荣国公府。
颐年堂。
荣妄与裴桑枝分坐于荣老夫人左右下手。
老夫人手边的紫檀案几上，赫然落着一片片碎裂的瓷盏残片，是她方才生生捏碎的。
深褐色的药茶汩汩流淌，漫过案面，一滴滴砸在青砖地上。
滴答。
滴答。
偌大的堂内，只剩这粘稠的、缓慢的声响。
荣老夫人盯着那摊不断蔓延的褐色水渍，半晌，极缓极缓地抬起头。
她没有看荣妄，也没有看裴桑枝。
目光虚虚落在堂外那株老树上。
前几日一场急雨，打落了满树的花。
此刻光秃秃的枝桠，像无数截折断的骨头。
“好一个秦王殿下。”
“好一个……天家气度。”
“他知道自己在做什么吗？”
“就因为拒了他递的橄榄枝，没有选择投诚，所以就该死全家？”
闻得此事后，荣老夫人周身那点常年礼佛温养出的慈悲气，彻底散了，露出底下铁灰色的、淬了冰的冷光。
那是当年她身为凤阁舍人，随荣皇后革新朝政时，浸透骨血的锋芒。
“今日他敢为一句拒话灭人满门，明日若真让他坐上那个位置，是不是就敢为一句逆言，屠了整座朝堂？”
说到此，她撑着案几站起身，身子微微一晃。
裴桑枝忙伸手去扶，却被她轻轻推开，示意无碍。
“陛下曾为他延请名师大儒，教他圣贤大道，教他百姓民生……”
“可他到底是没学会。”
“屠戮妇孺者，根本不配为人。”
“皇后，终究是走得太早了。”
“她若还活着，看见秦王如今做的这些残暴下作之事，不知还有没有脸，再去求陛下留她儿子一命！”
裴桑枝轻声道：老夫人，皇陵刚递来消息，秦王‘因悔恨悲痛，于温静皇后陵前撞碑自尽，幸被随从救下，血虽勉强止住，至今昏迷不醒’。”
“据说……秦王留了血书悔过，又特意换上温静皇后生前为他亲手缝制的衣袍，腰间佩玉是温静皇后所赠生辰礼，连系玉的络子，也是温静皇后当年亲手编的那条。”
“消息此刻……应当已经递到宫中了。”裴桑枝抬眼望向皇城方向，“只是不知陛下……会作何反应。”
荣老夫人嗤笑一声，眼底却毫无笑意：“好计策啊……”
“真是……好计策。”
“前脚刚做下灭门血案，后脚就赶着去撞他母后的碑，既能把一身腥臊撇得干干净净，又能借着温静皇后，逼陛下心软。”
“说不定，还能借此讨些补偿。”
“皇室的败类……”
“怎么就像蛀虫似的，清也清不完。隔三差五，总要冒出来几个。”
“历朝历代……皆是如此。”
荣老夫人心想，若是小姐泉下有知，得知她与先皇的子孙，如今作下的孽，已隐隐有了当年贞隆帝的残暴之风……
该是何等难过，何等悲哀。
又该是何等……可笑。
小姐会怎么做呢？
依着小姐那性子，怕会毫不犹豫地，亲手清理门户。
这天下，也不过才安宁了几十载而已啊。
小姐走了，可她还在。
她不能眼睁睁看着，有人这般糟蹋小姐呕心沥血才换来海晏河清的大乾。
为了这江山，为了百姓能吃饱穿暖……
小姐才去得那么早啊。
“备车。”荣老夫人冷声道。
荣妄：“老夫人要去哪儿？”
“进宫。”荣老夫人理了理衣袖：“去问问咱们那位陛下，他心慈手软留下的皇子，屠戮朝廷命官满门的时候……”
“他这江山，还要不要了。”
“秦王搭了这么大的台子，唱了这么一出好戏，老身自然得去好生瞧瞧，咱们这位陛下……对这出戏，究竟作何感想。”
荣妄斟酌着开口：“到底……没有确凿的证据。单凭那几具暗卫尸身，定不了秦王的罪。况且陛下近来对温静皇后思念深切，难免移情于秦王身上。加上秦王又演了这出‘撞碑昏迷’的大戏……”
他顿了顿，声音低了下去：“陛下他会不会……”
“会不会什么？”荣老夫人直接打断荣妄的话：“会不会觉得，是我们荣国公府容不下秦王，非要构陷他、除之而后快？”
“老身既已亲自出面，若陛下仍这般疑我……”
“那便是老身错看了他，错教了他，错养了他，错信了他！”
“温静皇后会以死换他念旧情，秦王会拿着母后当护身符唱大戏，老身大不了，捧着你姑祖母的灵位，抱着她的画像，也学学秦王那一套……”
“撞死在先皇亲自改名的华宜殿。”
荣妄和裴桑枝皆僵在原地。
他们从未见过这样的老夫人，不是平日里那位慈和念经、偶尔训诫小辈的国公府太君，而是……
而是当年那个，曾随荣皇后出入凤阁、执笔改过税赋章程，荣后剑锋所指她必达，令朝野上下闻风丧胆的荣青棠。
“祖母……”荣妄喉头发紧，“秦王哪里值得您……以死相谏？”
“那不过是迫不得已时做给天下人看的戏罢了。”荣老夫人神色平静，“老身这些年积下的威望与功绩，比之秦王，只高不低，死不了的。”
荣妄：“我随您一同进宫面圣。”
荣老夫人摇了摇头：“老身只是进宫问陛下一句话，又不是去逼宫造反。”
“备车吧。”
“还有，好生安顿赵指挥使的老母亲和幼子。”
望着荣老夫人的马车渐渐消失在长街尽头，裴桑枝轻轻叹息：“到底……还是迟了一步。只来得及从秦王的那些暗卫手中，抢回赵指挥使的老母亲和那个只有几岁的小儿子。”
荣妄伸手，轻轻揽住裴桑枝的肩：“枝枝，我们尽力了。”
“从消息传来，我们片刻未停便安排了人手。毕竟是谁也没料到，秦王会和赵指挥使有这样的牵扯。”
“无论如何，是你早早就生了警惕，将我们的人安插进皇陵护陵卫里……能及时得到这消息，已是不易。”
裴桑枝轻轻摇头，眼底浮起一层薄雾：“总归是……觉得惋惜。”
“去岁冬日，我在养济院随岑女官历练时，曾与赵指挥使的夫人有过几面之缘。”
“那是个极温和敦厚的妇人，身上没有半点官夫人的架子。她会亲自守着大锅熬预防风寒的药汤，带着府上几位姨娘，一勺一勺一碗一碗分给百姓。”
“捐给养济院的冬衣，也是她们一针一线亲手缝的……”
“听说，每月月末还会在城北设粥棚施粥。”
“真真是……好人没好报。”
“枝枝，”荣妄握紧裴桑枝的手，“赵家剩下的人……我们得护住。”
“不光是老的小的，还有赵指挥使本人。”
裴桑枝微微蹙眉：“可秦王那边……”
“秦王要的是一条听话的狗，”荣妄眼底掠过冷光，“那我们……就给他一条‘听话的狗’。”
他顿了顿，一字一顿：
“一条会反咬主人的狗。”
裴桑枝看着他，忽然明白了什么。
“我让安插在护陵卫里的人，继续盯着。”
“不，”荣妄摇头，“让他们撤出来。”
“秦王经此一事，定会清查身边所有人。我们的人再留下去，反而危险。”他顿了顿，声音压得更低，“况且，老夫人已经进宫面圣，不管陛下想不想秦王死，都会出动影卫。影卫一旦出马，我们的人若还留在那儿，难免说不清楚。”
他抬眼望向皇陵方向：“而且，秦王现在……基本上算是明牌了。”
“赵指挥使一个人，抵得过在护陵卫安插百人。”
裴桑枝懂了。
她没再多问，只轻轻点了点头。
荣妄道：“待赵指挥使确认了灭门仇人就是秦王……”
“我会尽快见他一面，将他老母亲和幼子安然无恙的消息……亲口告诉他。”
裴桑枝歪了歪头：“我们这算不算是……趁火打劫？”
荣妄沉默片刻，摇了摇头：“是雪中送炭。”
就在这时，无涯匆匆上前，急声道：“国公爷，裴五姑娘……”
“赵夫人自尽了。”
“就在赵指挥使怀里，拔下银簪……刺喉而死。”
裴桑枝的脸色陡然一沉。
秦王……当真该死！
赵夫人……也是真真可惜。
然而她心底也明白，到了赵夫人这般年岁，亲眼看着自己养大的儿女倒在血泊里，看着平日嬉笑作伴的姐妹们横尸眼前……
很难，很难再提起活下去的念头了。
又为何死在赵指挥使怀里……
裴桑枝心里也隐隐有了猜测。
毕竟，她对赵指挥使平日的为人处世，也并非一无所知。
赵夫人怕啊……
怕她的夫君贪生怕死，真的……就把这份血海深仇，硬生生咽了下去。
“秦王……什么时候能死？”
裴桑枝仰起脸，看向荣妄，问得直白。
……
荣老夫人的马车穿过长街。
挑担的货郎摇着拨浪鼓沿街叫卖，穿长衫的书生步履匆匆却又忍不住瞟向路边的书坊。
挎篮的妇人与摊主笑着讨价还价，酒楼的伙计站在门口高声揽客。
鲜活热闹的人间烟火，扑面而来。
荣老夫人掀起车帘一角，静静看着。
恍惚间，仿佛又见多年前。
那时百姓刚刚熬过了连续数年异常寒冷漫长的冬日，民生凋敝。
小姐拉着她微服走在同样的街上，站在空了大半的米铺前，看了很久很久。
“青棠。”小姐说，“你信不信，总有一天，每个人都能吃饱饭。”
她信。
所以她陪着小姐，熬过无数个通宵，拟田制，改税赋，削冗官，清吏治……
这才多少年啊。
荣老夫人有一种恍惚感。
这便是小姐曾说过的，一家一姓之天下，逃不过去的宿命吗？
荣老夫人放下车帘，心里头是说不出的复杂。
宫门口。
荣老夫人刚下马车，便瞧见两名太医提着药箱，神色匆匆地往外走。
她出言拦住：“两位太医，这是要去何处？”
太医连忙顿住脚步，转身见礼：“下官拜见荣老夫人。”
“臣二人奉陛下之命，前往皇陵救治秦王殿下。”
荣老夫人眉眼微动。
救治秦王？
秦王若真就这么死了……倒真是件好事！
不过……
陛下总算还存着几分理智，没有让太医院院判徐太医亲自前去。
“老身正好有事要问二位，还请随老身去华宜殿一趟。”
“至于秦王那边，老身自会请陛下另行安排人手前去。”
“走吧。”
两位太医面面相觑。
走，还是不走？
罢了，荣老夫人根本没有给他们拒绝的余地。
二人只好提着药箱，亦步亦趋地跟在了老夫人身后。