新明，镇海城军港，夜。
海风带着咸腥气，吹拂着港口林立的桅杆，发出呜呜的声响。不同于往日的灯火通明，今夜港口实施了严格的灯火管制，只有零星几处必须的照明，在黑暗中如同萤火。码头旁，一队队沉默的士兵正井然有序地登上一艘艘吃水较深、经过改装的运输船。他们装备精良，除了标准的燧发铳和刺刀，许多人还配备了短铳、炸药包和工兵铲，这是韩锋麾下最精锐的登陆突击部队。
韩锋本人站在码头栈桥尽头，一身黑色作战服，与夜色几乎融为一体。他面前，是此次协同作战的海军分舰队指挥官，一位同样年轻且锐气十足的将领。
“王将军，登陆地点的情况，最后确认一遍。”韩锋的声音低沉而清晰。
被称为王将军的海军将领摊开一张手绘的精细海图，借着旁边一名士兵小心遮蔽的灯笼微光，指点着：“目标，鹿耳岛。位于大明福建外海，岛屿不大，但地势险要，大明在此设有烽燧台和一处小型水寨，驻军约一个百户所。此岛控扼南北航线，若能拿下，可作我前出哨戒、袭扰敌后的重要支点，亦可牵制部分明军水师兵力。”
他顿了顿，继续道：“根据‘暗影’和前期侦察，岛南侧有一处暗流复杂的浅滩，明军防御相对松懈。我舰队将利用夜色掩护，将你和你的部队送至浅滩外两里处，尔后换乘小艇，自行划桨登陆。我舰队会在外海游弋，提供炮火掩护，并在得手后接应你们撤离。记住，你们只有一夜的时间，必须在黎明前，最迟在明日午时前，解决战斗，巩固防御，否则大明援军水陆并至，将极其危险。”
韩锋目光锐利地扫过海图，将每一个细节刻入脑中。“明白。登陆成功后，以三发红色信号火箭为号。若遇强敌，难以固守，则以绿色信号火箭示警，请将军务必接应弟兄们撤退。”
“放心，韩指挥使，定不辱命！”王将军重重拍了拍韩锋的肩膀。
一个时辰后，运输船队在数艘“海蛇”快船和两艘“破浪舰”的护卫下，悄然驶离军港，融入无边的黑暗之中。海浪轻轻拍打着船身，除了风声、浪声，便是船上士兵们压抑的呼吸和装备偶尔碰撞的轻响。一种大战前的肃杀弥漫在每一寸空气里。
同一时刻，新明皇宫，地下指挥密室。
这里灯火通明，墙壁上挂满了各种地图和海图，参谋人员往来穿梭，低声传递着信息。皇帝吴峻没有坐在龙椅上，而是站在巨大的东海沙盘前，手中拿着几份刚刚送到的情报。
“陛下，韩锋所部已出发。北路袭扰舰队也已抵达预定海域，等待时机。”陈启禀报道。
吴峻点了点头，目光却落在沙盘上代表大明主力集结地的那些密集的旗帜上。“张辅那边，有什么新动静？”
“回陛下，张辅坐镇扬州，督促甚急。大明水师主力已基本完成集结，大小战船超过七百艘，其中可载重炮的大型战舰不下百五十艘。陆师汇集已超过十二万，仍在增加。据报，张辅已下令，五日后，于宁波港举行誓师，随后水陆并进，直扑我外围岛屿链。”周安的语气带着深深的忧虑，“规模之大，远超此前预估。”
“七百艘……十二万……”吴峻轻声重复着这两个数字，压力如山。但他脸上并未露出惧色，反而闪过一丝决然。“他想毕其功于一役，用绝对的力量碾碎我们。那就看看，是他的战船利炮坚固，还是我新明将士的意志与智慧更胜一筹！”
他抬起头，看向陈启和周安：“按照既定方略执行。命令所有外围岛屿守军，利用预设工事、雷区（指水下障碍和触发式炸药）、炮台，层层阻击，最大限度消耗敌军，拖延其进度。主力舰队保持机动，寻机歼敌，绝不固守一岛一地与之拼消耗。国内，进入最高战时管制，一切为前线服务！”
“臣等领旨！”
鹿耳岛，黎明前最黑暗的时刻。
十几条黑影如同鬼魅般，从海浪中悄然浮现，匍匐在冰冷的沙滩上。韩锋抹了一把脸上的海水，警惕地观察着四周。远处山坡上，烽燧台的轮廓在稀疏的星光下隐约可见，如同一个沉睡的巨人。
“按计划行动！一队占领滩头阵地，建立警戒！二队、三队，随我直扑烽燧台！四队，解决水寨！”韩锋的声音压得极低，却清晰传入每个小队长的耳中。
士兵们无声地散开，如同熟练的猎手，迅速而精准地扑向各自的目标。
“敌袭——！”一声凄厉的呐喊终究还是划破了寂静，来自一个起夜方便的明军哨兵。瞬间，锣声大作，岛上沉睡的军营被惊醒。
“强攻！”韩锋当机立断，不再隐藏行迹。
“虎贲卫，杀！”震天的怒吼声响起，新明士兵如同出闸猛虎，向着烽燧台发起了冲锋。燧发铳爆豆般的射击声瞬间响成一片，打破了黎明的宁静。
烽燧台上的明军仓促应战，箭矢零星射下，几门老旧的火炮也被点燃，发出沉闷的轰鸣，但准头欠佳。新明士兵则利用精准的排枪射击和灵活的单兵战术，不断逼近。
“手榴弹！”韩锋大喝一声。
几枚黑乎乎的铁疙瘩被奋力掷上烽燧台。
“轰！轰隆！”
剧烈的爆炸声中，木石飞溅，烽燧台上的抵抗顿时弱了下去。
“上！”韩锋身先士卒，一手持刀，一手持短铳，沿着陡峭的石阶向上猛冲。身后士兵紧紧跟随，白刃战在烽燧台顶端的狭小空间内爆发，惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。
与此同时，水寨方向的战斗也异常激烈。驻守的明军试图驾船突围或从水上反击，但被在外海游弋的新明舰队用精准的炮火牢牢封锁在港内。登陆的四队士兵则从陆路发起强攻，用炸药炸开了水寨的木栅。
战斗持续了约半个时辰。当东方的天际泛起鱼肚白时，鹿耳岛上的大明龙旗被斩落，取而代之的是一面烈焰金龙旗在烽燧台顶端缓缓升起。
韩锋站在烽燧台边缘，看着岛上零星的战斗逐渐平息，又望向远处海平面上开始出现的大明巡逻船的帆影，沉声下令：“发信号！红色，三发！立刻打扫战场，加固工事，准备应对反扑！将所有俘获的明军火炮，调转炮口！”
三发红色的信号火箭拖着尾焰，冲天而起，在黎明前的灰暗天空中格外醒目。
外海的新明分舰队看到信号，立刻派出更多小艇，运送后续部队和物资上岛。
鹿耳岛易手的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。
几天后，大明宁波港，誓师现场。
旌旗蔽空，舳舻千里。英国公张辅身着金甲，站在高大的帅船上，正准备发表誓师演说，一举提振士气，挥师东进。然而，一份来自福建的紧急军情，被快马加鞭送至他的手中。
“报——大将军！急报！鹿耳岛……于三日前凌晨，被新明精锐突袭……失守了！”
张辅展开军报，只看了一眼，脸色瞬间铁青，握着军报的手背青筋暴起。他原本准备慷慨激昂的演说词，硬生生卡在了喉咙里。台下，数以万计的大明将士看着主帅突然变化的脸色，原本高昂的士气不由得为之一滞。
“废物！一群废物！”张辅低声怒吼，将那份军报揉成一团，狠狠摔在甲板上。鹿耳岛虽小，但其失守，无异于在新明与大明的这场大战序幕上，被对方狠狠抽了一记响亮的耳光！这不仅是一次战术挫折，更是对大明军心士气的一次沉重打击。
他猛地抬头，望向东方那片未知而充满敌意的大海，眼中燃烧着熊熊的怒火和屈辱。
“传令！各军按原计划，出师！目标，新明外围所有岛屿！本帅要让他们知道，触怒天威的下场！”他的声音通过扩音的喇叭，传遍军港，带着一丝气急败坏的狰狞。
庞大的大明舰队，在一种略显沉闷和压抑的气氛中，开始缓缓驶离港口。而远在新明都城，接到鹿耳岛捷报的吴峻，脸上却并无太多喜色。他知道，韩锋的成功，只是稍稍打乱了张辅的节奏，真正考验新明国运的惊涛骇浪，此刻，才刚刚掀起第一波巨潮。
战争的巨轮，以更快的速度，向着血与火的深渊，轰然碾去。
大明，宁波港外海，烈风鼓荡。
英国公张辅站在巍峨如楼的旗舰“定远”号福船的舰桥上，望着眼前铺满海面、桅杆如林的庞大舰队，胸中豪气与杀意交织。七百余艘大小战船，承载着十二万大明将士的怒火与天朝的威严，这是他毕生指挥过的最大规模的水师，亦是决心将海外叛逆彻底碾碎的钢铁洪流。
“传令各军！”张辅的声音透过铜制传声筒，在呼啸的海风中依旧清晰可闻，“按预定序列，展开队形！前锋舰队，直扑新明盘踞之‘龟蛇群岛’！遇敌，则击沉之！占岛，则焚毁之！扬我大明军威，就在今日！”
“得令！”
号角长鸣，旗语翻飞。庞大的舰队开始如同苏醒的巨兽，缓缓调整着方向，以大型福船、海苍船为核心，辅以无数艨艟、哨船，形成数个巨大的攻击箭头，劈波斩浪，向着东方那片被新明控制的岛屿链压去。张辅的策略简单而粗暴，凭借绝对的数量优势，平推过去，拔除新明所有外围据点，最终直捣其本岛核心！
几乎在大明舰队开拔的同时，新明设立在最高峰的了望塔便通过千里镜和旗语接力，将警讯以最快的速度传回了本土。
新明，海军都督府作战室。
“陛下，张辅动了！前锋约两百艘战舰，直扑龟蛇群岛！主力后续跟进，其势汹汹！”海军都督语气急促地汇报，沙盘上，代表大明舰队的红色标记正大片大片地向前移动。
皇帝吴峻凝视着沙盘，脸上看不出喜怒。他早已料到张辅会选择这种泰山压顶的战术。“龟蛇群岛守军情况如何？”
“回陛下，龟蛇群岛由三座主要岛屿构成，建有炮台十二座，守军两千，由参将林勇指挥。岛上储备了足够支撑两月的粮草弹药，并布设了大量水下障碍和触发式炸药（‘水底雷’）。”陈启回答道，“林参将已发来誓电，决心与岛屿共存亡，最大限度杀伤敌军，拖延其步伐。”
吴峻沉默了片刻。他知道，龟蛇群岛，乃至所有外围岛屿的守军，在这场力量悬殊的对抗中，都扮演着悲壮的角色——他们是消耗品，是迟滞敌人、为主力争取时间和空间的弃子。每一个名字，都重若千钧。
“告诉林勇，朕与新明，记得每一位勇士的牺牲。”吴峻的声音低沉而坚定，“命令主力舰队，按第二套方案，前出至‘鬼哭峡’海域待机！我们要在张辅最意想不到的地方，给他迎头痛击！”
“鬼哭峡？”海军都督微微一怔，那是一片暗礁密布、洋流湍急的狭窄水道，并非预想中的主力决战战场。
“没错，”吴峻手指点向沙盘上那片凶险的海域，“张辅料定我会依托岛屿链节节抵抗，或寻求在开阔海域决战。我偏要在他舰队因分散攻击各岛而拉长战线、兵力相对分散时，集中力量，突袭其衔接部！鬼哭峡地形复杂，不利于大舰队展开，却正利于我小型快船和精锐炮舰发挥！”
“陛下英明！此乃虎口拔牙之策！若成，可断其一指，乱其全军！”陈启立刻领会了吴峻的意图。
“执行命令！”吴峻斩钉截铁。
新明海军主力，包括完成修复和新服役的“镇远级”炮舰，以及经验丰富的“破浪舰”分队，立刻悄然离港，如同潜伏的猎豹，向着鬼哭峡方向疾驰而去。
三日后，龟蛇群岛。
炮火连天，浓烟蔽日。大明水师的前锋舰队，如同狂暴的潮水，一波接一波地冲击着岛屿的防线。新明守军在林勇的指挥下，依托坚固的炮台和预设工事，进行了顽强的抵抗。岸防重炮发出震耳欲聋的咆哮，将逼近的明军战舰撕成碎片；隐藏在水下的障碍和炸药，也让数艘试图抢滩的明军船只触礁或炸毁。
海面上，漂浮着越来越多的破碎船体和挣扎的人影。明军凭借数量优势，不断发射火箭、投掷火罐，试图焚毁岛上的设施，步兵则乘坐小艇，冒着枪林弹雨，发起一次又一次的登陆冲锋。战斗异常惨烈，每一寸沙滩，每一座炮台，都经历了反复的争夺。
林勇浑身浴血，左臂被流矢所伤，简单包扎后依旧站在最前线的指挥位置，嘶哑着嗓子鼓舞士气：“弟兄们！坚持住！多守一刻，陛下和主力舰队就多一分胜算！让大明崽子们看看，我新明男儿的血性！”
就在龟蛇群岛血战正酣之际，张辅率领的中军主力，正缓缓通过龟蛇群岛与另一处岛屿之间的宽阔水道。他站在舰桥上，看着远处岛屿上腾起的硝烟，听着隐约传来的炮声，嘴角带着一丝冷酷的笑意。在他看来，拔除这些外围据点，只是时间问题。
然而，他并未注意到，在他庞大舰队侧后方，那片被标注为“险地、勿近”的鬼哭峡海域，一支规模不大却极其精悍的舰队，正如同幽灵般，借助暗礁和晨雾的掩护，悄然露出了獠牙。
“定海号”上，陈启放下了手中的千里镜，眼中寒光闪烁。“目标，敌军中军舰队左翼，那几艘大型运兵船和护卫的福船！各舰听令，呈突击队形，全速前进！进入射程后，自由射击，优先攻击敌舰船帆和舵楼！”
“遵令！”
新明舰队如同离弦之箭，从鬼哭峡的迷雾中猛地窜出，以惊人的速度直扑大明舰队相对薄弱的侧后方！
“敌袭！右后方发现敌舰！”大明舰队侧翼的了望哨终于发现了这支突如其来的死神，凄厉的警报声响彻海面。
“什么？！”张辅闻讯一惊，猛地转头，只见十余艘造型犀利、航速飞快的新明战舰，已经逼近到极近的距离，船身侧舷那一个个黑洞洞的炮口，正闪烁着死亡的光芒。
“快！命令左翼舰队转向迎敌！其余各舰保持队形，防止混乱！”张辅急令。但他的命令在突如其来的打击和复杂的水道中，显得有些迟滞。
“开火！”陈启怒吼。
“轰轰轰——！”
新明舰队侧舷火炮齐声怒吼，灼热的弹丸如同冰雹般砸向措手不及的明军左翼舰队。木质船体在猛烈的炮火下不堪一击，一艘运兵船被直接命中弹药库，发生了惊天动地的大爆炸，瞬间解体；另一艘福船的船帆被打得千疮百孔，速度骤降；更有战舰的舵楼被毁，失去控制，在原地打转。
混乱如同瘟疫般在大明左翼舰队中蔓延。新明舰队则充分发挥其航速和火力优势，如同灵活的狼群，在混乱的敌阵中穿插、炮击，每一次齐射都带来巨大的破坏。
“混账！”张辅眼睁睁看着左翼陷入火海与混乱，目眦欲裂。他没想到新明主力竟敢远离其本岛，出现在如此凶险的海域，并且选择了如此刁钻的切入角度和时机！
“命令前锋舰队分兵回援！中军右翼舰队包抄过去，务必把这支不知死活的敌军留下！”张辅咆哮着，试图挽回局面。
然而，战场主动权已经暂时掌握在了新明手中。陈启见好就收，在给予明军左翼沉重打击、造成巨大混乱后，毫不恋战，立刻下令舰队转向，利用速度和熟悉地形的优势，再次撤入鬼哭峡复杂的暗礁区中，消失不见。
当大明前锋舰队匆忙回援、右翼舰队试图包抄时，只看到一片狼藉的海面、燃烧的残骸以及漂浮的尸体。新明舰队早已鸿飞冥冥。
鬼哭峡的这次突袭，虽然未能改变大明舰队整体碾压式的推进，却像一根毒刺，狠狠扎入了张辅的心脏。它不仅造成了实实在在的舰船和兵员损失，更严重打击了大明水师的士气，让不可一世的明军意识到，他们的对手并非待宰的羔羊，而是随时可能从阴影中扑出、给予致命一击的凶狠猎食者。
张辅站在舰首，望着鬼哭峡方向那一片迷雾，脸色阴沉得能滴出水来。他第一次清晰地感受到，这场征伐，远比他预想的要艰难和血腥得多。
而与此同时，龟蛇群岛上的守军，在得知主力舰队突袭得手的消息后，士气大振，爆发出更加顽强的战斗力，将大明前锋舰队的又一次进攻狠狠击退。
烽火，在东海之上愈燃愈烈。这场决定两个政权命运的海上霸权之争，刚刚进入真正的高潮。