周扬无奈，只好应下：“微臣遵旨，只是这选拔，不知陛下可有什么要求？”
皇上说：“这选拔分三部分，一为德，二为才，三为驭人之道。你要好好考量三位皇子在这三方面的表现。”
周扬领命回到家中，一脸愁容。薛宝钗看到他这样，关切地问：“周郎，怎么了？可是皇上又交代了什么难事？”
周扬叹了口气，把主持储君选拔的事说了出来。“这可如何是好，稍有不慎，就会得罪人。”
薛宝钗安慰他：“周郎，既然皇上信任你，你就公正行事，问心无愧便好。”
苏甜儿也跑过来：“是啊周郎，我们都相信你。”
周扬点了点头，开始思索选拔的具体流程。
第二天，周扬进宫，与三位皇子见面，说明了选拔规则。
三皇子一脸自信：“周大人，我定会全力以赴，不辜负父皇的期望。”
八皇子则皮笑肉不笑地说：“周大人，还请多多关照。”
十二皇子年纪最小，有些紧张：“周大人，我会努力的。”
周扬看着三位皇子，心中默默想着：“希望你们都能拿出真本事。”
首先是“德”的考核，周扬安排了一场对受灾百姓的救助行动，让三位皇子负责。
三皇子亲自前往灾区，安抚百姓，分发物资，忙得不可开交。“百姓们受苦了，我定会让你们尽快恢复正常生活。”
八皇子却只是派了手下人去，自己在京城逍遥。“这种小事，何须本皇子亲自去。”
十二皇子虽然去了灾区，但因为经验不足，有些手忙脚乱。“这可怎么办，我该怎么帮大家呢？”
周扬得知情况后，心中对三位皇子的表现有了初步判断。
回到家中，周扬和妻子们说起此事。林黛玉说：“周公子，看来这三位皇子在品德方面，高下立现。”
周扬点头：“是啊，三皇子心系百姓，值得称赞；八皇子却太过敷衍；十二皇子虽有心意，但能力还有待提高。”
接着是“才”的考核，周扬出了几道关于国家治理的难题，让三位皇子给出解决方案。
三皇子深思熟虑，给出了详细且可行的方案。“我认为可以这样做，既能解决当下问题，又能为长远发展考虑。”
八皇子耍了些小聪明，方案看似完美，实则漏洞百出。“周大人，您看我这方案如何？”
十二皇子则虚心请教了一些大臣，结合自己的想法，给出了还算不错的方案。“我是参考了大家的意见，又加上自己的思考。”
周扬看着这些方案，再次陷入思考。
苏甜儿问：“周郎，这一轮谁表现得好呀？”
周扬说：“三皇子和十二皇子都不错，八皇子就有些投机取巧了。”
最后是“驭人之道”的考核，周扬安排三位皇子管理一批官员，看他们如何协调各方。
三皇子恩威并施，赢得了官员们的尊重和支持。“大家齐心协力，才能把事情办好。”
八皇子却一味地打压，搞得官员们怨声载道。“都给本皇子听话，不然有你们好看的！”
十二皇子则过于宽厚，导致有些官员偷懒。“大家辛苦啦，有什么困难都可以跟我说。”
考核结束后，周扬要向皇上汇报结果。他心里十分忐忑，毕竟这关乎着未来储君的人选。
“不管了，我只按事实说话。”周扬深吸一口气，走进了皇宫。
见到皇上，周扬把三位皇子在各项考核中的表现一五一十地说了出来。
皇上听完，陷入了沉思。“周扬，你做得很好，朕会根据你的汇报，做出最后的决定。”
周扬退下后，心中的大石头总算落了地。他知道，这只是一个开始，未来的朝堂还会有更多的挑战 。
回到家中，妻子们都围了过来。“周郎，怎么样了？”
周扬笑着说：“我已经如实向皇上汇报了，接下来就看皇上的决定了。”
张芷若说：“周公子，你这次可算完成了一件大事。”
周扬摇摇头：“这还不算完，不管谁成为储君，这朝堂的变化，才刚刚开始。”
周扬刚从皇宫复命回来，本想着能松口气，可还没来得及好好休息，宫里又传来了惊天噩耗：皇上被刺杀，昏迷不醒。这个消息如同一颗重磅炸弹，瞬间在京城炸开了锅，也让周扬的心猛地悬了起来。
“什么？皇上被刺了？这怎么可能！”周扬满脸震惊，看向来报信的太监，急切问道，“到底是怎么回事？皇上现在情况如何？”
小太监吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“周……周大人，今早皇上在御花园散步时，突然冲出来几个黑衣人，他们武艺高强，皇上身边的侍卫都没能拦住，皇上他……当场就被刺成重伤，现在昏迷不醒，太医们都在全力抢救呢。”
周扬眉头紧锁，心急如焚：“这可是天大的事，我得赶紧进宫看看！”说完，他转身就要走。
薛宝钗一脸担忧地拉住他：“周郎，你千万要小心，这背后说不定有大阴谋。”
周扬握住她的手，安慰道：“宝姑娘，你放心，我会注意安全的。皇上如今昏迷，这朝堂不能乱，我得去尽一份力。”
苏甜儿眼眶泛红，拉着周扬的胳膊：“周郎，你一定要平安回来，我们都等着你。”
周扬摸了摸她的头：“好，我一定尽快回来。”说完，他便随着小太监匆匆赶往皇宫。
一进皇宫，周扬就感受到了前所未有的紧张气氛。侍卫们神色凝重，四处巡逻，太医们进进出出，神色焦急。周扬直奔皇上的寝宫，看到皇上昏迷在床上，脸色苍白如纸，他心中一阵难过。
“太医，皇上情况到底怎么样了？”周扬焦急地问。
太医擦了擦额头上的冷汗，忧心忡忡地说：“周大人，皇上伤势太重，虽然暂时保住了性命，但何时能醒，我们也没有把握，只能看皇上的造化了。”
周扬正愁眉不展，这时，南妃匆匆走了进来。南妃平日里温婉端庄，此刻却满脸泪痕，神色憔悴。
“周大人，你可一定要帮皇上查出凶手啊！”南妃拉住周扬，声音带着哭腔，“皇上平日宽厚仁慈，到底是谁这么狠心，做出这种大逆不道的事！”
周扬连忙跪地：“娘娘放心，此事关乎社稷安危，微臣定当竭尽全力，查出真相，给皇上和天下百姓一个交代。”
南妃微微点头：“那就全靠周大人了。这几日，本宫会守在皇上身边，希望皇上能早日醒来。周大人若有什么需要，尽管开口，本宫定会全力支持。”