北境王……自戕？
还是用这种方式？
“他为什么要这么做？！”楚怀蘅的声音因为极度的震惊和愤怒而微微颤抖，“为什么是蓝芯兰？！”
狄尚被他激烈的反应惊得清醒了几分，但酒精和长期压抑的痛苦让他无法停止倾诉。
他痛苦的闭上眼，仿佛又看到了那喷溅的鲜血和父王最后那诡异平静的眼神。
“我不知道……我到现在都想不明白……”他摇着头，声音带着哭腔，“他就那样……在我眼前倒下……然后……然后就有冷箭从暗处射来……芯兰她……她甚至没反应过来……就……”
他说不下去了，抓起酒坛，对着坛口狠狠灌了几口，酒水顺着他的下颌流淌，混着不知是酒水还是泪水，狼狈不堪。
楚怀蘅僵立在原地，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
他一直以为蓝芯兰是死于北境内部的阴谋暗算，或是被狄尚灭口，却万万没想到，真相竟是如此骇人听闻。
北境王以这样一种决绝而诡异的方式结束了自己的生命，并且拉上了蓝芯兰陪葬，或者说，是利用她的“刺杀”作为自己死亡的遮掩，再令暗处之人将她灭口。
好狠毒的心计，好深沉的手段，这根本就是一个精心设计的死局，目标不仅仅是北境王自己，还包括了蓝芯兰。
他是什么时候开始安排的这些？是为了掩盖什么？是为了给狄尚铺路，扫清所有可能的障碍和知情者？还是……有着更深层、更可怕的原因？
巨大的震惊过后，是彻骨的寒意。
蓝芯兰到底做错了什么？要成为这肮脏权力游戏中的牺牲品？
他……其实是有些许怀疑的。
然而，残存的理智告诉他，狄尚此刻的姿态，不像是在撒谎，更像是一个被真相和愧疚压垮的、可怜的共犯，或者说，更像受害者，他看到了狄尚眼中那深不见底的痛苦和迷茫。
楚怀蘅强行压下一肚子的不解，坐下来，拿起酒壶，也给自己倒了一杯，一饮而尽。冰凉的酒液无法浇灭心头的火焰，反而如同油泼火上。
御书房内，陷入了死一般的寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声，和狄尚压抑的、断断续续的抽气声。
楚怀蘅的目光落在虚空处，仿佛穿透了墙壁，看到了那个在观星台上……
原来，这才是真相。
一个比想象中更加残酷、更加令人作呕的真相。
这酒，突然变得无比苦涩，难以下咽。
——
御书房内的对饮持续到深夜。
酒是北境最烈的烧刀子，入喉如火，却似乎怎么也暖不透那从心底渗出的寒意。
狄尚罕见的卸下了帝王的铠甲，话语间带着对父王复杂情感的迷茫，对蓝芯兰之死的沉痛，以及执掌权柄后如履薄冰的疲惫。
楚怀蘅大多时候只是静静听着，偶尔抿一口酒，那双深邃的眼眸在跳动的烛光下，映照着对方的痛苦，也藏着自己那份关于北境王和蓝芯兰的、未曾言明的巨恸与疑云。
两人之间，隔着国仇，隔着家恨，却又因共同的逝去的故人，以及这权力巅峰的孤独，产生了一种微妙的理解与共鸣。
直到夜很深了，楚怀蘅才起身告辞。
狄尚没有过多挽留，只是在他转身时，低声说了一句：“狄青……就拜托了。”
楚怀蘅脚步微顿，没有回头，郑重的点了点头。
回到下榻的客栈，已是万籁俱寂。
北境的冬夜，寒风刮过窗棂，发出呜呜的声响，更添几分凄清。
他刚解下披风，一道黑影便如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息的出现在房中，单膝跪地，双手呈上两封密封的信函。
“王爷，帝都八百里加急。”是留守的暗卫。
楚怀蘅心头一凛，接过信件。
一封用的是皇家特制的信封，火漆上是锦荣帝的私印。
另一封则普通些，但封口处有一个极隐秘的记号，是他安插在朝中、一位地位不低且绝对忠诚的心腹大臣所用。
他先拆开了锦荣帝的信…目光迅速扫过那些熟悉的、带着力道的字迹，内容是令他在此敏感时期坐镇边境、稳定局势的勉励与嘱托，言辞恳切，一如既往的透着对他的信赖。
然而，信件的后半段，笔锋陡然一转，带来了一个如同晴天霹雳的消息——
“……母后因病仙逝。朕心悲痛，无以复加。因国事纷扰，丧仪从简。如今你身处北境，不必急于回返，稳定局势即为大孝……”
母后仙逝了？！
楚怀蘅捏着信纸的手指收紧，几乎怀疑自己看错了，反复将那一行字看了数遍。
那个记忆中总是带着温和笑意，在他和锦荣帝年幼时悉心照料，在他们调皮时假装板起脸，在他们取得成就时毫不吝啬夸奖的母后……就这么走了？因病？这么突然？
他赶忙抓起第二封信，信中也言明了太后“突发急症”宾天，紧接着又提到了丞相周文渊于，在朝堂之上当众“毒发身亡”，帝都震动，锦荣帝已下令抄没周府，严查此案，但对外消息似乎被刻意控制，并未将两件事明确关联……
一个太后，一个权相，都是“突发”！ 而锦荣帝给他的亲笔信中，对周文渊只字不提……
楚怀蘅的心沉了下去，一股寒意顺着脊椎爬升，比这北境的冬夜更冷。
是了……锦荣帝的信是经由官方驿道，难免可能被有心人截获查看。他在信中避谈周文渊，定是因为其中牵扯了绝不能公之于众的惊天隐情。
周文渊的死，恐怕绝非简单的党争或仇杀，必然与太后之死，与某些深宫秘辛有着千丝万缕的联系。
他缓缓坐倒在椅中，手中的两封信仿佛重若千斤。
脑海中不受控制的浮现出太后的面容。
的确，她并非他和锦荣帝的亲生母亲。他的生母早在他懵懂之时便已香消玉殒，锦荣帝的生母亦去得早。
但从他记事起，太后萧氏便将他们兄弟二人带在身边，视若己出。她护着他们，在那吃人的后宫里，尽可能让他们远离那些肮脏的倾轧与算计，让他们能像普通孩子一样，拥有相对简单纯粹的童年和少年时光。
她和先帝，努力营造了一种兄友弟恭、母子情深的氛围，让他和锦荣帝得以在一种难得的和睦环境中长大，培养了深厚的兄弟情谊，也奠定了日后共同守护大楚疆土的默契与信念。