熊本城，天守阁。
这座刚刚易主的战争堡垒，其最高层，那间曾属于肥后国主、可以俯瞰整个城池与远方山川的巨大房间，此刻正进行着一场决定七万北伐大军命运的任命。
冰冷的木地板被擦拭得光可鉴人，倒映着窗外清晨的微光与室内摇曳的烛火。张铁山，这位新晋的开拓子爵，正单膝跪地，在他面前，是端坐于主位之上的太子朱慈烺。而在大殿两侧，李定国、孙可望、郑成功、顾炎武，以及所有“镇”一级以上的将领，皆身着全副甲胄，如同一尊尊沉默的钢铁雕塑，他们的目光，或审视、或好奇、或质疑，尽数聚焦在这位从一介布衣一步登天的年轻人身上。
空气，凝重如铁。
“开拓子爵张铁山，上前听封。”
太子的声音，在过分寂静的大殿内回荡，不带丝毫感情，却带着一种不容置疑的威严。
“臣在！”张铁山的心，因极度的紧张而剧烈地跳动着，他甚至能听到自己血脉贲张的轰鸣。他强迫自己稳住身形，向前膝行两步，低下了头。
“孤今日，当着全军将领之面，正式任命你为北伐大军‘督办军储使’！”
太子从帅案上站起身，亲自拿起一方早已备好的、用锦盒盛放的银印。他缓步走到张铁山面前，在所有人的注视下，将那方沉甸甸的银印，交到了他的手中。
“总管九州所有军需粮秣，保障我七万主力北伐之供应！此印，如孤亲临！”
督办军储使！
这五个字，如同一道道惊雷，在天守阁内轰然炸响！
满座皆惊！
在场的所有将领，无一不是尸山血海里爬出来的宿将，或是底蕴深厚的将门之后。他们比任何人都清楚，“督办军储使”这五个字背后所代表的滔天权柄。这不仅仅是一个粮草官，这是总管七万大军后勤命脉的最高负责人！其权力之重，甚至在某些方面，已经超越了寻常的总兵！
而现在，这个足以决定一场国战胜负的职位，竟然被授予了一个月前还只是个火枪手的、泥腿子出身的“暴发户”？
“殿下！”
新晋伯爵顾炎武第一个按捺不住，他猛地从队列中出列，脸上满是难以置信的神情。他顾不得君前失仪，急声道：“殿下三思！张子爵虽在阿苏山立下奇功，但毕竟资历尚浅，骤然担此重任，总管全军后勤，恐难以服众！”
他的声音，在大殿内回荡，充满了焦急与不解。他并非针对张铁山个人，而是出于一种根深蒂固的观念——后勤，远比冲锋陷阵要复杂百倍。它需要的不仅仅是勇武，更是深厚的人脉、圆滑的手腕、以及对各种物资钱粮细致入微的统筹能力。这些，岂是一个只懂得打仗的边军小卒所能具备的？
“是啊，殿下！”另一名豪强出身的将领也壮着胆子附和道，“军储乃大军命脉，牵一发而动全身，万一有失，我七万北伐将士，便有覆灭之危！此事，不可不慎啊！”
一道道质疑的目光，如同利箭般，从四面八方射向跪在地上的张铁山。他能感受到那些目光中夹杂着的轻蔑、不屑与浓浓的怀疑。他感觉自己背上那件崭新的、象征着子爵荣耀的礼服，仿佛有千斤之重，压得他几乎喘不过气来。
他知道，他们说得都对。
他张铁山，斗大的字不识一筐，让他冲锋陷阵，眉头都不会皱一下。可让他去跟那些满肚子弯弯绕绕的大名、商贾打交道，去算那堆积如山的粮草账目，他连从何下手都不知道。
一股前所未有的惶恐与压力，如同潮水般将他淹没。他甚至产生了一丝退缩的念头。
然而，就在此时，他抬起头，迎上了太子那双深邃得如同古井般的眼眸。那双眼睛里，没有丝毫的动摇，只有一种纯粹的、不容置疑的信任。
张铁山的心，猛地一颤。
他想起了在鹿儿岛的天守阁，太子殿下当着所有人的面，将他从一个无名小卒，破格提拔为男爵。他想起了在熊本城，太子殿下将那份足以改变他家族命运的子爵勘合文书，亲手交到他的手上。
太子殿下给他的，不仅仅是功名利禄，更是一种他从未敢奢望过的、被认可、被赋予重任的尊严！
如今，太子殿下将这副足以压垮任何人的重担交给他，这既是考验，更是他对他张铁山能力的终极信任！他若退缩，岂不辜负了这份天大的知遇之恩？
想到这里，张铁山心中所有的压力与惶恐，都在这一刻，被一股更为炽热的、一往无前的决绝所取代！
他不懂算账，可以学！他不懂人情世故，可以问！但太子殿下交下来的差事，他就是用命去填，也得给办妥了！
“臣，张铁山，领命！”
他双手高高举起，从太子手中，接过了那方冰冷而又沉重的银印。他的声音不大，却掷地有声，每一个字，都如同从牙缝里挤出，充满了不容置疑的坚定。
顾炎武等人见状，只能无奈地叹了口气，退回了队列。
太子满意地点了点头。他知道，自己没有看错人。
他走到张铁山身边，当着所有人的面，将手轻轻地按在了他那宽厚的肩膀上。这个看似亲昵的动作，却让张铁山感觉自己的肩上，仿佛压上了一座真正的泰山。
“好好干。”
太子的声音压得极低，用一种只有他们两人才能听到的、充满了无穷诱惑力的语调，在他耳边轻声说道：
“此战之后，整个肥后国，都将是你的封地。”
轰——！！！
这句轻描淡写的许诺，如同一道九天之上的惊雷，在张铁山的脑海中轰然炸响！
肥后国！
整个肥后国！
那是方圆数百里、拥有万顷良田、数十万人口的九州腹心之地！那是足以开创一个传承数百年的顶级豪门的根基！
他激动得浑身颤抖，血液在瞬间沸腾，所有的压力与惶恐，都在这一刻，被一股足以吞噬一切的、名为“野心”的火焰，焚烧得干干净净！
他猛地抬起头，看着太子，眼中燃烧着前所未有的、狂热的光芒。
随即，太子转过身，脸上的温和瞬间消失，取而代之的，是如同万年寒冰般的冷酷。他的目光，落在了队列中那道如同出鞘利刃般的身影上。
“孙可望！”
“臣在！”孙可望猛地出列，单膝跪地，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“你率羽林卫执法队，留守九州。”太子的声音，冰冷得不带一丝温度，“你的任务，便是‘全力协助’张子爵，征集粮草！”
他特意在“全力协助”四个字上，加重了语气。
“凡九州之内，有敢阳奉阴违、拖延军需者，无论何人，无论何种理由，皆可先斩后奏！”
这道命令，如同一阵刺骨的寒风，吹过了天守阁。所有新附的将领，包括那些刚刚宣誓效忠的九州大名派来的代表，无不感到心中一寒，后背发凉。
他们瞬间明白了太子的意图。
这既是对张铁山的支持，也是一种毫不掩饰的监视。更是将一把最锋利、最不讲道理、也最血腥的刀，交到了这个新任督办军储使的手中！
太子殿下在用最直接的方式，告诉所有人：张铁山，代表的就是我的意志。谁敢给他使绊子，谁就是在挑战我的底线。而挑战我底线的下场，便是死！
张铁山也明白了。他看着孙可望那张写满了冷酷与残忍的脸，心中五味杂陈。他知道，这把刀虽然好用，却也是一柄双刃剑。
任命仪式结束，张铁山带着太子的手令，和他那方足以号令九州钱粮的沉重银印，离开了熊本城。
他没有立刻返回自己的新领地，而是独自一人，骑着马，登上了熊本城外的一处高地。
从这里，可以俯瞰整个菊池川流域。那片广袤无垠的、无比肥沃的平原，如同画卷般，在他眼前缓缓展开。清澈的菊池川从中蜿蜒流过，滋润着两岸的万顷良田。一座座大小不一的村庄，如同棋子般散落在平原之上。
这里，就是太子殿下许诺给他的未来。
他缓缓地摊开手掌，看着掌心中那方冰冷的银印。印钮上，雕刻着一只栩栩如生的猛虎，仿佛随时都会择人而噬。
他知道，从他接过这方银印的那一刻起，他面对的，将不再是战场上那些看得见、摸得着的敌人。他面对的，是整个九州盘根错节、深不见底的利益网络；是那些刚刚宣誓效忠、却各怀鬼胎的九州大名；是那些对他这个“暴发户”虎视眈眈、随时准备将他生吞活剥的旧势力。
他，张铁山，一个曾经的火枪手，一个刚刚学会如何管理几十个村民的“乡下男爵”，如今，却要用他这双只会握刀的手，去撬动整个九州的钱粮。
他的第一个挑战，便是如何从那些恭顺的笑脸背后，挤出足以喂饱七万虎狼之师的第一批军粮。
夕阳西下，将他的身影，拉得很长，很长。远方，北伐大军的号角声隐约传来，苍凉而又雄壮。
张铁山紧紧地攥住了手中的银印，那冰冷的触感，让他那颗因野心而滚烫的心，渐渐冷静下来。
他转过身，翻身上马，向着那片属于他的、充满了未知与挑战的领地，疾驰而去。