走在前方的狄青回头笑道：“待我的商行开张，你们可定要来捧场。”
南之枝也笑了：“那是自然。不过你可想好商行的名字了？”
狄青望向远方，眼中闪烁着光芒：“就叫吧，愿北境以后风顺安康，两国和平通商，再无战事。”
楚怀蘅赞许的点头：“名字不错。”
一行人马缓缓行出山谷，踏上返回昭武城的官道。
沿途，百姓们已在田间劳作，孩童在路旁嬉戏，一派祥和景象。
“看，”南之枝指着远处的田野，“若是天下一直如此太平，该有多好。”
楚怀蘅顺着她指的方向望去，轻声道：“我们正在接近这个目标。”
狄青策马来到他们身边，笑道：“我要先在昭武城站稳脚跟，然后在大楚各城开设分号，待时机成熟，再回北境开商铺。我要让成为连接两国的桥梁，请很多人上工，有事做，有钱赚，生活安定又富足。”
楚怀蘅若有所思：“朝廷或许可以与你合作，待我回去跟皇兄商议一下。”
“如此甚好！”狄青眼中绽放光彩，“有朝廷支持，通商大业必能事半功倍。”
南之枝看着两人热火朝天的商讨通商大计，心中涌起一阵暖意。
其实，在封建社会，不同出身、不同立场的人，也能够相互理解，携手共创和平。
——
又一个夕阳西下时，昭武城的轮廓终于出现在地平线上。
城楼上飘扬的旗帜在夕阳中格外醒目，城门口车水马龙，好不热闹。
“到家了。”楚怀蘅看着南之枝喃喃道。
南之枝点头，眼中有着复杂的情感。
回到昭武城，意味着回到朝堂纷争，不得不面对太后的死和朝局的风起云涌。
无论前路如何，他们都将携手同行。
三人相视而笑，策马向城门而去。
——
城门口，雍景等候多时。
见他们回来了，赶忙奔上来：“怎么才回来呀？天都快黑了……”
四人骑行在昭武城宽阔的街道上，夕阳将他们的影子拉得很长。
路旁的商铺陆续点亮灯笼，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声不绝于耳，处处洋溢着生机与活力。
在这座充满可能的城池里，连晚风，都满带着希望和温暖。
——
不日，楚怀蘅便从昭武城出发，快马加鞭返回帝都。
一路风尘仆仆，抵达帝都，他没去皇宫，也未回王府，第一时间策马直奔皇陵。
皇陵肃穆，松柏森森。
太后的灵柩仍停放在享殿之内，并未入土为安。
香烛缭绕，守灵的宫人见到他，皆面露惊诧，纷纷跪伏行礼。
“为何还未下葬？”楚怀蘅声音沉冷，心中那不祥的预感愈发强烈。拖延至此，绝非寻常，难道……？
他不敢深想，立刻调转马头，直奔皇宫。
一路上，心中却萦绕着母后尚未下葬的疑云。按照礼制，太后薨逝，即便国丧期间暂缓大殓，也不该拖延如此之久。
——
御书房内，锦荣帝看他进来，挥退了所有侍从，连贴身大太监魏升也未留下。
沉重的雕花木门缓缓合上，隔绝了外界的一切声响，只剩下兄弟二人，以及那盘旋在空气中、几乎令人窒息的沉寂。
“皇兄，”楚怀蘅风尘仆仆，眉宇间带着疲惫与急切，“为何母后灵柩仍停放在皇陵，迟迟未下葬？礼制不合……”
锦荣帝看着他，目光复杂深沉。
这几日，他反复思量，内心备受煎熬。
那些肮脏的、足以颠覆认知的真相，如同腐蚀性的毒液，在他心中翻涌。
他独自承受这份源自至亲的背叛与怨怼多日，是否该让怀蘅也一同坠入这痛苦的深渊？他不想楚怀蘅与他一样，对至亲之人怀着无法消解的怨与恨。
可楚怀蘅有权知道，关于他的生母，关于他敬爱了二十多年的“母后”究竟是何等面目。
而且，这未尽的葬礼，这隐藏的龌龊，终将成为横亘在兄弟之间的无形隔阂，无端制造猜忌与矛盾。
既然太后与周文渊皆已伏诛，楚怀蘅有权知道一切。
“坐。”锦荣帝深吸一口气，示意他坐下，并亲自执壶，为他斟了一杯热茶，动作缓慢而沉重。
楚怀蘅心中疑窦更深，依言坐下，目光却紧紧锁在皇兄脸上：“皇兄，究竟发生了何事？”
锦荣帝深吸一口气，仿佛下定了决心。
他凝视着杯中袅袅升起的热气，缓缓开口，每一个字都重若千钧：“朕想等你回来，再同你商议……如何处置太后身后事。以及，告诉你一些……你应当知道的旧事。”
楚怀蘅心头一跳，屏住了呼吸。
“你可知，当年你的母妃，是因何早逝？”锦荣帝的声音低沉而平稳，却像惊雷炸响在楚怀蘅耳边。
不等他回答，锦荣帝继续道：“非是意外，非是疾病，是太后萧氏间接造成。”
楚怀蘅瞳孔骤缩，攥紧了拳头，脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西瞬间碎裂。
那个记忆中温柔而模糊的生母容颜，与太后萧氏平日里对他无微不至、甚至堪称溺爱的画面交织碰撞——她替他擦汗的手，哄他喝药时的温言软语，在他生病时彻夜不眠的守护……难道这一切，都是建立在害死他生母的罪恶之上的虚伪吗？
“她与周文渊……”锦荣帝的语调依旧平稳，却带着冰冷的锋芒，“苟且多年，楚怀溱……并非父皇血脉，乃是他们二人私通所生。”
楚怀蘅呼吸变得粗重，难怪前些日子楚怀溱会葬身火海……
那个曾手把手教他习字，为他讲解经史子集，在他迷茫时给予指引的“师长”，那个他一度视为楷模的朝廷栋梁，竟是如此不堪……那些谆谆教诲的背后，藏着怎样龌龊的心思和对他父皇的巨大讽刺……
“他们二人，不仅祸乱宫问，更勾结北境，将北境私银，通过邵武城边贸，大量流入我大楚，扰乱我朝经济，以充其私囊，养其党羽，意图不轨。”
一桩桩，一件件，皇室最肮脏、最不堪的秘密，被锦荣帝毫不留情的揭开。
从后宫倾轧到祸乱朝纲，从谋害妃嫔到背叛家国，太后萧氏与周文渊的罪行，罄竹难书。