天。”
他蹲下身，轻轻抚摸着“乌云珠”的叶子。叶片在阳光下泛着健康的绿光，花苞在微风中轻轻颤动。
谁也不知道，这看似生机勃勃的表象下，一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。