萧宴说完，聋子接过话头，条理清晰：“不错。边陲重镇，盘查严格本是常理。但此地……显然已不在常理之中。”
“唐欣，你怎么看？”沉思片刻，楚寒突然开口。
“啊？”唐欣闻言一怔。
楚寒随即补了一句：“唐同学，你不是青州人吗？青州城一般会因为什么戒严？”
被点名的唐欣下意识坐直了身子。她抿了抿干涩的嘴唇，目光扫过窗外萧条破败的街景，声音压得很低：“先生，这戒严……不对劲。”
她声音虽轻，却让周围几人都屏住了呼吸。
楚寒之前已说过有问题，她再强调，自然另有见解。
“寻常戒严……不是这样的。”她指尖无意识地在积灰的桌面上划动，“若是剿匪、或是追捕要犯，多是增派岗哨，对往来车马——尤其是出城的——查得仔细。但街上绝不会是这般……死气沉沉、人人自危的模样。”
她略作停顿，整理思绪，又道：“你们也看到了，进城时那些兵卒虽百般刁难，查验身份路引却并未真正严格，反倒更像走个过场，一心只想……捞些油水。”
“而真正的戒严，”她抬起头，眼中掠过一丝凝重，“该是五步一岗、十步一哨，军士披甲持械、巡街不断。街面早该肃清了，哪容小贩支摊、闲人走动？可若说这只是寻常戒严，眼前景象又远远超出了范畴。”
楚寒听罢，微微颔首，对她的判断表示认可。
“最重要的是，”唐欣嗓音压得更低，几成气音，“青州若真出了需要全城戒严的大事，城门绝不会还这样开着，放任流民和不明底细的人进城。要么只进不出，要么……早就彻底封锁，如铁桶一般。”
她眉头越皱越紧，最后道：“所以现在的青州城，不像防外，倒像是里头出了极大的乱子——人心惶惶，官府控制不住，只能做足表面文章。连盘查都透着一股心虚和敷衍。这倒比真正的森严壁垒……更让人不安。”
她的话音落下，桌边的几人都沉默了片刻。许久之后，楚寒轻轻抚掌，“啪、啪、啪”几声清脆的击掌打破了沉默。
“先生谬赞，我只是把看到的和想到的说出来罢了。”唐欣闻言连忙摆手，神色诚惶诚恐。
楚寒却已陷入沉吟，然后开始喃喃自语：“那么问题来了，青州城边陲之地，又能发生什么大事呢？”
楚寒在一边沉思着，一旁的聋子忽然压低嗓音，朝柜台方向努了努嘴：“唉，我们一群人在这里瞎猜有什么用，问问这里的店老板不就好了？”
萧宴微微颔首，低声道：“行，我来。”
他说着不知从哪儿摸出几枚铜板，扬声道：“老板，添碗茶。”
“好嘞，客官请慢用。”
伴随着店老板的应和声。
没多久，四碗粗盐茶被摆上桌。待茶碗落定，萧宴却不动声色地轻拽住店老板的袖口。
“掌柜的，叨扰了，”
他声音倏地压低，带着几分底层百姓特有的小心翼翼，“跟您打听个事儿……俺们刚进城，瞧着这气氛……咋这么不对劲哩？俺们心里慌，怕不懂规矩惹了麻烦……”
“唉……外乡来的？”那老掌柜抬起头，眼窝深陷，一张脸枯槁得像老树皮。
他警惕地打量了一下萧宴，又瞥向角落里那伙“老弱病残”，见确是面黄肌瘦的穷苦人，神色稍缓。
他先是紧张地四下张望了一下，这才稍稍倾过身子，声音干涩，压低了嗓子：
“赶紧办完事，能走就早点走吧。”
“哦？”萧宴闻言略带疑惑。
然后只听那店家接着说：“这青州城……如今是官家没了体面，百姓没了活路啊。”
刹那间，萧宴瞳孔骤然一缩，脸上瞬间布满震惊。
只能说，人都是有分享欲的。若在平日，他定会塞几两银子打点，可眼下他们这身份，那样做反而惹人生疑，横生枝节。只能靠这点情绪价值套话。果然，那茶馆老板果然中了套。
他喉结滚动，嗓音压得更低，几乎只剩气音：“要说这事，我也就只是知道个大概，据说是城外黑山沟，那帮泥腿子，他们造反了。”
“造反？为什么？”萧宴听到这话不由瞪大眼睛。
“还能为什么？”那店家闻言撇撇嘴，“那黑山沟本来就穷，前阵子旱灾，居然还提了粮税，粮抢得连种粮都不给留，那是要绝人的户啊！他们……他们那是被逼到绝路上了。”
他叹口气，继续低声道：“所以前阵子官府派兵去剿，没讨着好，脸面丢尽了，如今就知道在城里抖威风，往来商贩一个不小心，就被当兵的勒索钱财，有几个甚至当街被打死！这日子，苦哟——”
那老板边说边摆手，唏嘘不已。
然后紧接着，“啪”的一声，萧宴下意识猛地一拍桌子，周围的另外几人也同样微微低下头，眼含愤怒。
店家被这动静吓了一大跳：“你们……这是怎么了？”
然后萧宴瞬间回神，忙道：“没、没什么！只是突然想到……我们在张掖的时候，也是这般！当官的压根不顾百姓死活，胡乱加税，这才逼得我们逃荒到此……”
似乎是为了掩饰失态，他又欲盖弥彰地多敲了几下桌面，一边说一边叹气，总算打消了老板的疑虑。
“张掖啊……你们那地方，可是比黑山沟还惨，能逃到这儿也是不易。”店家闻言神色中掠过一丝了然，眼中怜悯更甚。
只是经刚才那一吓，他却不敢再多言，只最后提醒道：“总之你们最近千万小心，莫要议论，也别往城西去。官府的刀子，如今只会对着自己人狠呐！”
“多谢掌柜！多谢您提醒！”萧宴立刻装出被吓破胆的模样，连连点头。
待店家走远，他的目光才重新投向桌边几人，神色瞬间沉了下来。
桌边陷入短暂的沉默，最终是聋子率先打破沉寂，“简直欺人太甚，简直是无法无天。”