宁波府暑气蒸腾，蝉鸣透过雕花窗棂灌进府衙。
朱雄英半躺在沁着凉意的竹编软榻上，听着丝竹声从月洞门外悠悠传来，琵琶与洞箫相和，奏出婉转曲调。
最前方领舞的美人身着茜色薄纱广袖襦裙，胸前绣着大朵怒放的牡丹，随着舞步颤动，雪腻酥胸似春山起伏，暗纹薄纱下隐约可见沟壑幽深，浑圆曲线在烛火映照下更显惊心动魄。
其余舞姬踏着鼓点紧跟其后，广袖翻飞，裙裾上金线绣的流云随着舞步在烛火下流光溢彩。
软榻旁的海棠几上，摆满了刚从冰窖取来的凉点，冰镇桂花蜜渍的梅子、牛乳酪配玫瑰酥，皆是他随口提过的吃食。
小菊跪坐在榻边，纤手揉着他发酸的肩颈，指腹按压的力道恰到好处。
一曲终了，她立刻剥开新摘的冰镇荔枝，莹白指尖捏着透红的果肉递到唇边。朱雄英懒洋洋张口咬住，含混笑道：“还是小菊喂的甜。”说罢，又倚着软垫，示意舞姬们演绎下一支舞曲。
每当朱雄英目光扫向案上的果盘，小菊便心领神会，迅速切好浸着井水的水晶葡萄，或是递上刚从冰盆取出的脆梨。
他惬意地眯起眼，任由竹席的凉意与小菊指尖的温热交替漫开，享受着乐曲、舞蹈与妥帖的伺候。
“殿下，这‘厚脸皮’又长出新叶了。”待一场舞毕，乐声稍歇时，小菊捧着陶盆凑过来，鬓边的茉莉沾着露水，在烛火下泛着柔光。那是朱雄英前些日子随口给多肉起的名字，没想到她竟记在了心上。
他接过陶盆，指尖碰了碰饱满的叶片，忽然听到西厢房传来翻动纸张的窸窣声，瞥了眼那个方向问道：“高炽还在忙？”话音未落，已将陶盆随意搁在几上。
此时乐声又起，他未再多言，在舞曲声中，长臂一揽，将带着茉莉香的温热身子搂进怀中。
“燕王世子一早就去了库房，说是要把通倭案的卷宗再核对一遍。”小菊替他斟了杯凉茶，“蒋大人说，燕王世子这几日几乎没合眼呢。”
朱雄英端着茶杯的手顿了顿，随即笑道：“等他忙完这阵，一切就好起来了。”
正说着，院外传来马蹄声，由远及近，带着一股风尘仆仆的急切。
朱雄英放下茶杯，起身道：“看来，我等的人到了！”
果然，蒋瓛快步走进来，躬身禀报：“殿下，秦王殿下到了，就在府门外。”
“请他进来吧。”朱雄英斜倚在榻上，随意朝门口扬了扬下巴。
片刻后，一个高大的身影出现在院门口。
朱樉穿着一身半旧的青色劲装，脸上的风霜尚未褪去，眼神却比之前多了几分沉敛。
他看到朱雄英，先是一愣，随即快步上前，拱手躬身：“罪臣朱樉，参见太孙殿下。”
“二叔不必多礼。”朱雄英抬手虚扶，目光在他身上转了一圈，“一路辛苦了，瞧你这番模样，怕是没怎么歇脚吧？”
“戴罪之臣，不敢称辛苦。”朱樉直起身，却不敢抬头直视他，“接到父皇旨意，便快马加鞭赶来了，生怕误了殿下的大事。”
“进屋谈吧。”朱雄英转身走向正厅，朱樉紧随其后。
小菊早已端上热茶，见两人进来，便识趣地退了出去，轻轻带上了房门。
厅内只剩下两人及舞姬等人，气氛一时有些凝滞。
朱雄英端起茶杯，慢悠悠地吹着热气，朱樉则垂手站在一旁，手指无意识地绞着袖角。
朱雄英眉头微蹙，疑惑地轻咦一声，目光扫过骤然安静的殿内，扬声道：“音乐和舞蹈怎么停了？接着奏乐接着舞！”
待丝竹声再度响起，他才轻笑一声，将茶杯重重搁在案上，看向秦王，“二叔，如今相见，怎么这般拘谨。你以前可不是这样，我还是喜欢你以前桀骜不驯的样子。”说罢扬了扬下巴，眼中闪过一丝促狭。
朱樉：“……”
“知道我为何让你戴罪立功吗？”朱雄英见朱樉有些窘迫，便岔开了话题。
朱樉身子一震，连忙道：“殿下是念及亲情，给罪臣一个赎罪的机会。”
“不全是。也是你自己争气！”朱雄英放下茶杯，目光锐利如刀，“我朱雄英做事，向来只看利弊。你以为我忘了你在关中的所作所为？苛待军民，滥杀无辜，桩桩件件，哪一条都够你再贬一次庶人。”
朱樉的脸瞬间涨红，额头渗出细汗，讷讷道：“罪臣知罪……”
“但你也有个好处。”朱雄英话锋一转，语气缓和了些，“你够狠，够决绝。对付那些不听话的豪强，你敢抄家灭族，不留余地。这些性子，对付倭寇正好。”朱樉猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
“倭寇是什么东西？”朱雄英冷笑一声，“是一群烧杀抢掠的畜生，跟他们讲仁义道德，无异于对牛弹琴。他们懂什么？只懂刀枪，只懂鲜血。你当年在关中的那股子狠劲，用来对付这些畜生，再合适不过。”
朱樉攥紧了拳头，指节泛白：“殿下的意思是……”
“我要你把对付自己人的狠劲，全用在倭寇身上。”朱雄英站起身，走到他面前，声音低沉却带着不容置疑的力量，“我要你带着水师，踏平倭国的每一个岛屿，烧了他们的巢穴，杀了他们的头目，让他们知道，我大明的海疆，不是他们想来就来的地方。”
“我要你让他们明白，什么叫恐惧。”朱雄英的目光如炬，“只有让他们疼到骨子里，才能保我东南沿海百年安宁。这，才是我启用你的真正原因。”
他忽然放缓语气，盯着朱樉鬓角新添的白发，“这一年你做的不错，高高在上的秦王也能把自己的身段放低到尘埃里，倒是孤小看你了！”
朱樉怔怔地看着朱雄英，忽然单膝跪地，声音带着压抑不住的激动：“那是我自找的……我能明白当年殿下的良苦用心！我也能明白殿下今日为何启用我，殿下放心，臣定当不辱使命，荡平倭国，以赎前罪！若有差池，任凭殿下处置！”