半月后的一个平常晌午。
“轰隆——！！！”
一声剧烈的爆炸轰鸣，从神机坊的方向传来！
谢苓正与魏靖川在书房商议公务，第一时间便惊然起身。
她脸色一变，夺门而出，只披了一件轻薄外袍，便一路策马疾驰而去。
到了神机坊。
那冲天的烟雾还未散去。
眼前一片狼藉。
那座原本精致的小院，已经变成了一片焦黑的废墟。
火焰还在燃烧，空气中弥漫着浓烈的血腥与硝石混合的诡异气味。
一片狼藉之中，一个浑身是血的人影，挣扎着从废墟里爬了出来。
是墨衡。
他怀里，却死死地抱着一卷被熏得焦黑的图纸。
“殿下……”
他看到谢苓，眼中涌出泪水，声音嘶哑：“快……快救王师傅他们……”
话未说完，他便头一歪，昏死过去。
最终，除了墨衡被救下，坊内另外三名最顶尖的老工匠，在这场追求更高威力火药时，不幸殉职。
谢苓怔怔站在废墟前，心痛如绞。
谢苓抬眸，看向那还未熄灭的火焰。
她深深呼吸，再次朗声说道：
“火器之道，绝不会止步于此！”
“我定会以诸位英灵为前鉴，终成大邺所向无敌之利器！”
众将士起身，拭去泪水，热血重燃。
他们眼中再没有畏惧，只有深切的渴望与信念。
谢苓深吸一口气，转身，沉声下令：“重建神机坊！”
“尽快复原一切，继续试验！”
废墟上，响起整齐有力的声音。
“是！”
当晚，谢苓便亲自在神机坊内坐镇，督促工匠重建工坊，用最好的材料和安全措施。
整整十天，她几乎不眠不休。
半月后，新的神机坊再次成立，比之前更加完善坚固，安全性也大幅提升。
墨衡缠着满身绷带，跪在三座新坟前，久久不起。
谢苓走到他身边，将一壶酒，洒在坟前。
“记住他们的名字。”
她的声音，平静而沉重。
“安全，永远是第一位。”
墨衡抬起头，泪流满面。
“属下……明白。”
谢苓拍了拍他的肩膀，转身离开。望着那笔直的背影，墨衡眼中渐渐坚定。
从那一天起，神机坊的试验，更加谨慎，安全措施也前所未有的严格。
进展一日比一日顺利。
而那威力，也越来越令人惊叹。
神机坊的硝烟尚未散尽，厉城府衙的灯火，却已燃至深夜。
林稚鱼的书房内，烛火通明。
她伏在案前，笔走龙蛇。
桌案上，堆满了各式各样的卷宗、账册，几乎将她娇小的身影淹没。
她在制定一套全新的税制方案。
“摊丁入亩，一体纳粮。”
这八个字，是新政的核心。
废除繁杂的苛捐杂税，将所有税种，简化归并到田亩之中。
同时，针对互市中获利丰厚的商户，适度提高商税。
而对于贫苦的农户，则减免其徭役负担。
之前的改革，动的是本地那些根深蒂固的大地主的利益。
而这一次，新政的刀要切的，是那些在互市中赚得盆满钵满的大商人的蛋糕。
林稚鱼眼下，有淡淡的青黑色。
但她一双杏眼，却亮得惊人。
这是她第一次，真正独立地去擘画一方土地的未来。
这是殿下交给她的考卷。
她必须，也必然要，做得漂亮。
新政的方案尚未正式公布，风声却已飞进了某些人的耳朵里。
以本地豪强陈员外为首的几个大地主、大商户，联袂求见。
厉城公主府，谢苓端坐堂上，神情平淡，看不出喜怒。
陈员外咬了咬牙，看向谢苓，哭丧着一张肥胖的脸，几乎要声泪俱下。
“公主殿下，您可要为我等草民做主啊！”
“我等商贾，起早贪黑，赚的都是些蝇头小利，实在是不容易。”
“如今听闻林大人要加征商税，这……这不是要逼死我们吗？”
“一旦加税，百业萧条，民不聊生，这厉城……怕是要乱啊！”
他名为哭诉，实则句句都是威胁。
谢苓目光淡淡扫过面前几人。
她端起茶盏，抿了一口。
抬手，将茶杯轻轻放下。
“陈员外。”
她忽然开口，那语气虽轻，却让人莫名感觉一股无形的压迫感。
陈员外一凛，脸上肥肉哆嗦了一下。
谢苓抬起头，看向他，一双凤目清亮如电。
“此事，本宫早已知晓。”
“税政之事，兹事体大，本宫已全权交由林大人处置。”
“诸位若有疑虑，可直接去寻林大人商议。”
说罢，便让描云送客。
几人面色大变，再三求情，谢苓皆不为所动。
他们最终无可奈何，悻悻离开，前往厉城府衙。
府衙正厅。
林稚鱼早已等候多时。
她换上了一身崭新的青色官服，长发用一根简单的玉簪束起，不见平日的柔弱，反倒透出几分肃严。
陈员外等人见状，互相交换了一个眼色，硬着头皮上前。
开口仍旧是哭诉。
林稚鱼面色平静，待他们说完，才抬眸，不急不缓道：
“几位说的，本官都明白。”
“不过，国家征税，乃是天经地义之事，没有讨价还价的余地。”
“新政会详细划分各家所占税额，核定到户，公平分明。”
“届时，会以邸报公示，还请各位静候。”
一番话，从容淡定，有理有据。
不需任何恐吓威胁，便将几人说得哑口无言。
陈员外脸色一阵青一阵白，不甘心地试图争辩：“林大人啊，您是饱读诗书的贵人，哪里知道我们这些泥腿子的苦楚……”
林稚鱼微微一笑，温和道：“陈员外说笑了。”
“本官虽出身书香门第，却也曾亲历耕作之苦。”
“当知这劳苦生民的不易，对征税有异议，大可以上书。”
她目光一冷，声音忽然变得锋利而严厉。
“若再以百姓要挟，可视作阻挠新政，一律按逃税论处！”
几人心一颤，不敢再说话。
林稚鱼神情复又缓和，递上茶盏，语气平和下来，却更为吓人：“陈员外，你说商贾艰难，本官这里，倒是有几本账，想请你过过目。”
她素手一挥，身旁的贺山贺江就立刻呈上几本厚厚的账册。
“此乃你陈家，近三年来，在厉城所辖的所有田产、店铺的记录。”
“按照账面，你陈家每年上缴的税款，倒也算是中规中矩。”
林稚鱼顿了顿，话锋一转，眼神陡然变得犀利。
“可据本官查证，你在城外，至少还瞒报了三百亩上好的水田。”
“你在南市的绸缎庄，每月的流水，至少比你报上来的，多了一倍。”
“还有你与西域商人私下交易的那批玉石，一文钱的税，都没交过吧？”
“这些，算不算偷漏税款？”