黎明前最深的黑暗里，青牛村村口聚集了十余人。
刘镇南、林素衣、王铁柱，以及九名从村中挑选出的好手。这九人都是炼气后期修为，修炼了简化版《鸿蒙天仙诀》与基础阵法，组成“三才九宫阵”，攻防一体，是青牛村目前能拿出的最强战力。
老村长将一枚储物袋交给刘镇南，沉声道：“里面是村中积攒的所有灵石、丹药、符箓，还有三张保命的‘千里遁形符’。此去凶险，万事小心。”
刘镇南接过储物袋，入手沉甸甸的。他知道，这里面是青牛村数代人的积累，如今全交给了他。
“村长，村中阵法已加固，只要不遇金丹后期以上强攻，坚守十日应无问题。”刘镇南郑重道，“十日内，无论成与不成，我们都会回来。”
“好，好。”老村长老眼含泪，拍了拍他的肩，“记住，事不可为便退。村子可以重建，人活着，才有希望。”
“我省得。”
天色微亮，众人启程。
从青牛村到寒冰深渊，三千里路，其中两千里是险峻山路，千里是荒原冻土。寻常商队走这段路，至少需半月。而他们，只有十日。
第一日，众人全速赶路，黄昏时分已进入西山深处。此地山高林密，瘴气弥漫，时有凶兽出没。但刘镇南手持地钥，可感应地脉走向，避开险地，又有林素衣的寒月灵力驱散瘴气，一路还算顺利。
是夜，众人在一处山洞歇脚。
山洞深处，刘镇南盘膝调息，林素衣坐在洞口，以冰魄剑在石壁上刻画预警符阵。王铁柱带人在洞外布置陷阱，设下岗哨。
“明日便要出西山，进入黑风荒原了。”林素衣刻画完最后一笔，转身看向刘镇南，“荒原上无遮无拦，若遇袭击，难以躲避。”
“我知道。”刘镇南睁开眼，“所以今夜，我要再做一件事。”
他取出那枚引火令，赤红的令牌在昏暗山洞中散发着灼热气息。又取出地钥，土黄色的玉佩厚重沉稳。他将两枚令牌放在身前，双手结印，以阴阳鸿蒙力缓缓催动。
地钥轻颤，一股浑厚的大地之力涌出，注入引火令。引火令红光大放，表面浮现出一道道火焰纹路，仿佛随时要燃烧起来。
“你要强行感应火钥方位？”林素衣蹙眉。
“不是感应方位，是引动一丝火行本源。”刘镇南额头渗出细汗，“寒冰深渊极寒，若无火行之力护体，我们连外围都进不去。引火令虽能引动地火，但需提前蓄力。我以地钥滋养，可让其威力增三成。”
他话音未落，引火令忽然剧烈震颤，一道赤红火线自令牌中射出，没入山洞深处。紧接着，大地深处传来沉闷的轰鸣，地温骤然升高，洞壁岩石变得滚烫。
“不好，引动地火了！”林素衣脸色一变。
刘镇南也心头一紧，连忙撤去灵力。但引火令已与地脉勾连，地火被引动，正从地底深处涌来，若不阻止，片刻之后这山洞便会化作熔岩火窟。
危急关头，刘镇南眼中厉色一闪，左手按在引火令上，右手掌心那丝混沌之气浮现。灰蒙蒙的气息没入令牌，原本暴烈的火焰之力瞬间温顺下来，缓缓缩回令牌之中。
山洞重归平静，但洞壁依旧滚烫，空气中弥漫着硫磺气味。
刘镇南长舒一口气，收起两枚令牌，脸色又苍白了几分。强行催动混沌之气压制地火，对他的负担不小。
“你太冒险了。”林素衣上前，将一股清凉的寒月灵力渡入他体内。
“不冒险，如何在绝境中求活？”刘镇南笑了笑，看向手中引火令。此刻令牌表面多了一道灰蒙蒙的纹路，那是混沌之气留下的印记。有了这道印记，引火令的威力不仅大增，操控起来也更容易了。
便在此时，洞外忽然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是兵器碰撞声、法术爆裂声。
“敌袭！”
王铁柱的怒吼从洞外传来。
刘镇南与林素衣对视一眼，同时冲出山洞。
洞外，夜色中，十余道黑影正与王铁柱等人激战。那些黑影身着黑衣，面覆黑巾，出手狠辣，招式诡异，显然不是寻常山贼土匪。更可怕的是，他们配合默契，三人一组，结成小型杀阵，将王铁柱等人分割包围，已有一名村民倒在血泊中。
“是血煞宗的‘影卫’！”林素衣一眼认出那些人的招式。影卫是血煞宗专门培养的死士，擅长隐匿、暗杀、合击，个个都是炼气后期甚至凝元初期的修为，且不畏生死，极为难缠。
刘镇南目光一扫，便看出对方共有十二人，其中三人是凝元初期，九人是炼气后期。而己方，除了他与林素衣，只有王铁柱是凝元初期，其余八人都是炼气后期，且已有一人伤亡。
“结阵！”刘镇南低喝。
王铁柱等人闻言，立刻向中心靠拢，九人站定方位，灵力贯通，结成三才九宫阵。阵法一成，九人气息连成一片，攻防一体，暂时稳住了阵脚。
但影卫攻势更猛。三名凝元初期的影卫忽然同时后撤，双手结印，口中念诵晦涩咒文。夜空中，丝丝缕缕的血色雾气凭空浮现，凝聚成三柄丈许长的血色长矛，矛尖锁定了阵法核心的王铁柱。
“血煞破军矛！快闪！”林素衣急喝，冰魄剑化作一道蓝光，斩向其中一柄血矛。
刘镇南也同时出手，铁剑直刺，剑尖阴阳之力流转，点向另一柄血矛。
“轰！轰！”
两柄血矛被挡下，但第三柄已射到王铁柱身前。王铁柱怒吼一声，猎刀横斩，硬撼血矛。
“铛！”
金铁交鸣，王铁柱连退三步，虎口崩裂，猎刀脱手飞出。血矛虽被挡偏，但余势不减，擦着他左肩掠过，带起一蓬血花。左肩血肉模糊，深可见骨。
“铁柱叔！”刘镇南目眦欲裂，身形一闪，挡在王铁柱身前，铁剑横扫，将趁机扑上的两名影卫逼退。
“我没事！”王铁柱咬牙，撕下衣襟草草包扎伤口，捡起猎刀，再次站起。
但就这么片刻耽搁，三才九宫阵已出现破绽。影卫趁机猛攻，又有一名村民被一剑穿心，倒地身亡。
“不能这样下去。”林素衣传音道，“影卫擅合击，必须破其阵型。”
“我来破阵，你护住大家。”刘镇南眼中寒光一闪，从怀中取出引火令。
他不再犹豫，将一丝灵力注入令牌。引火令红光大放，表面那道灰蒙蒙的混沌印记微微发亮。下一刻，令牌脱手飞出，悬浮在半空，化作一团脸盆大小的赤红火球。
火球出现的刹那，周围温度骤升，地面枯草自燃，岩石发烫。影卫显然没料到对方有这等火行宝物，攻势微微一滞。
“去！”刘镇南并指一点。
火球轰然炸开，化作十二道细小的火线，如灵蛇般射向十二名影卫。这些火线看似细小，却蕴含着地火之威，更有一丝混沌之气加持，所过之处，空气扭曲，发出“嗤嗤”声响。
影卫急忙闪躲、格挡。但火线灵动异常，轨迹刁钻，更可怕的是，一旦沾身，便如附骨之疽，以灵力为燃料，疯狂燃烧。
两名炼气后期的影卫躲闪不及，被火线击中，瞬间化作两个火人，惨叫着倒地翻滚，片刻后便没了声息。其余影卫也大多带伤，阵型大乱。
“就是现在！”林素衣清叱一声，冰魄剑化作漫天剑雨，笼罩向那三名凝元影卫。王铁柱等人也趁机反击，阵法运转，将剩余的影卫分割包围。
刘镇南没有参战，而是盘膝坐下，双手结印，全力操控那十二道火线。以他目前的修为，同时操控十二道蕴含地火之力的火线，极为耗费心神。更麻烦的是，引火令中的混沌印记正在缓缓消散，一旦印记消散，火线便会失控反噬。
他必须速战速决。
“合！”刘镇南低喝。
十二道火线忽然倒卷而回，在空中交织，化作一张火焰大网，将剩下的十名影卫笼罩其中。火焰大网缓缓收缩，影卫左冲右突，却破不开网壁。网中温度越来越高，岩石融化，草木成灰。
三名凝元影卫对视一眼，眼中闪过决绝。他们同时咬破舌尖，喷出三口精血。精血在空中化作三个血色符文，印在火焰大网上。
“血煞破禁，爆！”
随着一声嘶吼，三个血色符文轰然炸开。火焰大网剧烈震颤，表面出现道道裂纹。但就在大网即将破碎的刹那，刘镇南眼中灰光一闪，识海中混沌印记微微发亮。
一丝微不可察的混沌之气顺着他的神识，注入火焰大网。
“嗡——”
大网上的裂纹瞬间愈合，且颜色从赤红转为灰红，散发出更加恐怖的高温。那三个血色符文如冰雪遇阳，无声无息地消融。
“不——”三名凝元影卫发出绝望的嘶吼，下一刻便被灰红火焰吞没，化作三团火球，几个呼吸后，便只剩三堆灰烬。
其余七名炼气影卫更是不堪，在灰红火焰中连惨叫都来不及发出，便灰飞烟灭。
火焰大网缓缓散去，灰红火焰倒卷而回，没入引火令中。令牌表面光芒黯淡，那道混沌印记已消散大半，只剩淡淡痕迹。
刘镇南脸色惨白如纸，七窍隐隐有血丝渗出。强行催动混沌之气，让他本就未愈的神魂之伤再次加重。他闷哼一声，踉跄几步，险些栽倒。
“镇南！”林素衣连忙扶住他，将一枚温养神魂的丹药塞入他口中。
“我没事……”刘镇南强撑着站直，看向战场。十二名影卫，全灭。但己方也付出了两人死亡的代价，王铁柱重伤，其余七人或多或少都带了伤。
“收拾战场，立刻离开。”他沉声道，“影卫出动，必有后手。此地不宜久留。”
众人草草掩埋了同伴的尸体，收集了影卫身上有用的物品，便趁着夜色，继续向北赶路。
这一走便是整整一夜，直到次日正午，众人才在一处隐蔽的山谷中停下歇息。
王铁柱伤势不轻，左肩伤口虽然止血，但被血煞之力侵蚀，经脉受损，实力大损。刘镇南以鸿蒙灵力为他驱除血煞，又辅以丹药，才稳住伤势。
“血煞宗这是要不惜一切代价，将我们拦在寒冰深渊之外。”林素衣为众人分发干粮，神色凝重，“昨日只是第一波，后面必定还有更多埋伏。”
“那就让他们来。”刘镇南吞下丹药，闭目调息，“来多少，杀多少。”
他语气平静，却带着冰冷的杀意。那两名村民的死，王铁柱的重伤，已触动了他的底线。
“但我们不能一直被动挨打。”林素衣沉吟道，“影卫擅长追踪，我们行踪已暴露。必须想办法摆脱他们，或者……反杀。”
“反杀？”王铁柱眼睛一亮，“镇南，你有主意了？”
刘镇南睁开眼，看向北方：“再往前三百里，便是‘黑风峡’。那里终年黑风呼啸，能隔绝神识探查，是设伏的好地方。”
“你要在那里反杀追兵？”
“不错。”刘镇南取出地图，指着黑风峡的位置，“影卫损失了十二人，血煞宗必会派更强的人追来。金丹修士不太可能亲自出手，最可能是凝元后期带队，配合更多影卫。我们在黑风峡设伏，以逸待劳。”
“可我们这些人，能对付凝元后期带队的高手？”一名村民担忧道。
“正常情况不能。”刘镇南看向手中的引火令，“但若借地利，加上这个，未必没有机会。”
他顿了顿，继续道：“黑风峡地下有地火暗流，我以引火令引动地火，再布下‘阴阳颠倒阵’，困住追兵。届时你们在外围以阵法袭扰，我与素衣主攻，未必不能一战。”
“太冒险了。”林素衣蹙眉，“你的伤……”
“无妨。”刘镇南摇头，“剑心丹我已服下，神魂之伤暂时无碍。况且，这一战必须打。若不打出威势，让血煞宗知道我不好惹，这一路便永无宁日。”
众人沉默，最终齐齐点头。
歇息一个时辰后，众人再次出发。这一次，他们不再全速赶路，而是刻意放慢速度，留下些许痕迹，引诱追兵。
三日后，黄昏时分，黑风峡在望。
那是一条长达十里的狭窄峡谷，两侧是百丈高的黑色崖壁，终年有黑色旋风在谷中呼啸，风声如鬼哭，故而得名。峡谷中光线昏暗，神识难以穿透黑风，正是设伏的绝佳之地。
刘镇南让众人在峡谷入口处布下阴阳颠倒阵的阵基，自己则带着引火令深入峡谷，寻找地火节点。林素衣在峡谷中段布置冰霜陷阱，王铁柱带人在两侧崖壁上准备落石、滚木。
一切准备就绪，已是深夜。
众人埋伏在预定位置，静静等待。
子时将至，峡谷入口处，终于出现了人影。
月光下，二十余道黑影悄无声息地进入峡谷。为首的是个黑袍老者，面容阴鸷，气息赫然是凝元后期巅峰。他身后，跟着四名凝元中期，以及二十名炼气后期的影卫。
“停。”黑袍老者抬手，目光扫过幽深的峡谷，眼中闪过一丝警惕，“此地有阵法痕迹，小心埋伏。”
“长老，那刘镇南不过凝元中期，就算有埋伏，又能如何？”一名凝元中期影卫不以为然。
“不可大意。”黑袍老者沉声道，“前日那队影卫全军覆没，连消息都未传回。此子能杀血骨长老，必有过人手段。传令，结‘血影迷踪阵’，缓缓推进。”
影卫应诺，迅速结成阵型，缓缓向峡谷深处推进。
崖壁之上，刘镇南透过玄光镜看着这一幕，心中微沉。这黑袍老者显然经验丰富，行事谨慎，不好对付。
“等他们进入中段再动手。”他传音给众人。
影卫队伍缓缓推进，很快进入峡谷中段。就在他们踏过某条无形界线时，刘镇南眼中精光一闪，手中阵盘猛然按下。
“阴阳颠倒，阵起！”
峡谷中，原本呼啸的黑风骤然停滞，紧接着方向逆转，从四面八方朝着影卫队伍疯狂挤压。与此同时，地面亮起道道黑白阵纹，阴阳之力流转，形成强大的束缚力。
“果然有埋伏！”黑袍老者冷哼，双手一合，周身血光大放，化作一道血色屏障，将阴阳颠倒阵的力量挡在外围。但他身后的影卫却没这么轻松，阵法之力束缚下，行动大缓。
“动手！”刘镇南低喝。
两侧崖壁上，滚木礌石如雨落下。林素衣自暗处现身，冰魄剑化作漫天冰霜，笼罩向四名凝元中期影卫。王铁柱等人则在外围以阵法远程攻击，袭扰炼气影卫。
黑袍老者眼中杀机一闪，身形如鬼魅般扑向刘镇南所在的方向。他已看出，刘镇南是阵眼，只要破阵，埋伏自解。
但他刚冲出数丈，脚下地面忽然炸开，一道赤红火柱冲天而起，正是刘镇南提前布置的地火陷阱。黑袍老者虽及时闪避，但衣角仍被火焰燎到，瞬间化作飞灰。
“地火？不对，这是……”黑袍老者脸色一变，看向峡谷深处。那里，刘镇南手持引火令，缓缓走出。
“血煞宗的长老，既然来了，便留下吧。”刘镇南声音平静，手中引火令红光大放。
黑袍老者死死盯着那枚令牌，忽然失声惊呼：“引火令？你竟有此物！不对，这气息……是混沌之力！你果然掌握了混沌之力！”
他眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒，忽然厉喝道：“所有人，不惜一切代价，杀了他！夺下令牌！”
命令一下，原本被阵法束缚的影卫忽然齐齐喷出精血，气息暴涨，竟暂时挣脱了阵法束缚，悍不畏死地扑向刘镇南。
“找死！”林素衣娇叱，冰魄剑光华大放，化作一道冰蓝长虹，瞬间贯穿两名凝元中期影卫。王铁柱等人也拼命阻击。
但影卫人数占优，又有黑袍老者这个凝元后期巅峰坐镇，战况瞬间陷入胶着。
刘镇南深吸一口气，将剩余所有灵力注入引火令。令牌轰然炸开，化作一头三丈长的火焰巨蟒，仰天嘶吼，扑向黑袍老者。
与此同时，他识海中混沌印记再次发亮，那丝混沌之气顺着手臂，没入火焰巨蟒之中。
巨蟒颜色转为灰红，所过之处，连黑风都被点燃，峡谷化作一片火海。
黑袍老者脸色大变，双手连挥，十二面血色盾牌在身前凝聚，层层叠叠。但灰红火焰巨蟒势如破竹，连破十一面盾牌，最终撞在最后一面盾牌上。
“轰！”
巨响震天，黑袍老者倒飞出去，撞在崖壁上，口中鲜血狂喷。最后一面盾牌虽未破碎，但表面已布满裂纹。
但他终究挡住了这一击。
“咳咳……”黑袍老者挣扎着站起，眼中满是骇然，“混沌之力……果然恐怖。但以你的修为，又能催动几次？”
刘镇南单膝跪地，大口喘息，七窍鲜血直流。这一击，已抽空了他所有力量，神魂之伤彻底爆发，眼前阵阵发黑。
黑袍老者见状，狞笑起来：“强弩之末，也敢猖狂。给本座死来！”
他身形一闪，化作一道血影，直扑刘镇南。所过之处，空气发出尖锐爆鸣，这一击，已是他毕生功力所聚，势要一击毙命。
林素衣、王铁柱等人被影卫死死缠住，救援不及。
眼看刘镇南就要丧命爪下，他怀中忽然飞出一物。
是地钥。
土黄色的玉佩悬浮在他身前，散发出温润厚重的黄光。黄光之中，隐隐浮现出一幅画面——那是葬龙渊下的石碑，碑文流转，最后定格在四个字上：
“地厚载物。”
四字浮现的刹那，地钥光芒大放，一股浩瀚磅礴的大地之力自地底涌出，在刘镇南身前化作一面厚重的土黄色光墙。
“砰！”
黑袍老者的全力一击轰在光墙上，光墙剧烈震颤，但终究没有破碎。反震之力传来，黑袍老者再次吐血倒飞。
“地钥护主……天佑此子……”他眼中闪过绝望，知道今日已事不可为，咬牙喝道：“撤！”
残余的影卫闻言，纷纷逼退对手，护着黑袍老者向峡谷外退去。
“想走？”刘镇南强提最后一丝力气，一掌拍在地面。地钥光芒再闪，峡谷入口处地面轰然塌陷，化作一道十丈宽的沟壑，拦住了去路。
“刘镇南，你真要赶尽杀绝？”黑袍老者厉声道。
“是你们先要杀我。”刘镇南缓缓站起，手中不知何时多了一柄锈迹斑斑的古剑。剑是从影卫身上搜到的，虽已残破，但剑身仍有杀气缭绕。
他持剑，一步步走向黑袍老者。
“我本不欲多造杀孽，但你们逼我。”他声音很轻，却带着刺骨的寒意，“既然来了，便都留下吧。”
剑起，剑落。
没有华丽的招式，只是简简单单的一记直劈。但剑落之时，地钥黄光大放，大地之力顺着他双脚涌入剑身。残破的古剑发出不堪重负的嗡鸣，剑身裂纹蔓延，但剑锋处，却凝聚出一道尺许长的土黄色剑罡。
剑罡厚重如山，带着大地的威严，斩向黑袍老者。
黑袍老者眼中闪过疯狂，咬破舌尖，喷出一口心头精血，化作一面血色鬼脸盾牌，挡在身前。
“铛——”
剑罡斩在盾牌上，发出震耳欲聋的巨响。盾牌破碎，剑罡也随之溃散。但溃散的剑气并未消散，而是化作无数细小的土黄色剑气，如暴雨般射向黑袍老者及其身后的影卫。
“嗤嗤嗤嗤——”
剑气入肉声不绝于耳。黑袍老者首当其冲，被数十道剑气贯穿，瞪着不甘的眼睛，仰面倒下。其余影卫也纷纷中剑倒地，无一生还。
峡谷中，重归寂静，只有火焰燃烧的噼啪声，以及浓烈的血腥气。
刘镇南拄剑而立，身形摇摇欲坠。这一剑，耗尽了他最后的心力。
“镇南！”林素衣冲过来扶住他。
“我没事……”刘镇南挤出一个笑容，眼前一黑，彻底失去了意识。
昏迷前，他最后听到的，是林素衣带着哭腔的呼喊，以及王铁柱等人收拾战场的声响。
这一战，他们胜了。但代价是，刘镇南伤上加伤，战力十不存一。而距离寒冰深渊，还有两千里路。
真正的考验，才刚刚开始。
月光下，峡谷中的火焰渐渐熄灭，只余满地焦尸，以及那柄彻底碎裂的古剑。夜风呜咽，仿佛在诉说着这一战的惨烈。
而在峡谷之外，那道黑影再次浮现。他遥望着峡谷中的景象，低声轻笑：
“不错，不错。能在绝境中反杀，此子的潜力，比预想的还要大。只是……接下来的路，可就没这么好走了。”
他转身，望向北方，眼中闪过一丝期待。
“寒冰深渊，四钥汇聚。这场戏，终于要到高潮了。”
身影缓缓消散，仿佛从未出现过。
夜，还很长。