“好。”朱雄英看着他眼中重燃的火焰，满意地点点头，“你且先歇两日，熟悉一下情况。三日后，我会带你一起北上！”
“谢殿下！”朱樉重重叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷的响声。朱雄英扶起他，忽然笑道：“对了，你真的在应天码头扛了一年活？”
朱樉的脸又红了，不好意思地挠挠头：“是……那段日子，确实让臣明白了不少道理。”
“明白就好。”朱雄英拍了拍他的肩膀，“记住，你现在是大明的秦王，不是码头的苦力。但也别忘了码头的日子，那些百姓的疾苦，才是你该守护的东西。”
朱樉重重点头，眼中泛起泪光。
窗外的桂风吹进厅内，带着淡淡的香气。
朱樉这把被磨过的刀，终于要出鞘了。
朱樉深深一揖，转身退出正厅时，脚步比来时沉稳了许多。
廊下的风掀起他青色劲装的下摆。
门扉轻掩的瞬间，朱雄英靠回太师椅里，指尖在案上敲出轻响。
小菊端着新沏的雨前龙井走进来，见他眉峰舒展，便知方才的谈话还算顺遂。
她解下腰间的素色围裙，露出里面藕荷色的短襦，走到朱雄英身后，纤细的手指搭上他的肩颈，力道不轻不重揉捏着。
“殿下，一切可还顺利。” 小菊俯身时，饱满的胸脯不经意间蹭过朱雄英的后背，温热的触感混着若有若无的兰花香，她圆润修剪的指甲擦过他颈侧动脉，带起一阵微痒的战栗。
朱雄英喉结不自觉滚动，身体瞬间绷紧，后颈腾起的热气几乎要灼烧皮肤，连呼吸都变得有些紊乱。
朱雄英闭着眼哼了声，任由她将酸胀的肩背揉得松弛：“在码头上做挑工一年，再烈的性子也该敛敛锋芒了。”
他忽然捉住她不安分的手，往自己膝头一按，“别捣乱，让乐师接着奏乐。”小菊脸颊微红，抽回手去传唤乐师。
不多时，琵琶声又起，比先前更添了几分明快。
舞姬们重整衣妆，茜色裙摆旋起时，如同一朵朵骤然绽放的罂粟，在烛火下流转着靡丽的光。
朱雄英端着茶盏，看着殿中翩跹的身影，偶尔与小菊低语几句，倒真有了几分偷得浮生的惬意。
这三日，宁波府衙难得没了往日的肃杀。朱雄英除了每日召见朱樉交代军务，其余时辰便泡在乐声舞影里，或是带着小菊去城郊散心，或和小菊做一些小孩子不知道的事情……
朱高炽则一头扎进卷宗堆，将通倭案的首尾捋得清清楚楚，连库房的封存清单都核对了三遍，直到确认分毫不差，才在临行前夜松了口气。
第四日清晨，宁波港的码头已是人声鼎沸。
金吾卫的士兵身着亮甲，手按腰间长刀，沿着栈桥列成两排，铠甲在朝阳下泛着冷光。
神机营的将士则守在货船旁，小心翼翼地搬运着佛郎机炮，炮口的铜箍反射出刺眼的光。
朱雄英一身藏青色常服，站在旗舰的甲板上，看着蒋瓛指挥士兵将最后一批公文箱搬上船。
小菊踮脚替他理了理被海风掀起的衣襟，发间茉莉香混着咸涩海雾萦绕鼻尖：“殿下，该启程了。”
“嗯。” 朱雄英握住她戴着银镯的手，指腹摩挲过镯面錾刻的缠枝莲纹，“风浪大时记得穿我让人备的厚斗篷。”
正说着，朱高炽带着几个幕僚匆匆赶来，手里还攥着一本账册：“殿下，这是最后核对的赈灾款明细，你过目。”
朱雄英接过翻了两页，便递给身后的侍卫：“不必看了，你经手的事，我放心。”
他看向朱高炽眼下的乌青，“都安排好了？”
“妥当了，地方官那边也交割清楚了。” 朱高炽揉了揉眉心，“二叔已经去了水师营。”
朱雄英踩着晃动的跳板，靴底碾过潮湿的木板发出吱呀声。
海风卷着咸腥掠过他的披风，他望着甲板上整装待发的船队，忽然转头看向身旁气喘吁吁的朱高炽。“他倒是上心。”
朱雄英揽过他的肩膀，掌心隔着衣料传来温热：“一路北上，咱们去天津卫。”
他用力拍了拍外甥宽厚的后背，“你这就跟着船队走，到了天津卫，上岸后，我让人备了快马。并且让蒋瓛给你派遣了锦衣卫保护你。好好歇几个月。”
“这……” 朱高炽攥紧腰间革带，目光扫过甲板上列队的金吾卫，“你这边不需要人辅佐吗？” 海风掀起他束发的绸带，露出眼底的担忧。
朱雄英转身面向渤海，浪涛拍打着船身发出闷响。
他解下披风罩在朱高炽肩头，声音混着潮声愈发低沉：“我这是去打倭国，不需要处理政务，暂且我带着金吾卫和神机营二叔和一众将领，何况后面四叔也要来帮我，足够了。”
朱高炽看着他眼中的认真，终是点了点头：“那你万事小心。”
“放心。” 朱雄英朝他挥挥手，“开船。”随着一声令下，船队缓缓驶离码头。
朱雄英站在甲板上，望着越来越远的宁波城，直到那片灰瓦消失在海平面，才转身走进船舱。
海上的日子比想象中平静。
朱雄英每日除了处理公文，便是站在船头眺望海景。
有时遇到风浪，船身颠簸得厉害，他便窝在舱内看书，或是听侍卫汇报各地的消息。
朱高炽则在隔壁舱室整理北平行辕的文书，偶尔过来与他对弈几局，倒也不觉得枯燥。
十日后，船队抵达天津卫。朱雄英看着朱高炽换上便服，忍不住打趣：\"你这一身，倒像个赶考的举子。\"
\"总比穿官服招摇好。\" 朱高炽翻身上马，又回头叮嘱，\"到了北平给我个信，替我向四婶问安。\"
\"知道了。\" 朱雄英挥挥手，\"快走吧，别让四婶等急了。\"
看着朱高炽的身影消失在官道尽头，朱雄英才转身继续前进北上。
金吾卫的士兵护卫在两侧，马蹄踏过青石板路，发出整齐的声响。
他掀起车帘，望着天津卫的街景，心中清楚，浙东的事虽了，但征伐倭国的大戏，才刚刚拉开序幕。