接连三日，祭坛顶上的那道玄色身影，如同钉在了青石板上，从日出到日落，除了必要的少许饮水和极短暂的如厕时间，几乎纹丝不动。
正午的烈日，黄昏的余温，都被他沉默地承受下来。这道身影，成了长安城这个夏天最令人瞩目的风景，也成了各方势力每日必定关注的要闻。
魏王府。
李泰斜倚在铺着竹席的凉榻上，两个侍女在旁轻轻打着扇，他手里把玩着一枚玉珏，听着下人的禀报。
“今日午时最热时，太子殿下在坛上坐了快四个时辰，下来时脚步虚浮，需左右搀扶，面上毫无血色，几欲晕厥。据混在太医署的人说，殿下肩背晒伤甚重，起了大片水泡，晚间恐难安枕。”
“哦？”
李泰眼睛一亮，猛地坐直了身体，脸上绽开毫不掩饰的、畅快又恶毒的笑容，“哈哈哈！好！好一个为民请命的太子！本王的这位好哥哥，戏演得可真足啊！只是不知道，这雨没求来，他自个儿先晒死了，这戏还怎么唱下去？”
他越想越觉得滑稽，忍不住又大笑起来。
下首的杜荷立刻赔笑：“殿下说的是。太子这分明是苦肉计，想博取同情。可天意岂是卖惨就能改变的？如今满长安都看着他硬撑，撑得越久，到时候雨不下来，就摔得越狠！这叫什么？这叫搬起石头砸自己的脚！”
柴令武也阴恻恻地补充：“而且，如此暴晒，铁打的身子也受不了。万一他真在坛上出了什么好歹……嘿嘿，那岂不是连‘五日之期’都不用等，就自有分晓了？”
李泰满意地点点头，眼中寒光闪烁：“继续盯紧了！特别是他的身体状况，给本王仔细打听！还有，让我们的人，在坊间再加把火，就说太子如此拼命，皆因心中有愧，德行有亏，故而上天才降下旱灾惩罚，他这是想以自身苦楚赎罪呢！明白吗？”
“明白！殿下高明！”众人齐声应和，书房内充满了幸灾乐祸的气息。
太极殿。
殿内放了冰盆，稍稍驱散了些许暑气。李世民正在批阅奏章，一名身着常服、气质精干的千牛卫中郎将垂手立在下方，低声禀报着祭坛周遭的详细情形。
“……太子殿下今日依旧辰时登坛，酉时三刻方下。其间仅饮水两次，未进粒米。下坛时身形摇晃，晒伤明显，观其气色，损耗颇巨。”中郎将的声音平稳无波，只陈述事实。
李世民手中的朱笔顿了顿，在奏章上留下一个稍重的红点。他抬起眼，目光深不见底：“还有两日。”
“是，陛下。”
中郎将应道，迟疑片刻，又补充了一句，“另外……祭坛四周，聚集的百姓日益增多，虽天气炎热，但许多人不忍离去。臣观察，百姓之中，对太子殿下……颇多同情与敬佩之言。市井议论，亦多转向，认为殿下心系黎民，甘受大苦，实乃……实乃仁德。”
“哼。”
李世民发出一声意味不明的冷哼，将朱笔搁下，身体向后靠在椅背上，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手。
“得民心？”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬，“朕，还没死呢。”
他目光扫过那中郎将，语气平淡却重若千钧：“他愿意演，百姓愿意看，那是他们的事。朕只看结果。五日之期，是他在太极殿亲口许下的。君无戏言，储君亦然。还有两日，两日后，若无雨……该有的处罚，一样不会少。你下去吧。”
“臣遵旨。”中郎将心头一凛，不敢再多言，躬身退下。
空荡荡的大殿里，李世民独自坐着，目光投向窗外刺眼的阳光，脸上没有任何表情，只有那微微抿紧的唇角，泄露出一丝极复杂的情绪。
那逆子……到底是真的笃定，还是骑虎难下的孤注一掷？这番作秀，倒是做得十足……
宫中值房。
窗扉半开，却无多少凉风进来。房玄龄与魏征对坐，面前的茶早已凉透。
房玄龄揉了揉发胀的眉心，叹道：“接连三日了……太子殿下这般熬着，铁打的身子也难扛啊。此法……虽能收一时之民心，然太过行险。五日之期，如同悬顶之剑。”
魏征沉默着，花白的眉毛紧紧拧在一起。
他端起凉茶喝了一口，仿佛要浇灭心头的焦灼，半晌才道：“玄龄，你觉不觉得，太子殿下此举，看似刚烈行险，实则步步为营，深谙人心向背之道？他是在用自身的苦痛，去兑换朝野的同情与认可，去抵消那些‘失德’、‘逾矩’的攻讦。此乃绝境中的高明手腕，非大毅力、大魄力者不可为。”
“高明是真高明，”房玄龄苦笑，“可也危险至极。他将自己与天意直接绑在了一起，赢了，固然声望滔天；可若是输了……”
他摇摇头，没有说下去，但意思两人都懂，那将是万劫不复。
魏征放下茶杯，目光望向窗外宫墙的一角天空，声音里带上了一丝罕见的沉重与感慨：“玄龄，你发现没有，陛下他……变了。”
房玄龄心头一震，看向魏征。
“古人有言，‘子不类父，父厌之；子若类父，父疑之’。”
魏征缓缓道，“太子殿下如今行事，锋芒毕露，敢于担当，甚至……不择手段以达目的，这份心性，这份狠劲，难道不像当年的陛下吗？可正因为像，陛下看着如今的太子，恐怕……看到的不仅是儿子，更是另一个可能威胁到自己权位的、年轻的‘自己’。猜疑一旦种下，便是参天大树，难以根除了。太子越是表现得出色，越是得了民心，只怕陛下心中的那根刺，就扎得越深。”
房玄龄默然，魏征这番话，如同冰冷的刀子，剖开了那层温情脉脉的纱幔，露出了皇家父子间最残酷的真相。
两人相对无言良久，值房内只剩下压抑的寂静。
最后，房玄龄长长地、无力地叹了口气：“还有两日。但愿老天保佑吧。”