五人面色骤变，彼此交换着眼神。林老压低声音：“当真？太子真支持我们？”
钱通从怀中取出一枚玉牌，上刻‘东宫’二字。“殿下有令，凡加入江城商盟者，朝廷将颁发特许商凭，免三年市税。”
马华从袖中取出那盖有户部大印的通关证。“看清楚了，货真价实的通关证，凭这个，我们的商队可以畅通无阻。”
免三年市税！这对小商会而言，简直是天大的诱惑。众人看着马华手中的贸易通关证，呼吸都急促起来。这小小的一张纸，代表着朝廷特许的贸易权，是多少商人梦寐以求的宝贝。
“干了！”白家当家白重，一个沉默寡言的汉子，第一次开口：“我加入！”
“我也加入。”杜明月紧跟其后。
温良与谢安对视一眼，齐齐点头。唯有林老还在犹豫：“苏家在江城郡虽弱，但背后可有缥缈峰坐镇，若他们动武...”
马华冷笑：“缥缈峰？我马家虽然离开了马帮，但我在江湖上还是有几分薄面。况且...”他意味深长的看着几位：“太子殿下既然支持我们，岂会没有防备？”
钱通突然眯起眼睛：“马当家，我多嘴一句，令弟马荣，为何不在？”
室内气氛骤然一凝。马华心头一跳：“我派他去玉州采购药材了。下月才回。”
“是吗？”钱通意味深长的笑了笑，“太子殿下让我转告你，三日后，殿下会在江城郡守府宴请地方豪绅，苏九渊会亲自到场。这是个机会。”
马华眼中精光一闪：“明白。届时我们‘江城商会’会正式亮相。”
钱通扫视众人，突然从怀中取出一方玉印：“这是钱家商盟的副印，凭此可在南方十二郡钱庄通兑，最高五万两。太子殿下吩咐，商盟必须尽早拿下江城郡，要钱有钱，要人有人。可如果你们办不好...”
马华郑重接过玉印：“钱掌柜，代我们谢过太子厚爱。我们必不负所托。”
签约画押完毕，已近黎明。钱通临走时，突然低声对马华说道：“马当家，太子殿下收到风声，这两日令弟可不止一次联络苏家了。”
马华面色阴沉：“多谢提醒。荣弟之事，我会处理。”
送走钱通，马华独自站在院中，望着东方渐白的天色。身后传来脚步声，是林老。
“马兄，真要对你弟弟...”他欲言又止。
马华沉默良久，缓缓说道：“若他真一意孤行，就算我不动手，太子殿下那也不会放过他的，为了马家...”他右手成刀，狠狠劈下。
与此同时，江城驿馆内，萧照渊正在听取曹正淳的汇报。
“马华已经与五家小商会结盟，取名‘江城商盟’，首个目标锁定江城郡。”曹正淳递上一份名单，“这是成员详情。”
萧照渊扫了一眼：“江城郡...不错，位置关键，苏家势力又弱，是个好的突破口。让官方给他们点好处。尽快拿下。”他抬头问道，“马荣那边如何了？”
“如殿下所料，他昨夜又去见了苏家的二管家。”曹正淳顿了顿，“要不要警告马华？”
“不必。”萧照渊摇头，“正好借此看看马华的能力，若连这点事情都办不妥，也不配我们继续扶持。”
曹正淳点点头，又道：“还有一事，水师将军刑万江送来请帖，邀请殿下七日后观摩水师操演。”
萧照渊眼中精光一闪：“哦？地点在哪？”
“黑水湾。”
“呵呵，黑水湾。”萧照渊冷笑，“这是迫不及待的要动手了吗？”他站起身走到窗边，“苏家那边有何消息？”
“暗组传来消息，苏九渊秘密会见了云无涯和刑万江。”
“三人聚首？”萧照渊转身，脸上浮起玩味的笑容，“看来我们的苏会长是真急了。”他忽然朝着一旁的郭嘉问道，“奉孝，你说这三人中，谁会最先沉不住气？”
郭嘉沉思片刻：“按我们搜集到的情报，云无涯性子最急；刑万江心思最重。依我看...苏九渊最可能先沉不住气。毕竟商人重利，江城商盟一出，根基动摇可是苏九渊最不想看到的。”
萧照渊点点头：“那就加速对江城郡的布局。传话给马华，三日后郡守宴会上，我要苏九渊当众失态。”
“殿下是想...”
“狗急才会跳墙。”萧照渊轻声道：“苏九渊越慌，背后的二人就越坐不住。我倒要看看，这场戏能唱到何时。”
曹正淳领命退下。萧照渊从一旁案几上展开一幅地图，用朱笔在江城郡位置画了个圈。他的手指顺江向下，停在黑水湾处，眼神渐冷。
三日后，江城郡守府张灯结彩，朱漆大门前车马络绎不绝。萧照渊站在二楼的窗前，俯视着陆续到场的豪绅们。
他今日一袭月白锦袍，腰间只悬着一枚羊脂玉佩，显得清雅脱俗，与往日朝堂上大相径庭。
“殿下，苏九渊到了。”曹正淳低声禀报。
萧照渊目光移向大门处。一个身材臃肿的中年男子正从镶金嵌玉的轿辇上下来，身后跟着八名劲装护卫，排场之大，连郡守出迎都显得逊色三分。
苏九渊身着绛紫色锦袍，十指戴满了宝石戒指，在阳光下闪闪发亮，一副暴发户的样子。
“让他在得意一段时间。”萧照渊轻抿一口酒，目光转向另一侧。马华正带着几位小商会当家从侧门进入，衣着朴素却精神抖擞。“都安排好了？”
曹正淳点点头：“马家主会按计划在宴席中途宣布。我们的人已经混在乐师中，随时可以支援，不过...”他犹豫了一下，“苏九渊带了八名护卫，都是缥缈峰的好手。”
萧照渊眼中闪过一丝冷意：“无妨，今日他不敢公然动手。若敢动，你与盖聂出手拿下他们。”
铜锣三响，宴会开始。郡守李大人首先致辞，无非是些欢迎太子莅临，祝愿灵州繁荣昌盛的客套话。轮到萧照渊时，他仅仅简单表示此行是为了体察民情，希望灵州商界同心协力，共创盛世。
酒过三巡，菜过五味。正当觥筹交错之际，马华突然起身举杯：“诸位，马某有要事宣布。”
厅内渐渐安静下来。苏九渊眯起双眼，手中酒杯微微一顿。