行至一处新开张的店铺前，幌子上写着“陈记木器”。周晏脚步停下，抱着女儿踱了进去。店面不大，陈设着些新打的家具物什，散发着松木和桐油的清香。
店家是个面容憨厚的中年人，见有客至，连忙迎上，口音带着明显的异乡腔：“几位大老爷，需要些什么？小店新开，都是好木料，好手艺！”
周晏没看货品，反而饶有兴趣地打量着店主，趿拉着鞋在店内走了半圈，靴底蹭过干净的地板，随口问道：“你这口音，不是本地人啊。哪里来的呢？”
店家忙躬身答道：“回大老爷的话，小的是汉中来的。”
“哦——”周晏拉长了声调，脸上露出些许可笑又自得的神色，“难怪你不认识我。”他顿了顿，又问，“你没去大都督的格物院学习手艺？那边管吃管住，还能学本事。”
店家憨厚地笑了笑，搓着手道：“回大老爷，小的本身就会些木匠手艺，祖传的。只是觉得北边……哦，就是魏公治下，能让一家老小吃饱穿暖，税也轻省，便随几个好友，举家搬迁来了这北方。”
周晏点了点头，脚尖无意识地踢了踢旁边一个马扎：“那你觉得，这北方如何呢？”
“好！真好！”店家语气顿时热切起来，脸上泛着光，“确实没有让大家失望！官府办事也公道。我有个朋友，他家小子才十四，手脚麻利，就被选进了格物院的铁匠班学习，听说往后学成了，还能凭手艺考功名哩！我们这些外来户，也没人排挤，街坊邻居都和气。大家都说，感谢大都督与曹公，给我们这些升斗小民，指了一条活路！”他话语朴实，感激之情却溢于言表。
周晏听了，脸上那点玩笑之色淡去，只是拍了拍身旁一个刚做好的木箱，说道：“好好做生意。在邺城，竞争可不小哦。”
店家依旧憨笑着：“能活下来都不容易，晓得晓得，当会奉公守法，诚信经营。”
周晏没再多问，抱着小羽灵转身出了店门。接下来，他又随意逛了几家新开的店铺，有卖南货的，有打铁的，有织布的。问话大同小异，得到的回答也惊人的一致——都是从各地迁来，为了寻一条活路，对如今的生活充满感激，言辞间对“曹公”与“大都督”的称颂发自内心。
曹丕默默跟在后面，手里的大包小包又添了几样。他看着师傅与那些市井小民随意的交谈，看着他们脸上真挚的表情，听着那些与他平日里在府中、在父亲身边听到的截然不同的、鲜活而粗糙的声息，心中那股最初的别扭渐渐被一种奇异的触动取代。这些，是奏疏上看不到的，是权谋算计中体会不到的。
待到日头偏西，一行人皆有些乏了。蔡琰柔声提议去前面一家看起来尚算整洁的酒肆用些饭食。周晏点头，回头对跟在稍远处的亲兵队长使了个眼色，亲兵会意，立刻带领护卫散开，隐入四周人群，保持着距离，不再紧跟。
酒肆内人声鼎沸，热气混合着酒肉香气扑面而来。他们寻了张靠里的桌子坐下，周遭的喧闹立刻将包围。曹丕很难得置身于这等环境，初时还有些不适，但很快，他的注意力便被邻桌几拨客人的高谈阔论吸引了过去。
一桌看似行商模样的人，正掰着指头算：“听说周大都督府上两位夫人快生了？这要是再生个儿子，将来怕不是又要出个了不得的人物？”
另一桌几个穿着像是小吏的人，则在争论塞外的消息：“……赵子龙将军白马银枪，直插王庭，那场面，想想都带劲！这下北边总算能安生几年了！”
还有一桌，声音压低了些，却在讨论江南：“……江东那边，山越又闹起来了？孙仲怕是头疼得很吧？还是咱们北边安稳……”
各种信息，真真假假，混杂着市井的智慧与夸张，如同无数条溪流，汇入曹丕的耳中。他听到有人盛赞父亲与师傅的功绩，也有人议论荆南、江东的困境，甚至还有些对朝堂政策的粗浅点评。许多观点在他看来幼稚可笑，或有失偏颇，但那股鲜活、真实的市井气息，却让他感到一种前所未有的……生动。
周晏自顾自斟了杯温酒，夹着桌上的酱肉，吃得津津有味，似乎对周围的议论充耳不闻。蔡琰小口吃着菜，目光偶尔掠过曹丕，见他听得入神，唇角微弯。
曹丕终究是少年心性，听到一处关于屯田策的议论明显与他所知不符，忍不住便扭头插了一句：“这位老哥所言差矣，屯田之策，首要在于水利兴修与牛犁分发，并非单纯广垦荒地……”
他这一开口，那桌人先是一愣，见是个半大少年，衣着不凡却拎着大包小裹，模样有些滑稽，便也来了兴致，与他争论起来。曹丕引经据典，对方则凭经验感受，一来二去，竟聊得有些投入。
周晏这才放下筷子，用袖子擦了擦嘴角，对曹丕笑道：“子桓想听，拎一壶酒过去，便可以加入他们。市井之中，亦有真知。而且，”他眨了眨眼，“你也可以与他们争论高下。”
曹丕闻言，看了看手中那半壶还没喝完的温酒，又看了看那桌聊得热火朝天的陌生人，少年人的好胜与被认同的渴望终究占了上风。他深吸一口气，果真拎着酒壶走了过去。
周晏不再管他，继续品着菜肴，与蔡琰低声说着什么。
与此同时，魏公府书房内。
曹操处理完一批公文，揉了揉眉心。一名身着常服的密探悄无声息地入内，将一份简短的记录呈上。
曹操展开，快速浏览了一遍，上面记录的正是周晏今日带着曹丕逛街、与商户交谈、乃至在酒肆中曹丕与人争论的琐事。他看着看着，脸上不由露出笑意，将那帛纸随手丢在案上，对侍立一旁的程昱道：“仲德，以后不是很重要的事情，不必再向我报告子桓在子宁那边的动向。随他吧，我相信他。”
密探躬身领命，悄然退下。
程昱微微颔首，阴沉的脸上看不出情绪。
曹操站起身，走到窗边，望着窗外皑皑白雪覆盖的庭院，脑海中浮现出周晏那副总是看似不着调的模样，低声笑骂了一句：“子宁，教学生的方法，也总是这般出人意料……”
他目光深远，仿佛透过重重屋舍，看到了那喧嚣酒肆中，正与人争得面红耳赤、却眼神发亮的儿子。
窗外，暮色渐合，邺城的灯火次第亮起，将这片饱经战火、如今正焕发新生的土地，笼罩在一片温暖而充满希望的光晕里。