山崎隘口，地势狭窄，两侧皆是陡峭的山壁，如同一道被巨斧劈开的天堑。然而，当定王朱慈炯率领的三千前锋精锐，艰难地穿过这条长达十里的死亡通道，抵达其尽头时，眼前豁然开朗。
这里，是一片向东延伸的、广阔的河谷平原。平原两侧的山势变得平缓，长满了茂密的森林，中央则是一片足以让数万大军展开的开阔地。这里是通往京都平原无可绕开的咽喉，也是一处绝佳的战场。
“报——！王爷，前方五里便是平原出口，未见敌踪！”斥候从前方飞马回报，声音中带着一丝轻松。
定王朱慈炯点了点头，连日来毫无抵抗的顺利进军，也让这位年轻的亲王放松了警惕。他下令大军走出隘口，在这片开阔地上稍作休整，等待后续主力。
然而，就在他的前锋部队刚刚走出隘口，队形尚未完全展开的那一刻，异变陡生！
“呜——呜——！”
凄厉的法螺号声，如同地狱的号角，突然从平原两侧平缓的山坡密林中同时响起！
紧接着，山林边缘，那些看似茂密的树丛与伪装的栅栏之后，突然伸出了数千支黑洞洞的铁炮枪口！
没有任何警告，没有任何呐喊。
“放！！”
随着幕府“大老”井伊直孝一声冰冷的令下，数千支铁炮在同一瞬间发出了怒吼！那震耳欲聋的巨响，汇成了一股毁灭性的声浪，在空旷的平原上滚滚而来！
密集的弹雨，如同死神的镰刀，瞬间覆盖了刚刚走出隘口、阵型散乱的明军前锋！冲在最前方的数百名士兵，甚至连举盾的时间都没有，便如同被巨浪拍碎的沙雕，瞬间被打成了漫天飞舞的血雾与碎肉！坚固的铁甲，在如此近距离的、来自两翼的交叉火力面前，脆弱得如同纸糊。
“敌袭！结阵！举盾！！”定王朱慈炯的脸在瞬间血色尽失，他声嘶力竭地怒吼着。
然而，一切都太晚了。
不等混乱的明军组织起有效的防御，第二轮、第三轮的弹雨便接踵而至。山坡上的铁炮组 显然是德川家最精锐的射手，他们以惊人的速度进行着装填与射击，形成了一道几乎没有间隙的死亡火网。明军前锋被死死地压制在隘口出口那片狭小的区域，进退不得，只能被动地承受着屠杀。
紧接着，在平原的正前方，上万名手持三间长枪的足轻，组成了一道密不透风的、望不到边际的枪林，如同黑色的潮水，沉默而又决绝地向前推进，彻底封死了明军前进的道路！他们是德川幕府最核心的武力——三万“旗本”武士！是百战余生的悍卒！
“顶住！给本王顶住！！”定王朱慈炯目眦欲裂，他亲自拔出佩刀，率领身边的数百名亲兵，迎着弹雨，试图组织起一道防线。但在这三面受敌的绝境之中，他的部队如同被困在屠宰场里的羔羊，伤亡在以惊人的速度扩大。
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危急时刻，太子亲率的主力大军，终于如天降神兵般抵达隘口！
太子朱慈烺立马于隘口之内的高处，看着谷外那如同人间地狱般的惨状，看着自己弟弟的王旗正在被不断压缩、摇摇欲坠，他那张年轻的脸上，没有丝毫的惊慌，只有如同万年寒冰般的冷酷。
“传令！”他的声音，清晰地压倒了战场的喧嚣，“东宫卫率，冠军勇士，出列！抢占隘口两侧高地！给孤进行无火力压制！”
“遵命！”
三千名身披墨绿锁子甲的冠军勇士，如同矫健的猿猴，迅速攀上了隘口两侧陡峭的山壁。他们没有携带任何盾牌，只是将那比人还高的巨大长弓从背后取下，从箭囊中抽出长长的破甲重箭，搭在弦上。
“抛射——放！”
随着指挥官一声令下，三千张巨弓同时发出了一声如同龙吟般的嗡鸣！
三千支沉重的破甲重箭，如同遮天蔽日的乌云，带着尖锐的啸声，腾空而起，划出一道恐怖的抛物线，越过下方正在苦战的定王部队，精准地覆盖了山坡上那些正在从容射击的倭军铁炮阵地。
“噗！噗！噗！”
沉重的破甲箭，从天而降，轻易地便撕开了铁炮手们那简陋的竹甲和铁片甲，惨叫声瞬间响成一片。许多铁炮手甚至还没来得及举枪，便被从天而降的箭矢钉死在地上。倭军引以为傲的火器优势，在这更为原始、也更为致命的远程打击面前，瞬间哑火！
井伊直孝见状大惊，他没想到明军竟有射程如此之远的步弓！他立刻下令，让正面的长枪主力向前推进，试图一举压垮已是强弩之末的明军前锋，不给对方重整旗鼓的机会。
这，正是太子等待的时刻！
“他们下来了。”太子放下千里镜，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“传令！铁骑准备！”
数万名倭军足轻，呐喊着，离开了他们占据优势的山坡阵地，如同黑色的潮水，涌入了平原中央。
就在此时，隘口之中，传来了如同地震般的、山崩地裂的巨响！
“日月山河永在！”
数千名早已按捺不住的重装铁骑，终于亮出了他们的獠牙！他们以一个无可阻挡的姿态，从狭窄的隘口中，如同一股积蓄已久的钢铁洪流，猛然喷涌而出，冲入了广阔的平原！
这是一场惨烈无比的、骑兵对精锐步兵的正面决战！
“轰——！！！”
那是一声无法用语言形容的、由血肉之躯与钢铁洪流碰撞所发出的巨响！
冲在最前方的数千名旗本武士，展现出了惊人的悍勇。他们没有后退，眼中燃烧着决死的疯狂，他们将手中的长枪死死地抵在地上，试图用自己的血肉之躯，阻挡这股钢铁海啸。
然而，物理的法则，是无情的。
第一排的明军重骑兵，连人带马，被密集的枪林刺穿，战马发出凄厉的悲鸣，骑士们被巨大的惯性从马背上掀飞，重重地砸在地上。但他们用自己的生命与重量，为身后的袍泽，撞开了一条血肉模糊的通道！
紧随其后的铁骑洪流，踏着同伴的尸体，狠狠地碾入了旗本的阵线！脆弱的长枪，在披着重甲的战马面前，如同朽木般被轻易撞断。无数足轻，在接触的瞬间，便被撞得骨断筋折，而后被无数只铁蹄，踏成了肉泥！
然而，旗本武士的顽强，也超乎了所有人的想象。即便阵线被凿穿，他们也没有溃散。残余的武士们，自发地以小队为单位，结成一个个微型的圆阵，他们扔掉长枪，拔出腰间的武士刀，疯狂地扑向那些冲入阵中的明军骑兵，试图用手中的短刃，去砍断马腿，将那些高高在上的骑士拖下马来。
一名旗本武士头领，在被一名帝国精英具装骑兵的长矛贯穿腹部后，竟在临死前，用尽全身力气，将手中的胁差，狠狠地捅入了战马的脖颈！战马悲鸣着倒下，将背上的骑士也一同带倒。
就在此时，井伊直孝终于派出了他最后的预备队——五百名德川家最精锐的骑马武士。
“为了将军大人！突击！”
这支骑兵队，从侧翼的山道上冲出，试图冲击明军重骑兵那相对薄弱的侧后方。
然而，这所谓的“精锐骑兵”，在真正的重骑兵面前，却显得如此可笑。他们胯下的，是身材矮小、耐力有余而冲击力严重不足的倭国本地马。他们身上的大铠虽然华丽，但在明军那足以劈开铁罐的重型马刀面前，与布衣无异。
迎接他们的，是早已在一旁掠阵的、十四岁的晋王朱慈增麾下的三百名王府亲军——他们同样是装备了全套具装的帝国精英骑兵！
“碾碎他们！”
晋王朱慈增，第一次亲临如此血腥的战场。最初，当看到谷口那片尸山血海时，他胃中一阵翻涌，几乎要呕吐出来。但当他看到自己的兄长，那位他从小就无比崇拜的太子哥哥，身先士卒，亲自率领着骑兵，如同一尊真正的神明般冲入敌阵时，他心中所有的恐惧，都被一股更为炽热的、名为“荣耀”与“狂热”的情感所取代！
他要像兄长一样！
他拔出自己那柄镶嵌着宝石的华丽佩刀，亲自率领着自己的亲军，迎着那支看起来五颜六色、如同戏班子般的倭国骑兵，发起了冲锋！
“轰！”
两股骑兵，正面撞在了一起。
那不是一场战斗，那是一场碾压。
明军的重型战马，如同移动的犀牛，轻易地便将倭国那如同驴子般的矮种马撞得人仰马翻。一名晋王亲军的骑士，甚至无需挥刀，仅仅是凭借战马的冲击力，便将一名倭国骑马武士连人带马撞飞出去数丈之远！
晋王朱慈增热血上涌，他死死地盯着一名冲到他面前的、头戴鹿角盔的敌将。他用尽全身力气，将手中的佩刀，狠狠地劈了下去！
“当”的一声巨响，对方举刀格挡，巨大的力量震得晋王虎口发麻。然而，他胯下的战马，却在此时，一口咬在了对方坐骑的脖子上！倭国马发出一声凄厉的悲鸣，当场跪倒在地。
就在那敌将失去平衡的瞬间，晋王身旁的一名亲兵，一矛刺穿了他的胸膛。
晋王没有停下，他双腿一夹马腹，越过那具尸体，冲向了下一个敌人。温热的鲜血，溅了他满脸，但他毫不在意，眼中只有一种近乎疯狂的兴奋。
这一刻，他完成了从一个养尊处优的少年亲王，向一名冷酷战士的蜕变。
山崎之战，以明军的惨胜告终。三万旗本精锐，几乎被全歼于此。通往京都的道路，被鲜血染红，但终究是被打开了。
然而，当战斗结束，当那股狂热的杀戮欲望退去，当太子朱慈烺看着自己麾下那同样伤亡惨重的骑兵部队，以及那些被从尸体堆中抬出来的、定王麾下的数千具残缺不全的尸骸时，他那张年轻的脸上，第一次，收起了所有的轻视。
他赢了，但赢得并不轻松。
他意识到，德川幕府的核心力量，其精锐程度和悍不畏死的顽强意志，远比他之前遇到的任何敌人，都要强大。