黎明前最深的黑暗里,青牛村村口聚集了十余人。
刘镇南、林素衣、王铁柱,以及九名从村中挑选出的好手。这九人都是炼气后期修为,修炼了简化版《鸿蒙天仙诀》与基础阵法,组成“三才九宫阵”,攻防一体,是青牛村目前能拿出的最强战力。
老村长将一枚储物袋交给刘镇南,沉声道:“里面是村中积攒的所有灵石、丹药、符箓,还有三张保命的‘千里遁形符’。此去凶险,万事小心。”
刘镇南接过储物袋,入手沉甸甸的。他知道,这里面是青牛村数代人的积累,如今全交给了他。
“村长,村中阵法已加固,只要不遇金丹后期以上强攻,坚守十日应无问题。”刘镇南郑重道,“十日内,无论成与不成,我们都会回来。”
“好,好。”老村长老眼含泪,拍了拍他的肩,“记住,事不可为便退。村子可以重建,人活着,才有希望。”
“我省得。”
天色微亮,众人启程。
从青牛村到寒冰深渊,三千里路,其中两千里是险峻山路,千里是荒原冻土。寻常商队走这段路,至少需半月。而他们,只有十日。
第一日,众人全速赶路,黄昏时分已进入西山深处。此地山高林密,瘴气弥漫,时有凶兽出没。但刘镇南手持地钥,可感应地脉走向,避开险地,又有林素衣的寒月灵力驱散瘴气,一路还算顺利。
是夜,众人在一处山洞歇脚。
山洞深处,刘镇南盘膝调息,林素衣坐在洞口,以冰魄剑在石壁上刻画预警符阵。王铁柱带人在洞外布置陷阱,设下岗哨。
“明日便要出西山,进入黑风荒原了。”林素衣刻画完最后一笔,转身看向刘镇南,“荒原上无遮无拦,若遇袭击,难以躲避。”
“我知道。”刘镇南睁开眼,“所以今夜,我要再做一件事。”
他取出那枚引火令,赤红的令牌在昏暗山洞中散发着灼热气息。又取出地钥,土黄色的玉佩厚重沉稳。他将两枚令牌放在身前,双手结印,以阴阳鸿蒙力缓缓催动。
地钥轻颤,一股浑厚的大地之力涌出,注入引火令。引火令红光大放,表面浮现出一道道火焰纹路,仿佛随时要燃烧起来。
“你要强行感应火钥方位?”林素衣蹙眉。
“不是感应方位,是引动一丝火行本源。”刘镇南额头渗出细汗,“寒冰深渊极寒,若无火行之力护体,我们连外围都进不去。引火令虽能引动地火,但需提前蓄力。我以地钥滋养,可让其威力增三成。”
他话音未落,引火令忽然剧烈震颤,一道赤红火线自令牌中射出,没入山洞深处。紧接着,大地深处传来沉闷的轰鸣,地温骤然升高,洞壁岩石变得滚烫。
“不好,引动地火了!”林素衣脸色一变。
刘镇南也心头一紧,连忙撤去灵力。但引火令已与地脉勾连,地火被引动,正从地底深处涌来,若不阻止,片刻之后这山洞便会化作熔岩火窟。
危急关头,刘镇南眼中厉色一闪,左手按在引火令上,右手掌心那丝混沌之气浮现。灰蒙蒙的气息没入令牌,原本暴烈的火焰之力瞬间温顺下来,缓缓缩回令牌之中。
山洞重归平静,但洞壁依旧滚烫,空气中弥漫着硫磺气味。
刘镇南长舒一口气,收起两枚令牌,脸色又苍白了几分。强行催动混沌之气压制地火,对他的负担不小。
“你太冒险了。”林素衣上前,将一股清凉的寒月灵力渡入他体内。
“不冒险,如何在绝境中求活?”刘镇南笑了笑,看向手中引火令。此刻令牌表面多了一道灰蒙蒙的纹路,那是混沌之气留下的印记。有了这道印记,引火令的威力不仅大增,操控起来也更容易了。
便在此时,洞外忽然传来一声凄厉的惨叫,紧接着是兵器碰撞声、法术爆裂声。
“敌袭!”
王铁柱的怒吼从洞外传来。
刘镇南与林素衣对视一眼,同时冲出山洞。
洞外,夜色中,十余道黑影正与王铁柱等人激战。那些黑影身着黑衣,面覆黑巾,出手狠辣,招式诡异,显然不是寻常山贼土匪。更可怕的是,他们配合默契,三人一组,结成小型杀阵,将王铁柱等人分割包围,已有一名村民倒在血泊中。
“是血煞宗的‘影卫’!”林素衣一眼认出那些人的招式。影卫是血煞宗专门培养的死士,擅长隐匿、暗杀、合击,个个都是炼气后期甚至凝元初期的修为,且不畏生死,极为难缠。
刘镇南目光一扫,便看出对方共有十二人,其中三人是凝元初期,九人是炼气后期。而己方,除了他与林素衣,只有王铁柱是凝元初期,其余八人都是炼气后期,且已有一人伤亡。
“结阵!”刘镇南低喝。
王铁柱等人闻言,立刻向中心靠拢,九人站定方位,灵力贯通,结成三才九宫阵。阵法一成,九人气息连成一片,攻防一体,暂时稳住了阵脚。
但影卫攻势更猛。三名凝元初期的影卫忽然同时后撤,双手结印,口中念诵晦涩咒文。夜空中,丝丝缕缕的血色雾气凭空浮现,凝聚成三柄丈许长的血色长矛,矛尖锁定了阵法核心的王铁柱。
“血煞破军矛!快闪!”林素衣急喝,冰魄剑化作一道蓝光,斩向其中一柄血矛。
刘镇南也同时出手,铁剑直刺,剑尖阴阳之力流转,点向另一柄血矛。
“轰!轰!”
两柄血矛被挡下,但第三柄已射到王铁柱身前。王铁柱怒吼一声,猎刀横斩,硬撼血矛。
“铛!”
金铁交鸣,王铁柱连退三步,虎口崩裂,猎刀脱手飞出。血矛虽被挡偏,但余势不减,擦着他左肩掠过,带起一蓬血花。左肩血肉模糊,深可见骨。
“铁柱叔!”刘镇南目眦欲裂,身形一闪,挡在王铁柱身前,铁剑横扫,将趁机扑上的两名影卫逼退。
“我没事!”王铁柱咬牙,撕下衣襟草草包扎伤口,捡起猎刀,再次站起。
但就这么片刻耽搁,三才九宫阵已出现破绽。影卫趁机猛攻,又有一名村民被一剑穿心,倒地身亡。
“不能这样下去。”林素衣传音道,“影卫擅合击,必须破其阵型。”
“我来破阵,你护住大家。”刘镇南眼中寒光一闪,从怀中取出引火令。
他不再犹豫,将一丝灵力注入令牌。引火令红光大放,表面那道灰蒙蒙的混沌印记微微发亮。下一刻,令牌脱手飞出,悬浮在半空,化作一团脸盆大小的赤红火球。
火球出现的刹那,周围温度骤升,地面枯草自燃,岩石发烫。影卫显然没料到对方有这等火行宝物,攻势微微一滞。
“去!”刘镇南并指一点。
火球轰然炸开,化作十二道细小的火线,如灵蛇般射向十二名影卫。这些火线看似细小,却蕴含着地火之威,更有一丝混沌之气加持,所过之处,空气扭曲,发出“嗤嗤”声响。
影卫急忙闪躲、格挡。但火线灵动异常,轨迹刁钻,更可怕的是,一旦沾身,便如附骨之疽,以灵力为燃料,疯狂燃烧。
两名炼气后期的影卫躲闪不及,被火线击中,瞬间化作两个火人,惨叫着倒地翻滚,片刻后便没了声息。其余影卫也大多带伤,阵型大乱。
“就是现在!”林素衣清叱一声,冰魄剑化作漫天剑雨,笼罩向那三名凝元影卫。王铁柱等人也趁机反击,阵法运转,将剩余的影卫分割包围。
刘镇南没有参战,而是盘膝坐下,双手结印,全力操控那十二道火线。以他目前的修为,同时操控十二道蕴含地火之力的火线,极为耗费心神。更麻烦的是,引火令中的混沌印记正在缓缓消散,一旦印记消散,火线便会失控反噬。
他必须速战速决。
“合!”刘镇南低喝。
十二道火线忽然倒卷而回,在空中交织,化作一张火焰大网,将剩下的十名影卫笼罩其中。火焰大网缓缓收缩,影卫左冲右突,却破不开网壁。网中温度越来越高,岩石融化,草木成灰。
三名凝元影卫对视一眼,眼中闪过决绝。他们同时咬破舌尖,喷出三口精血。精血在空中化作三个血色符文,印在火焰大网上。
“血煞破禁,爆!”
随着一声嘶吼,三个血色符文轰然炸开。火焰大网剧烈震颤,表面出现道道裂纹。但就在大网即将破碎的刹那,刘镇南眼中灰光一闪,识海中混沌印记微微发亮。
一丝微不可察的混沌之气顺着他的神识,注入火焰大网。
“嗡——”
大网上的裂纹瞬间愈合,且颜色从赤红转为灰红,散发出更加恐怖的高温。那三个血色符文如冰雪遇阳,无声无息地消融。
“不——”三名凝元影卫发出绝望的嘶吼,下一刻便被灰红火焰吞没,化作三团火球,几个呼吸后,便只剩三堆灰烬。
其余七名炼气影卫更是不堪,在灰红火焰中连惨叫都来不及发出,便灰飞烟灭。
火焰大网缓缓散去,灰红火焰倒卷而回,没入引火令中。令牌表面光芒黯淡,那道混沌印记已消散大半,只剩淡淡痕迹。
刘镇南脸色惨白如纸,七窍隐隐有血丝渗出。强行催动混沌之气,让他本就未愈的神魂之伤再次加重。他闷哼一声,踉跄几步,险些栽倒。
“镇南!”林素衣连忙扶住他,将一枚温养神魂的丹药塞入他口中。
“我没事……”刘镇南强撑着站直,看向战场。十二名影卫,全灭。但己方也付出了两人死亡的代价,王铁柱重伤,其余七人或多或少都带了伤。
“收拾战场,立刻离开。”他沉声道,“影卫出动,必有后手。此地不宜久留。”
众人草草掩埋了同伴的尸体,收集了影卫身上有用的物品,便趁着夜色,继续向北赶路。
这一走便是整整一夜,直到次日正午,众人才在一处隐蔽的山谷中停下歇息。
王铁柱伤势不轻,左肩伤口虽然止血,但被血煞之力侵蚀,经脉受损,实力大损。刘镇南以鸿蒙灵力为他驱除血煞,又辅以丹药,才稳住伤势。
“血煞宗这是要不惜一切代价,将我们拦在寒冰深渊之外。”林素衣为众人分发干粮,神色凝重,“昨日只是第一波,后面必定还有更多埋伏。”
“那就让他们来。”刘镇南吞下丹药,闭目调息,“来多少,杀多少。”
他语气平静,却带着冰冷的杀意。那两名村民的死,王铁柱的重伤,已触动了他的底线。
“但我们不能一直被动挨打。”林素衣沉吟道,“影卫擅长追踪,我们行踪已暴露。必须想办法摆脱他们,或者……反杀。”
“反杀?”王铁柱眼睛一亮,“镇南,你有主意了?”
刘镇南睁开眼,看向北方:“再往前三百里,便是‘黑风峡’。那里终年黑风呼啸,能隔绝神识探查,是设伏的好地方。”
“你要在那里反杀追兵?”
“不错。”刘镇南取出地图,指着黑风峡的位置,“影卫损失了十二人,血煞宗必会派更强的人追来。金丹修士不太可能亲自出手,最可能是凝元后期带队,配合更多影卫。我们在黑风峡设伏,以逸待劳。”
“可我们这些人,能对付凝元后期带队的高手?”一名村民担忧道。
“正常情况不能。”刘镇南看向手中的引火令,“但若借地利,加上这个,未必没有机会。”
他顿了顿,继续道:“黑风峡地下有地火暗流,我以引火令引动地火,再布下‘阴阳颠倒阵’,困住追兵。届时你们在外围以阵法袭扰,我与素衣主攻,未必不能一战。”
“太冒险了。”林素衣蹙眉,“你的伤……”
“无妨。”刘镇南摇头,“剑心丹我已服下,神魂之伤暂时无碍。况且,这一战必须打。若不打出威势,让血煞宗知道我不好惹,这一路便永无宁日。”
众人沉默,最终齐齐点头。
歇息一个时辰后,众人再次出发。这一次,他们不再全速赶路,而是刻意放慢速度,留下些许痕迹,引诱追兵。
三日后,黄昏时分,黑风峡在望。
那是一条长达十里的狭窄峡谷,两侧是百丈高的黑色崖壁,终年有黑色旋风在谷中呼啸,风声如鬼哭,故而得名。峡谷中光线昏暗,神识难以穿透黑风,正是设伏的绝佳之地。
刘镇南让众人在峡谷入口处布下阴阳颠倒阵的阵基,自己则带着引火令深入峡谷,寻找地火节点。林素衣在峡谷中段布置冰霜陷阱,王铁柱带人在两侧崖壁上准备落石、滚木。
一切准备就绪,已是深夜。
众人埋伏在预定位置,静静等待。
子时将至,峡谷入口处,终于出现了人影。
月光下,二十余道黑影悄无声息地进入峡谷。为首的是个黑袍老者,面容阴鸷,气息赫然是凝元后期巅峰。他身后,跟着四名凝元中期,以及二十名炼气后期的影卫。
“停。”黑袍老者抬手,目光扫过幽深的峡谷,眼中闪过一丝警惕,“此地有阵法痕迹,小心埋伏。”
“长老,那刘镇南不过凝元中期,就算有埋伏,又能如何?”一名凝元中期影卫不以为然。
“不可大意。”黑袍老者沉声道,“前日那队影卫全军覆没,连消息都未传回。此子能杀血骨长老,必有过人手段。传令,结‘血影迷踪阵’,缓缓推进。”
影卫应诺,迅速结成阵型,缓缓向峡谷深处推进。
崖壁之上,刘镇南透过玄光镜看着这一幕,心中微沉。这黑袍老者显然经验丰富,行事谨慎,不好对付。
“等他们进入中段再动手。”他传音给众人。
影卫队伍缓缓推进,很快进入峡谷中段。就在他们踏过某条无形界线时,刘镇南眼中精光一闪,手中阵盘猛然按下。
“阴阳颠倒,阵起!”
峡谷中,原本呼啸的黑风骤然停滞,紧接着方向逆转,从四面八方朝着影卫队伍疯狂挤压。与此同时,地面亮起道道黑白阵纹,阴阳之力流转,形成强大的束缚力。
“果然有埋伏!”黑袍老者冷哼,双手一合,周身血光大放,化作一道血色屏障,将阴阳颠倒阵的力量挡在外围。但他身后的影卫却没这么轻松,阵法之力束缚下,行动大缓。
“动手!”刘镇南低喝。
两侧崖壁上,滚木礌石如雨落下。林素衣自暗处现身,冰魄剑化作漫天冰霜,笼罩向四名凝元中期影卫。王铁柱等人则在外围以阵法远程攻击,袭扰炼气影卫。
黑袍老者眼中杀机一闪,身形如鬼魅般扑向刘镇南所在的方向。他已看出,刘镇南是阵眼,只要破阵,埋伏自解。
但他刚冲出数丈,脚下地面忽然炸开,一道赤红火柱冲天而起,正是刘镇南提前布置的地火陷阱。黑袍老者虽及时闪避,但衣角仍被火焰燎到,瞬间化作飞灰。
“地火?不对,这是……”黑袍老者脸色一变,看向峡谷深处。那里,刘镇南手持引火令,缓缓走出。
“血煞宗的长老,既然来了,便留下吧。”刘镇南声音平静,手中引火令红光大放。
黑袍老者死死盯着那枚令牌,忽然失声惊呼:“引火令?你竟有此物!不对,这气息……是混沌之力!你果然掌握了混沌之力!”
他眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒,忽然厉喝道:“所有人,不惜一切代价,杀了他!夺下令牌!”
命令一下,原本被阵法束缚的影卫忽然齐齐喷出精血,气息暴涨,竟暂时挣脱了阵法束缚,悍不畏死地扑向刘镇南。
“找死!”林素衣娇叱,冰魄剑光华大放,化作一道冰蓝长虹,瞬间贯穿两名凝元中期影卫。王铁柱等人也拼命阻击。
但影卫人数占优,又有黑袍老者这个凝元后期巅峰坐镇,战况瞬间陷入胶着。
刘镇南深吸一口气,将剩余所有灵力注入引火令。令牌轰然炸开,化作一头三丈长的火焰巨蟒,仰天嘶吼,扑向黑袍老者。
与此同时,他识海中混沌印记再次发亮,那丝混沌之气顺着手臂,没入火焰巨蟒之中。
巨蟒颜色转为灰红,所过之处,连黑风都被点燃,峡谷化作一片火海。
黑袍老者脸色大变,双手连挥,十二面血色盾牌在身前凝聚,层层叠叠。但灰红火焰巨蟒势如破竹,连破十一面盾牌,最终撞在最后一面盾牌上。
“轰!”
巨响震天,黑袍老者倒飞出去,撞在崖壁上,口中鲜血狂喷。最后一面盾牌虽未破碎,但表面已布满裂纹。
但他终究挡住了这一击。
“咳咳……”黑袍老者挣扎着站起,眼中满是骇然,“混沌之力……果然恐怖。但以你的修为,又能催动几次?”
刘镇南单膝跪地,大口喘息,七窍鲜血直流。这一击,已抽空了他所有力量,神魂之伤彻底爆发,眼前阵阵发黑。
黑袍老者见状,狞笑起来:“强弩之末,也敢猖狂。给本座死来!”
他身形一闪,化作一道血影,直扑刘镇南。所过之处,空气发出尖锐爆鸣,这一击,已是他毕生功力所聚,势要一击毙命。
林素衣、王铁柱等人被影卫死死缠住,救援不及。
眼看刘镇南就要丧命爪下,他怀中忽然飞出一物。
是地钥。
土黄色的玉佩悬浮在他身前,散发出温润厚重的黄光。黄光之中,隐隐浮现出一幅画面——那是葬龙渊下的石碑,碑文流转,最后定格在四个字上:
“地厚载物。”
四字浮现的刹那,地钥光芒大放,一股浩瀚磅礴的大地之力自地底涌出,在刘镇南身前化作一面厚重的土黄色光墙。
“砰!”
黑袍老者的全力一击轰在光墙上,光墙剧烈震颤,但终究没有破碎。反震之力传来,黑袍老者再次吐血倒飞。
“地钥护主……天佑此子……”他眼中闪过绝望,知道今日已事不可为,咬牙喝道:“撤!”
残余的影卫闻言,纷纷逼退对手,护着黑袍老者向峡谷外退去。
“想走?”刘镇南强提最后一丝力气,一掌拍在地面。地钥光芒再闪,峡谷入口处地面轰然塌陷,化作一道十丈宽的沟壑,拦住了去路。
“刘镇南,你真要赶尽杀绝?”黑袍老者厉声道。
“是你们先要杀我。”刘镇南缓缓站起,手中不知何时多了一柄锈迹斑斑的古剑。剑是从影卫身上搜到的,虽已残破,但剑身仍有杀气缭绕。
他持剑,一步步走向黑袍老者。
“我本不欲多造杀孽,但你们逼我。”他声音很轻,却带着刺骨的寒意,“既然来了,便都留下吧。”
剑起,剑落。
没有华丽的招式,只是简简单单的一记直劈。但剑落之时,地钥黄光大放,大地之力顺着他双脚涌入剑身。残破的古剑发出不堪重负的嗡鸣,剑身裂纹蔓延,但剑锋处,却凝聚出一道尺许长的土黄色剑罡。
剑罡厚重如山,带着大地的威严,斩向黑袍老者。
黑袍老者眼中闪过疯狂,咬破舌尖,喷出一口心头精血,化作一面血色鬼脸盾牌,挡在身前。
“铛——”
剑罡斩在盾牌上,发出震耳欲聋的巨响。盾牌破碎,剑罡也随之溃散。但溃散的剑气并未消散,而是化作无数细小的土黄色剑气,如暴雨般射向黑袍老者及其身后的影卫。
“嗤嗤嗤嗤——”
剑气入肉声不绝于耳。黑袍老者首当其冲,被数十道剑气贯穿,瞪着不甘的眼睛,仰面倒下。其余影卫也纷纷中剑倒地,无一生还。
峡谷中,重归寂静,只有火焰燃烧的噼啪声,以及浓烈的血腥气。
刘镇南拄剑而立,身形摇摇欲坠。这一剑,耗尽了他最后的心力。
“镇南!”林素衣冲过来扶住他。
“我没事……”刘镇南挤出一个笑容,眼前一黑,彻底失去了意识。
昏迷前,他最后听到的,是林素衣带着哭腔的呼喊,以及王铁柱等人收拾战场的声响。
这一战,他们胜了。但代价是,刘镇南伤上加伤,战力十不存一。而距离寒冰深渊,还有两千里路。
真正的考验,才刚刚开始。
月光下,峡谷中的火焰渐渐熄灭,只余满地焦尸,以及那柄彻底碎裂的古剑。夜风呜咽,仿佛在诉说着这一战的惨烈。
而在峡谷之外,那道黑影再次浮现。他遥望着峡谷中的景象,低声轻笑:
“不错,不错。能在绝境中反杀,此子的潜力,比预想的还要大。只是……接下来的路,可就没这么好走了。”
他转身,望向北方,眼中闪过一丝期待。
“寒冰深渊,四钥汇聚。这场戏,终于要到高潮了。”
身影缓缓消散,仿佛从未出现过。
夜,还很长。