夜深人静，南之枝独自一人站在院中，仰望满天星斗。
现在这个世上，除了她，应该没有人知道太后和周文渊是怎么被下毒的。要不要告诉楚怀蘅真相呢？
脚步声轻轻响起，狄青走到她身边。
“睡不着？”他问。
南之枝点点头。
狄青突然正色道，“若楚怀蘅因太后之事怪罪于你，我会站在你这边的。”
南之枝皱眉不语。
“我是说……如果，”狄青看着她，“必须做好最坏的准备。”
南之枝长叹一声：“我明白。可是，人性是很复杂的……”
狄青笑了笑，那笑容中有苦涩，也有坚定。
他抬头望向星空，轻声道：“因为有爱、有恨、有对、有错、有纠结、有遗憾、有不该、有逼不得已……我们才更像一个活着的人。”
就在这时，一道流星划过夜空，拖着长长的光尾，消失在天际。
二人静静看着这一幕，心中各有感慨。
“去休息吧，”良久，南之枝说，“顺其自然，得过且过。”
狄青点点头，转身回屋。
南之枝又站了一会儿，直到夜风渐凉，才慢慢走回自己的房间。
——
躺在床上，她还是久久不能入睡。
一直试着说服自己，但行好事，莫问前程。
窗外，谷雨后的夜空清澈如洗，繁星点点，静静注视着这个多难的人间。
而在遥远的北方，一切都在步入正轨。
南之枝不知道的是，就在她渐入梦乡之时，一队人正穿越夜色，朝他奔来。
命运的齿轮一直在转动，无人能阻挡，也无人能改变。
——
三日后，谷雨初晴的山谷入口处传来一阵马蹄声。
楚怀蘅日夜兼程，带着几个贴身精锐终于抵达。
守卫在入口处的玄甲卫见到王爷，个个面露喜色，立即引他入谷。
谷内，南之枝正带着两个玄甲卫在整理小菜园，狄青则陪着老神仙在院中的石桌上下棋。
听到动静，南之枝抬头望去，见到那个熟悉的身影时，眼中顿时绽放出光彩。她几步小跑过去，扑进楚怀蘅怀中，搂着他的脖子问道：“你怎么来了？”
楚怀蘅稳稳接住她，轻抚她的长发，柔声道：“接你回家。”
这简简单单的几个字，却让南之枝心头一暖，连日来的阴霾仿佛都被驱散了几分。
楚怀蘅松开她，走向老神仙，恭敬行礼：“前辈恢复得还不错。”
老神仙捋着胡须点头：“多亏了他二人的照料。”
楚怀蘅又对狄青点头致意：“七皇子一切可好？”
狄青放下手中的棋子，起身回礼：“尚好，劳王爷挂心。”
南之枝见状忙道：“你们先聊，我去准备些吃的，慰劳辛苦赶路的人。”
厨房里，南之枝系上围裙，手法娴熟的开始烹饪。
玄甲卫这几日已经跟南之枝混熟了，也加入了帮忙的行列，洗菜、切肉、生火，一时间小厨房里热闹非凡。
不过一个多时辰，一桌丰盛的菜肴已经准备妥当。
众人围坐在院中的长桌旁，夕阳的余晖洒在每个人身上，镀上一层温暖的金色。
楚怀蘅放下筷子，神色严肃的说道，“狄尚登基后，与大楚签订了五年停战协议，北境的情况已经基本稳定了。”
老神仙闻言，眼中闪过欣慰的光芒：“真好，五年不征战，百姓终于可以休养生息了，国库也可以趁机积累一些财富。”
南之枝转头看向狄青，轻声问道：“你还想回去吗？回的话我们陪你。”
狄青沉默片刻，目光扫过在场的每一个人，最后停留在远方的山峦上。
他缓缓开口，声音平静却坚定：“不了。我跟你们回昭武城，等通商节之后，我要开始真正做生意赚钱了。”
楚怀蘅略显惊讶：“我以为你会拼了命的想回去。”
“你来之前确实如此，”狄青微微一笑，那笑容中有释然，也有几分苦涩，“既然稳定了，五哥一定会做的更好。”
狄青的目光变得悠远：“记得小时候，父王曾带我去边境巡视。那时战事刚歇，我看见两国百姓在边境偷偷交易物资，用北境的毛皮换大楚的丝绸。他们语言不通，却能用笑容和手势完成交易。”
他顿了顿，继续道：“那时我就在想，若是两国能和平通商，百姓何须如此偷偷摸摸？若是能在昭武城开设商行，促进两国商品的往来，比我回去掺和在朝堂更有意义。”
楚怀蘅若有所思：“也不去皇陵看一看？”
“算了，”狄青点头，“皇子们生性多疑，我若此时回去，必遭猜忌。不如趁此机会，做我一直想做的事。”
老神仙赞许的捋着胡须：“放下执念，方能得大自在。七皇子能有此悟，实属难得。”
夜幕降临，山谷中燃起篝火。
玄甲卫们围坐在一起，分享着一路的见闻。
而楚怀蘅、南之枝和狄青则坐在稍远处的石凳上，享受着难得的宁静。
老神仙先回屋歇着了。
——
次日清晨，众人准备启程离开山谷。
南之枝独自来到蓝芯兰墓前告别。
“兰姐姐，我们要回去了，”她轻抚墓碑，声音温柔，“我会经常回来看你的……”
微风拂过，带动墓旁的野花轻轻摇曳，仿佛在回应她的话。
身后传来脚步声，狄青和楚怀蘅也来到墓前。
“我替北境王室向你道歉，”狄青将一束野花放在墓前，“这几年，再也不会有战争和掠夺了。”
楚怀蘅默默行礼。
三人并肩站立，在墓前默哀片刻。
阳光穿过晨雾，洒在墓碑上，温暖而宁静。
启程之时，老神仙站在小屋前，目送众人离去。
“师父果真不随我们回去吗？”南之枝问道。
老神仙微笑着摇头：“我想守着这片山谷，守着芯兰。你们有空时，回来看看便是。”
狄青上前，郑重行礼：“这些时日前辈的教诲，狄青铭记于心。”
楚怀蘅也道：“我会派人定期送来补给，前辈若有任何需要，随时传信告知。”
老神仙点头，眼中满是慈爱：“去吧，去做你们该做的事，记得多送些酒来。”
众人依依惜别，踏上来时的路。
南之枝回头望去，见老神仙依然站在小屋前，白发在晨风中轻轻飘动，身影渐渐模糊。
楚怀蘅握住她的手，轻声道：“舍不得？”
南之枝靠在他肩上：“有点……”