褚复闻言，目中闪过一丝果然如此的笑意，随即抬手一划，虚空中顿时浮现出两道流光线条，一道清澈如风，一道猩红如血，遥遥相对，各自散发出截然不同的气息。
他语气平缓，缓缓解释道：“所谓炼体，乃是以淬炼肉身、强化骨血、突破凡胎为目标的修行体系。然此道千差万别，玄元门所修之法，称为‘以气炼体’，主以天地灵气、地脉煞气，甚至雷霆之力，贯注周身窍穴，洗髓伐骨，令血肉生生蜕变，筋骨坚若玄铁，肉身如铜浇铁铸，刚猛却不失稳固。”
他又一指那猩红流光，语气略显凝重：“血炼宗之道，则为‘以血炼体’，此道霸烈狂狷，以妖兽精血、异族血脉，甚至凶兽骨髓灌注己身，以血气淬体、逼出凡躯之极限。修行初期，进境迅猛，远胜常人，只要能扛得住那精血之蛮烈侵蚀，便能迅速铸就强横体魄。”
“然其弊端亦极明显。凡人之躯，岂能久负妖血之狂性？若意志不坚，神魂不稳，极易走火入魔，反噬己身。羽神城中，便有不少修士私下购得妖兽血液，淬炼体魄，这其实也算作是以血炼体。”
他顿了顿，又道：“其实无论是以气还是以血，终归是殊途同归。前者稳重如山，后者迅捷如火。只是理念不同，手段各异罢了。”
张炀微微颔首，虽未完全理解，却还是“哦”了一声，表示自己听得进去。
褚复见状，也不多言，继续指着虚空中那片凉州地图说道：“至于秦州西北的凉州，东境滨海之地，以水玄宗为首，主修水行法门，门下弟子以灵性见长，擅长控水驭潮、寒冰封敌，颇得天地水气之灵韵。”
“除了水玄宗外，辽州境内尚有数座大宗，其实力亦不容小觑，只是这些宗门中并无化神尊者坐镇，威慑力稍逊罢了。”
张炀目光落在凉州那片波光粼粼的蓝色区域，隐隐仿佛能感受到其中灵水汹涌之势，微微点头，神色沉思。
褚复瞧他神情投入，轻咳一声，换了个方向指向地图，话锋一转，道：“我们接着说回人族的势力格局。”
他手指游走至地图西部，灵光一转，显出一片苍茫山川与临海之地。
“秦州以西，是青州。此地由一股极为特殊的教派势力盘踞，名为截仙教。此教自称‘截取天机，以证真仙’，其教义古怪离奇，行事更是神秘莫测，老夫也只是略有耳闻，不敢妄言。”
他轻轻一叹，语气略带感慨：“此教对于那些天资平庸、灵根低劣的修士而言，有莫大的吸引力。因其教法偏门，往往能使一些在其他宗门无缘修行之人，在截仙教中另辟蹊径，踏入修道之途。因此信徒众多，门人遍布青州。”
“更何况，青州濒临东海，截仙教常年统筹青州诸多修士与宗门，攻伐海中妖族，收获甚丰。可别小瞧了他们——此教战力之强，毫不逊色于幽州的天玄剑宗。”
他语罢，又往南方一点，灵光流转，现出一片火焰缭绕之地，仿佛烈焰自地图中腾起，张炀瞧着都觉得燥热逼人。
“秦州西南，乃是汉州。此州山脉纵横，火脉潜藏，最有名的，便是伏阳宫。”
“伏阳宫立宗于伏阳山脉，据传山脉深处有一处天地造化之地，其中孕育着一片焚天之火海。每逢百年，火海之中便会生出一朵天地灵火。”
“昔年伏阳宫开派祖师，正是因机缘得此火而崛起，于此山立宫，取名‘伏阳’，意为‘伏火于阳，执火为尊’。其后门下子弟皆擅控火之术，行走修界，烈焰焚天，极具威名。”
“更重要的是，汉州亦临西海，与青州凉州一般，需常年抵御海中妖族侵袭。故伏阳宫与截仙教还有水玄宗之间虽无明盟，却常年暗中协作，互通有无。”
褚复顿了顿，指尖轻弹，将一缕灵光凝于掌心，轻声道：
“剩下的三州，便是灵州与玉州。这两州的局势，与其他州截然不同——不由一宗一派掌控，而是由百艺盟主导。”
他抬手一挥，只见地图西南角与东南角分别亮起，两地灵气充盈，祥和安宁。
“因远离妖族战线，战火难及，这两州环境稳定，是九州中最为繁荣昌盛之地。表面上虽为两州，实则早已如一体共治。此地盛行修仙百艺，凡是炼器师、炼丹师、符师、阵修、驭兽师、傀儡师，皆为百艺盟成员。”
张炀听得眼神一亮，忍不住问道：“这些人……也能自成一盟？”
褚复含笑点头：“正是。百艺盟虽听起来庞杂，其实也是极为松散。此盟并不干涉修士修行，只负责协调百艺传承，维护同道间的交流与秩序，为精通百艺之修提供最大保障。可以说，人族大半的百艺宗师，皆聚于灵、玉两州。在此精通百艺的修士地位高贵，远胜他州。”
说着，他将手势转向秦州东方，落在秦州与夫诸族疆域之间的一片广袤之地上，沉声道：
“至于秦州之东，便是东州。此州由商会联盟执掌，而星云商会正是其中的翘楚。不夸张地说，星云商会所掌控的资源，占据了整个天衍大陆的一成！”
张炀听得心头震动，目光中不禁透出一丝敬畏。
褚复说罢，右手轻点虚空，刚才那一整幅光影地图，顷刻间化作点点灵光，如星辰般缓缓消散于空中。
他转过头来，静静地望着张炀，目光如深潭，语气不急不缓。
沉默片刻后，他问：“你可看出了什么？”
张炀皱了皱眉，面上露出几分疑惑，迟疑问道：“道友所讲述的人族格局，确实令我大开眼界……但这，与道友先前所言的‘隐患’有何关联？与现今妖魔之修阻断商路又有何关联？”
褚复闻言，眉梢一挑，嘴角勾起一丝耐人寻味的笑意。他没有急于回应，只是轻轻端起茶杯，悠然饮了一口，神情如常，却在不经意间多了几分深意。
“我这般讲，你还不明白？”
他话音轻柔，似是随口一问，然而言外之意却宛如一石投入心湖，荡起层层涟漪。
张炀神情一滞，眼神微微怔住，一时之间竟无言以对。
见张炀久久沉默，褚复缓缓放下茶杯，茶盖轻响，声如惊雷。他目光微凝，眼底掠过一抹锐光，语气也不再温和，语声沉沉如钟：
“自上古以来数万年间，九州格局未曾有过根本性的动摇。其中除了截仙教稍显独特，其余各大势力——天玄剑宗、伏阳宫、大偊皇朝，水玄宗等……哪个不是高高在上，掌控着天衍大陆七成以上的修仙资源？”
他声音骤然一顿，语气中透出锋利的讥讽：
“可这些宗门，又何曾正眼看过那些在泥泞中挣扎的底层修士？资质平平，灵根驳杂，丹药难求，法器无望……当道途断绝，那些人要如何自处？是甘心平庸，终老凡尘？还是……铤而走险，堕入妖魔道，甚至投身妖族？”
他言语如锋，步步紧逼。话音落下时，目光如剑般直刺张炀，带着一丝冰冷的讽意，也有几分无奈沉痛。
“这，便是我所要说的。”
他语调低沉，似一声暮鼓晨钟：
“表面繁荣之下，是无数资源匮乏、前途渺茫的修士被遗忘在尘埃里。他们，终有一日，会成为滋生妖魔的沃土。而今妖魔之修阻断商路只不过是乱世的开始罢了。”
张炀闻言，心头一震，仿佛忽然看清了那层被荣耀与秩序掩盖的黑暗。他垂下眼帘，陷入沉思，思绪如风暴般翻滚。
褚复却没有给他太多沉淀的时间。他缓缓收回目光，神色愈发沉重，语气如霜，直入骨髓：
“若是天下太平，妖族不再，也许这些大宗门还能如此坐视不理。底层修士虽苦，却也难掀风浪。只需派出一位真君，甚至不必老祖亲至，便足以镇压。”
“但现实不是这样。”
他望向远方虚空，声音低得仿佛风中呓语，却又清晰入耳：
“如今，不论是我等联盟，还是你们人族，都在面对一种可怕的局面——内部正在悄然崩解。”
他的目光再次回到张炀身上，语气缓缓压低：
“你在副墨之地所见的那些灰袍人，便是一些被抛弃的‘小族’修士。他们或许也曾想着对抗妖族，诛杀妖兽，可现实是残酷的。如今，他们为了修行，不惜投靠妖族。”
“连我们联盟尚且如此，你觉得……人族，会比我百族境遇好吗？”
张炀猛地吸了一口气，仿佛从深水中骤然浮出。他的眼神在刹那间变得复杂而凝重，脑海中翻滚着无数念头。
他终于明白，褚复为何说那些话。
他并不是在谈论地图，不是在讲述地理势力分布，而是在掀开那层和平与秩序下被忽视的问题。
张炀缓缓抬起头，望向褚复，喉结微动，终是低声道：
“……所以，你是在提醒我，真正的危机，从来不是来自于妖族，而是——来自我们族群本身？而此次妖魔再现，恐怕其中还有端倪，其目标肯定不是为了阻断商路。这就意味着妖魔之修不会短时间被解决？”