“阿娘！”
回京的路，似乎比来时要漫长许多。
马车尚未停稳，她便看见了门前那一众翘首以盼的身影。
爹娘、舅舅、舅母，甚至连本该在国子监的胖喜，都站在那里。
她提着裙摆，几乎是踉跄着奔下马车。
孟时岚快步上前，一把将她揽入怀中，那双向来沉静的眸子，此刻蓄满了泪水。
她紧紧抱着女儿，一遍又一遍地重复着。
“回来就好。”
“回来就好。”
温暖的怀抱，熟悉的馨香，瞬间击溃了周珈芙一路强撑的坚强。
“舅舅，舅母。”
她从母亲怀里抬起头，声音带着浓重的鼻音。
孟兴江看着她，满眼的疼惜与自责。
“对不起，芙儿。”
“定县之局，舅舅有所知，却未曾思虑到你会游历至此，让你身陷险境。”
“是舅舅的疏忽。”
周珈芙摇了摇头，想说些什么，却被另一道身影挤开了。
“姐姐！”
一个比她高出大半个头的少年，直直地冲了过来。
曾经那个跟在她身后，糯糯地叫着“姐姐”的小胖墩，如今已是身形挺拔的半大小伙子。
只是此刻，这位十五六岁的少年郎，眼眶却比谁都红。
“周珈芙！”
他连名带姓地喊着，声音里满是压抑的怒气和后怕。
“你出门游玩便算了，怎么连一封信都不肯往家里捎！”
“不写信也便算了，你怎么能……怎么能让自己置身于那等险地！”
他越说越激动，眼泪几乎就要掉下来。
周珈芙看着弟弟这副模样，又是心疼，又是好笑。
她伸出手，想像小时候一样去捏他的脸，却发现要踮起脚才能够到。
她笑着，轻轻拍了拍他的肩膀。
“我没事。”
她的目光越过众人，落在了那个一直沉默着，却用眼神将她牢牢包裹的男人身上。
“爹爹。”
周从显的眼神深沉如海，里面翻涌着太多复杂的情绪。
周珈芙脸上的笑容渐渐敛去，她垂下眼帘，声音低了下去。
“爹爹，对不起。”
“丁诚他……他已经……”
随行的护卫，都是爹爹精挑细选的，个个身手不凡。
可是现在……
周从显看着女儿满是愧疚的脸，缓缓叹了口气。
他走上前，抬起手，宽大的手掌落在她的发顶，轻轻揉了揉。
他的声音一如既往的沉稳，带着安抚人心的力量。
“丁诚，并非府中亲卫。”
周珈芙猛地抬起头，眼中满是错愕。
周从显看着她，一字一句，清晰地说道。
“他是陛下亲手培养的缉影卫。”
“与你同行的那些护卫，也皆是陛下亲自为你挑选的人。”
缉影卫……
她的眸色怔然。
竟然是萧霖安排的人。
所以，是她一入禹州，他就匆匆离宫了吗。
他，是为了她才身陷陷地……
入秋之后，天凉得很快。
京中各府的请帖如雪花般飞来，却都被周珈芙以身体不适为由，一一婉拒了。
她整日将自己关在屋子里，哪里也不去。
窗外的枫叶，一日比一日红得艳烈，像燃尽生命的火焰。
而她脑海里，反反复复闪过的，都是萧霖那双盛满痛楚的眼睛，和他那一句诛心之问。
“芙儿，你是不是怪朕，折了你的翅羽。”
她该怎么回答？
她不讨厌萧霖。
甚至，在相处的那些时日里，她对他有过片刻的心动与依赖。
她也不排斥，日后可能落在自己肩上的那份责任。
她只是……只是还没有做好准备。
没有准备好，去过那种一眼就能望到头的人生。
当吏部尚书赵府第三次送上赏菊宴的请帖时，孟时岚来了。
彼时，周珈芙正倚在窗边的软榻上，看着一片枫叶悠悠然飘落。
孟时岚的脚步很轻，她看着女儿纤瘦的背影，眼神恍惚了一下。
时光好像从未走远，她仿佛还能看见，那个小小的姑娘，一回头，就会冲她甜甜地叫一声阿娘。
可她知道，她的女儿，已经长大了。
有了自己的心事。
孟时岚走上前，挨着女儿坐下，将一碗温热的燕窝羹递到她手里。
“芙儿。”
她的声音温柔得能滴出水来。
“可是在忧心进宫的事？”
周珈芙握着温润的白瓷碗，指尖传来阵阵暖意。
她沉默了许久，久到孟时岚以为她不会回答了。
她才将下巴轻轻搁在自己的双臂上，闷闷地开口。
“阿娘，宫里的规矩真多啊。”
“多到，好像人这一辈子能过什么样的日子，该有什么样的喜怒哀乐，都提前写在了那一身身繁复的衣裳上。”
她的话语里，带着一丝她自己都未曾察觉的萧索与迷茫。
孟时岚的心，被轻轻地刺痛了。
她伸出手，疼惜地摸了摸女儿柔顺的长发。
“芙儿。”
孟时岚看着她的眼睛，眼神坚定而温柔。
“你若是没有想好，谁也不能强迫于你。”
“就算是陛下的旨意，也不行。”
周珈芙的呼吸，有片刻的停滞。
只听孟时岚继续说道。
“你若是想好了，不论你做出什么样的决定，爹娘都会全力支持你。”
“这天下很大，你想去哪里，便去哪里。”
“你爹他……在朝中尽心竭力这么多年，为你争得一线生机的能力，还是有的。”
周珈芙的唇角，控制不住地微微颤动。
爹娘这何止是支持她，他们是连为了她抗旨不尊的准备，都做好了。
何其有幸，能生于此家。
一股巨大的暖流，瞬间冲散了连日来盘踞在她心头的阴霾与冰冷。
可她不能。
她不能如此自私。
这一路行来，她看过的，不止是壮丽的山川美景，更有那许多挣扎在底层的百姓民生。
这个天下，需要一位励精图治的君王。
而她的父亲，是能辅佐君王的肱股之臣。
她的人生，不重要。
但她的父亲与陛下，绝不能为敌。
周珈芙抬起头，望着母亲担忧的眉眼，忽然笑了。
那笑容，像是雨后初晴的阳光，明媚而灿烂。
“阿娘。”
她伸手抱住孟时岚的胳膊，将头轻轻靠在她的肩上，语气里带上了久违的娇憨。
“女儿知道了。”
“您别担心，女儿只是……还没贪玩够呢。”