青牛村祠堂地下的静室，石门紧闭。
刘镇南盘膝坐在聚灵阵中心，四周堆放着三十六枚中品灵石，此刻正散发着莹莹白光，将静室映照得如同白昼。空气中灵雾氤氲，每一口呼吸都带着精纯的灵气。
他双目紧闭，双手在身前结出玄奥法印。《鸿蒙天仙诀》第三重“凝元篇”的心法在心头流淌，体内阴阳鸿蒙力按照特定路线运转，每循环一周天，便凝练一分，也更贴近混沌初开的原始道韵。
识海中，那枚混沌印记静静悬浮，散发着苍茫古老的气息。自葬龙渊归来，这枚印记便有了些许不同——表面多了一道细微的裂纹，裂纹中隐隐有灰蒙蒙的光华流转，仿佛有什么东西要从中破壳而出。
刘镇南尝试以心神触碰那道裂纹。
“轰——”
仿佛推开了一扇尘封万古的大门，浩瀚的信息洪流冲入识海。那并非文字，也不是图像，而是一种纯粹的道韵，一种关于“混沌生灭、阴阳轮转、五行衍化”的本源感悟。
在这感悟中，他“看”到了鸿蒙初开，清浊分判，阴阳始生。看到了地水火风四象显化，万物滋生。看到了星辰运转，生死轮回……
无数画面、声音、感悟交织在一起，几乎要将他的识海撑爆。他闷哼一声，七窍隐隐有血丝渗出，但心神死死守住灵台最后一丝清明，强行接纳、理解、消化这些信息。
不知过了多久，洪流渐渐平复。
刘镇南缓缓睁眼，眼中闪过一丝茫然，随即化为明悟。他低头看向自己的双手，心念微动。掌心处，一团灰蒙蒙的气息缓缓浮现，只有鸽蛋大小，却散发着令人心悸的波动。
混沌之气，真正的混沌之气。
虽然只有一丝，且极不稳定，随时可能溃散，但这确实是远超阴阳五行、凌驾于寻常灵力之上的混沌本源之力。
“原来如此……”他喃喃自语。
葬龙渊石碑上那句“四钥有灵，相生相克”，此刻有了更深的理解。地水火风四钥，对应的正是混沌分判后的四象本源。而地钥在他手中，自然承载了一丝土行本源之力。他多次催动地钥，又引动过混沌印记，不知不觉间，体内已积累了一丝混沌道韵。
剑心草的作用，不仅是修复神魂，更以其精纯的剑气，将他体内驳杂的灵力淬炼、提纯，最终在阴阳鸿蒙力的催化下，孕育出了这一丝混沌之气。
“此气……可化万物，亦可破万法。”刘镇南凝视着掌心的灰气，心念再动。灰气一阵扭曲，化作一缕土黄色的地气，厚重沉稳；又化为一缕淡蓝色的水汽，绵长阴柔；再化为赤红色的火气，炽烈霸道；最后化为青白色的风气，迅疾锋锐。
五行四象，随心转化。
但这转化极为耗费心神，仅仅几个呼吸，他便感到识海刺痛，连忙散去混沌之气，闭目调息。
“以我目前的修为，最多只能催动这一丝混沌之气三息。三息之后，必遭反噬。”他心中明悟，“但三息……或许能改变很多事。”
便在此时，静室外传来急促的敲门声。
“镇南，有急事！”是老村长的声音，带着掩饰不住的焦虑。
刘镇南深吸一口气，压下翻腾的气血，起身开门。
门外，老村长脸色苍白，手中捏着一枚染血的玉简。他身后，王铁柱和几名猎户架着一个浑身是血的中年汉子，那汉子左臂齐肩而断，伤口焦黑，显然是被高温法术所伤。
“这是……送信的李三？”刘镇南瞳孔一缩。李三是村中脚程最快的猎户之一，被他派去给四家联盟送信。
“镇南……信……被劫了……”李三艰难开口，每说一个字都咳出一口血沫，“在……在鬼哭峡……是血煞宗的人……他们……他们早就埋伏在那里……”
刘镇南脸色一沉，接过那枚染血玉简。玉简表面有数道裂痕，但封印完好，显然对方只杀人，未破禁。
“其他两人呢？”
“还没消息。”老村长声音发颤，“按脚程，去青云门和玄冰宫的信使，最快要明日午时才能回来。但血煞宗既然能在鬼哭峡劫杀李三，恐怕另外两路……”
话未说完，祠堂外忽然传来一声凄厉的鹰唳。
众人冲出门，只见夜空中，一只翼展丈许的黑色巨鹰正盘旋而下。鹰背上跳下一人，正是派往玄冰宫的信使赵四。赵四衣衫破碎，背后有三道深可见骨的爪痕，鲜血淋漓，但手中紧紧攥着一枚完好玉简。
“镇南……信……送到了……”赵四踉跄几步，将玉简递出，便扑倒在地，昏死过去。
几乎同时，村东方向传来急促的马蹄声。一匹浑身浴血的战马冲入村口，马背上伏着一人，正是派往青云门的信使钱五。钱五胸口插着三支黑色箭矢，箭头没入胸腔，但他手中依旧死死握着一枚玉简。
“血……血煞宗……半路截杀……”钱五艰难抬头，将玉简抛向刘镇南，“但信……送到了……”
玉简划过一道弧线，被刘镇南接住。钱五头一歪，气绝身亡。
祠堂前一片死寂，只有夜风吹过旗幡的猎猎声。
三路信使，一路被劫，两路重伤，一人身亡。血煞宗的报复，来得又快又狠。
“好，好一个血煞宗。”刘镇南缓缓握紧三枚玉简，指节发白。他看向老村长，“救人，厚葬。开启村中所有防御阵法，从现在起，任何人不得出入。”
“是！”王铁柱红着眼眶，带人将伤者抬走。
刘镇南转身回到静室，将三枚玉简一一放在桌上。其中两枚来自玄冰宫和青云门的回信，封印完好。另一枚是李三拼死带回的被劫玉简，表面有血煞之气残留。
他先拿起青云门的回信，破开封印。
信是青云子亲笔，语气依旧温和，但字里行间透着不容置疑：
“刘道友台鉴：信已收悉。玄冥真水凝练之法，乃我青云门不传之秘，不可外泄。然道友既有所求，贫道可做主，以三枚‘太乙青灵丹’、一门地阶中品功法《青云御风诀》相换。此已是极限，望道友三思。另：血煞宗近日调动频繁，恐对道友不利，望早做防范。合作之事，月圆之夜前皆有效。青云子 谨启”
刘镇南放下信，不置可否，又拿起玄冰宫的回信。
玄冰宫的回信就直白得多：
“刘镇南：地钥之主？口气不小。寒冰深渊乃我玄冰宫地界，水钥当归北地修士。你若真能寻得水钥精确位置，可允你三个进入寒冰遗迹的名额，分润一成收获。但需以心魔立誓，不得欺瞒。月圆之夜，深渊入口见。逾期不候。玄冰宫 白寒梅”
两封信，两种态度。青云门愿以丹药功法交换，看似大方，实则避重就轻。玄冰宫则更实际，直接谈分成，但只给一成，显然没把他放在对等位置。
刘镇南最后拿起那枚被劫的玉简。玉简是送给四家联盟的，此刻落在血煞宗手中，意味着他试图联合四家牵制血煞宗的计划，已经暴露。
“血煞宗知道我要联合各方对付他们，接下来必有雷霆手段。”他心中念头急转，“但青云子和玄冰宫都未提玉简被劫之事，说明血煞宗只截下了送往四家联盟的信，另外两路，他们未能拦截，或者……不敢拦截。”
这说明，血煞宗对青云门和玄冰宫仍有忌惮。
“那么，血煞宗接下来会怎么做？”刘镇南闭目沉思，“直接强攻青牛村？不，他们刚折了血骨长老，又知我有混沌之力，不会轻易冒险。最大的可能是……”
他猛然睁眼，眼中寒光一闪：“在寒冰深渊设局，等我自投罗网。”
既然在村中难以得手，那便将战场移到寒冰深渊。那里各方势力汇聚，鱼龙混杂，正是杀人夺宝的好地方。
“你想将计就计？”林素衣的声音忽然在门口响起。她不知何时已站在那里，白衣如雪，脸色依旧有些苍白，但气息平稳，显然伤势已无大碍。
刘镇南点头：“血煞宗想引我去寒冰深渊，我便去。但怎么去，何时去，带谁去，由我说了算。”
“你打算怎么做？”
“青云门和玄冰宫，我都答应。”刘镇南淡淡道，“告诉青云子，三枚太乙青灵丹太少，我要五枚，外加那门《青云御风诀》的前三层。告诉玄冰宫，一成太少，我要三成。他们若不答应，我便去找四家联盟——虽然信被劫了，但可以再送。”
“他们会答应？”
“青云子会答应，因为他要的是天墟名额，丹药功法不过是添头。白寒梅也会答应，因为比起水钥，三成收获不算什么。”刘镇南目光平静，“况且，他们也需要我这个‘地钥之主’，去牵制血煞宗，去真正找到水钥。”
“那你真正要合作的，是哪一方？”
“都不是。”刘镇南摇头，“与虎谋皮，终被虎噬。我要的，是他们彼此牵制，为我争取时间。”
“什么时间？”
刘镇南没有回答，而是走到静室一角，掀开地上的一块青石板。石板下是一个暗格，里面静静躺着三样东西：天墟令、地钥，以及一枚通体赤红、形如火焰的令牌。
“这是……”林素衣目光一凝。
“火钥的线索。”刘镇南拿起那枚赤红令牌，“我在葬龙渊石碑中发现的地图，不仅标注了四钥方位，还记录了四枚‘引令’的炼制之法。地钥引地，水钥引水，火钥引火，风钥引风。这枚‘引火令’，是我以地钥本源配合地心之火炼制，虽非真正的火钥，却能感应火钥方位，并在一定范围内，引动火行之力。”
他顿了顿，继续道：“寒冰深渊极寒之地，水行旺盛。但物极必反，寒极生热。深渊最深处，必有地火潜藏。我要借这引火令，在关键时刻，引动地火，破开寒冰，直抵水钥所在。”
“然后呢？”
“然后……”刘镇南看向窗外，目光悠远，“趁乱取钥，远遁千里。”
“你有几成把握？”
“三成。”刘镇南坦然道，“但若不去，十死无生。”
林素衣沉默良久，忽然道：“我随你去。”
“此行凶险……”
“正因凶险，才需同行。”林素衣打断他，语气坚定，“我修《寒月心经》，对寒冰环境适应更强。况且，你我功法互补，联手之下，胜算可添一成。”
刘镇南看着她清冷的眸子，最终点头：“好。”
接下来的三日，青牛村进入了前所未有的备战状态。
阴阳聚灵阵全力运转，村中青壮日夜苦修。刘镇南将《鸿蒙天仙诀》第一重功法简化，传给三十六名资质最佳的村民，组成“三十六天罡阵”。林素衣则挑选九名女子，传授《寒月心经》基础篇，组成“九曜寒月阵”。
老村长带人加固阵法，在原有五行护灵大阵的基础上，又布下三重幻阵、两重杀阵。王铁柱则领着猎户队，在村外十里范围内布下无数陷阱、预警机关。
刘镇南自己则闭关不出，全力熟悉那一丝混沌之力的运用，同时炼制各种丹药、符箓、阵盘。他手中的灵石、灵草以惊人的速度消耗，但换来的是一枚枚保命之物。
第三日黄昏，静室中。
刘镇南面前悬浮着三样东西：一枚龙眼大小、通体暗金色的丹药，这是以剑心草为主药炼制的“剑心凝神丹”，可在关键时刻守护神魂，抵抗幻术迷魂。一张巴掌大小、绘有阴阳太极图的符箓，这是“阴阳遁形符”，催动后可隐匿气息，遁形三息。最后是一面巴掌大小的铜镜，这是“玄光镜”，可探查方圆十里内的灵力波动，预警危险。
这三样，几乎耗尽了他手中所有珍贵材料。
便在此时，静室外传来王铁柱急促的声音：“镇南，有客到！”
刘镇南眉头一皱。这个节骨眼，谁会来青牛村？
他收好东西，推门而出。祠堂前，站着三人。
为首的是个青袍老者，面容清癯，正是青云子。他身后跟着一男一女，男子约莫三十许岁，气息炽烈，是凝元后期。女子二十出头，一身水蓝长裙，气息清冷，也是凝元后期。
“青云前辈亲自驾临，有失远迎。”刘镇南拱手，心中却是一沉。青云子亲至，绝非好事。
青云子抚须微笑：“刘小友不必多礼。贫道不请自来，是有一桩要紧事相商。”他看了一眼四周严阵以待的村民，叹道，“看来小友已有所防范。但恕贫道直言，以青牛村目前的布置，挡不住血煞宗全力一击。”
“前辈有何高见？”
“高见谈不上，只是给小友指条明路。”青云子正色道，“血煞宗副宗主血河，三日前已出关，修为已达金丹后期。他放出话来，月圆之夜，必取你性命，夺地钥。如今血煞宗已在寒冰深渊布下天罗地网，就等你自投罗网。”
刘镇南心头一震，表面不动声色：“那前辈的意思是……”
“加入青云门。”青云子直视他的眼睛，“只要你入我青云门，拜我为师，血煞宗便不敢动你。届时你可随我青云门队伍进入寒冰深渊，有宗门庇护，安全无虞。待取得水钥，开启天墟，你便是首功，宗门必有重赏。”
“条件呢？”
“地钥归宗门保管。天墟开启后，你可入内修行，但所得机缘，需上缴七成。”青云子缓缓道，“这是宗门规矩，对核心弟子也是如此。”
刘镇南沉默。
青云子这是要将他彻底绑在青云门战车上，名为庇护，实为掌控。地钥交出，他便失了最大依仗。天墟机缘上缴七成，更等于断了他快速成长的希望。
“若我不答应呢？”
青云子笑容渐敛，声音转冷：“那小友便自求多福吧。血河亲至，便是贫道也要忌惮三分。届时寒冰深渊中，我青云门不会与你为敌，但也不会出手相助。”
这是最后通牒。
刘镇南深吸一口气，正要开口，远处忽然传来一声长笑：
“青云老道，趁火打劫，未免有失身份吧？”
声音未落，一道白光自天而降，落在祠堂前。来人是个白发老妪，手持冰晶杖，周身寒气缭绕，正是玄冰宫太上长老白寒梅。她身后跟着四名白衣女子，皆是凝元修为。
“白道友也来了。”青云子神色不变。
“你能来，老身为何不能来？”白寒梅冷哼，看向刘镇南，“小子，莫听这老道胡言。青云门规矩森严，进去了便如笼中鸟，再无自由。你来我玄冰宫，我可收你为记名弟子，地钥你自保管，寒冰深渊中我可护你周全。只需你助我取得水钥，我可分你三成收获，并传你一门玄冰宫秘法。”
青云子脸色一沉：“白道友，你这是要与青云门为敌？”
“为敌又如何？”白寒梅毫不退让，“寒冰深渊是我北地地界，还轮不到你青云门指手画脚。”
两人气势对撞，祠堂前飞沙走石，围观的村民连连后退，面色惨白。
刘镇南站在两人之间，感受着金丹修士的威压，脸色平静。他忽然笑了，笑声很轻，却让两位金丹大能同时停手，看向他。
“两位前辈的好意，晚辈心领了。”他缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“但晚辈闲散惯了，受不得宗门约束。寒冰深渊，我会去。水钥，我会取。至于如何取，取到后如何分……”
他顿了顿，目光扫过两人：“各凭本事。”
此言一出，满场皆寂。
青云子和白寒梅同时眯起眼，杀机隐现。
一个凝元中期的小辈，竟敢同时拒绝两位金丹大能的招揽？
“好，好一个各凭本事。”青云子怒极反笑，“既如此，那便寒冰深渊见分晓吧。”
“希望你不要后悔。”白寒梅也冷冷道。
两人不再多言，各自带人，化作流光远去。
祠堂前，只剩下青牛村众人，以及夜空中越来越浓的乌云。
“镇南，你……”老村长欲言又止。
“村长，准备一下。”刘镇南看向北方，目光坚定，“明日一早，出发，赴寒冰深渊。”
是生是死，是龙是虫，便看此行了。
夜色，更深了。