楚怀蘅猛然站起，浑身控制不住的颤抖，眼前的皇兄、御书房熟悉的陈设，都变得扭曲而不真实。
他感觉胸腔里有什么东西炸开了，怒火、屈辱、被愚弄的愤恨、还有那灭顶般的荒谬感，如同岩浆般奔涌，几乎要将他吞噬。
御书房内死一般的寂静。
“咔嚓——”
一声脆响，楚怀蘅手中的茶杯竟被他硬生生捏碎。瓷片刺入掌心，殷红的鲜血瞬间涌出，顺着指缝滴落在光洁的地面上，晕开点点刺目的红痕。
他浑身颤抖，不是因为掌心的疼痛，而是因为那滔天的怒火与巨大的荒谬感。
他一直敬重的母后，竟是害死他生母的元凶……
他一直视为恩师的周文渊，竟是如此国贼……
而他，竟在无知无觉中，认贼作母多年……
锦荣帝看着他流血的手，眼中掠过一丝痛色，却并未唤人，他站起身，走到楚怀蘅面前，欲为他包扎伤口。
楚怀蘅猛的挥开他的手，霍然起身，胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝，那里面有震惊，有暴怒，有被欺骗的痛楚，更有无处发泄的狂躁。
“所以她……死有余辜！”楚怀蘅从牙缝里挤出这句话，声音因极致的情绪而破裂，眼中血丝密布。
那些“母后”的慈爱，“师长”的关怀，此刻都化作了最尖锐的讽刺，将他二十多年的人生信仰彻底击碎。
锦荣帝看着他濒临崩溃的样子，眼中痛色更深，却依旧保持着帝王的冷静：“今日唤你来，除告知真相外，更想与你商议……太后萧氏，她……可还配入葬皇陵？”
入葬皇陵？
这四个字像冰锥刺入楚怀蘅混乱的脑海。
她配吗？！
她万死都不足以赎其罪，怎配与父皇合葬，怎配享受后世皇家香火？
然而，就在那极致的恨意即将冲垮理智的瞬间，一个更沉重、更冰冷的念头压了下来——国本为重。
他的拳头死死攥紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，反而让他混乱的思绪清晰了一瞬。
他缓缓抬起头，眼中的狂怒渐渐被一种近乎残忍的冷静所取代：“皇兄，”他每一个字都像是从齿缝间挤出，“此事，绝不可外传。”
锦荣帝目光一凝，静静等待他的下文。
“太后与当朝丞死期如此接近，恐已有人猜忌。若此时再曝出太后罪行，甚至不允其入葬皇陵，必引朝野震动，天下哗然。皇室声誉扫地，国本动摇……”
“而且，那下毒之人……能同时对这两人下手，必是知情人。其目的为何？是灭口，还是复仇？背后是否还有更大阴谋？我们尚未可知。现在绝不能自乱阵脚，授人以柄。”楚怀蘅的声音越来越冷，也越来越稳，仿佛在说服皇兄，更在说服那个内心正在泣血的自己。
楚怀蘅闭上眼，脑海中闪过太后昔日温和的假面，闪过生母模糊的容颜……
最终，定格在南之枝担忧的面容上，几次三番的欲言又止。她早就知道了些什么，应该是知道部分真相，却因为顾及他的感受，选择了沉默。
巨大的痛苦与愤怒之后，是一种近乎虚脱的冰凉。
他缓缓睁开眼，看着眼前同样承受着巨大秘密多年的皇兄，声音沙哑而疲惫：“皇兄打算如何？”
锦荣帝迎上他的目光，兄弟二人眼中，是同样的痛楚与决绝。
锦荣帝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片决然的死寂：“为了大楚的安稳……‘她’，必须‘风风光光’的葬入皇陵。一切按礼制，尽量从简，绝不能让外人看出端倪。”
“实则，宗室档案要有明确记载其罪，削其位号，废其葬制。至于她的真身……”锦荣帝的声音低了下去，带着一丝最终斩断一切的冰冷，“找一处郊外僻静之地，秘密埋葬，立个无名碑即可。整个萧氏一族，半年内，陆续低调处死。”
楚怀蘅沉默良久，最终，他抬起未受伤的手，用指尖抹去眼角一丝不明显的湿意，声音恢复了冷静，却带着彻骨的寒意：“就依皇兄所言。”
兄弟二人，为了这个摇摇欲坠却必须维持的“体面”，为了江山社稷的稳定，共同吞下了这枚由至亲酿造的苦果。
窗外的天色，不知何时已悄然暗了下来。
——
翌日，金銮殿上，百官肃立。
多日未曾露面的战王楚怀蘅赫然立于武官首位，一身亲王蟒袍，气势沉凝，仿佛昨日的崩溃与挣扎从未发生过。
他的出现，本身就是一个强烈的信号——北境的暗流已然平息，王者归来。
端坐龙椅之上的锦荣帝，面色沉静，目光扫过满朝文武，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“众卿皆知，北境新帝登基。经战王斡旋，日前已与北境新帝达成盟约，两国停战，互通商贸，为期五年。”
此言一出，殿内响起一阵骚动，随即化为一片低低的赞叹与恭贺之声。五年无战事，无疑是天大的喜讯。
锦荣帝抬手，压下议论，继续道：“故此，未来五年，朝廷重心当转向内政，进行多元化的改革，大力推行‘休养生息’之策，减免部分赋税，兴修水利，鼓励农桑，繁荣商贸，使我大楚国力再上一层楼！”
“陛下圣明！”百官齐声高呼，殿内一片振奋之气。几位老臣更是激动得胡须微颤，连声道此乃社稷之福，百姓之幸。
就在这一片祥和喜悦、所有人都以为今日朝会将以皆大欢喜收场之时，立于前列的楚怀蘅，却突然向前踏出一步，拱手朗声道：“陛下，臣有本奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
锦荣帝也微微挑眉，看向自己这个胞弟，心中掠过一丝不解，温声道：“有何事奏来？”
楚怀蘅抬起头，目光平静，语气却石破天惊：“北境之事已了，国内大局已定。臣想告假两年。”
告假？还是两年？
群臣面面相觑，以为自己听错了。位高权重的战王，正值壮年，乃是国之柱石，岂能轻易告假如此之久？