队伍继续北行。
六顺儿也收了好奇心，沉下心来，开始更仔细地观察沿途的军营布置、关卡哨所，留意往来商队的货物种类，也常一有空就跟着通译学几句北契话。
数日后，队伍抵达北契王庭外围的迎宾驿馆。
翌日一早，便有北契礼官前来，商议觐见与大典观礼事宜，言辞恭谨，礼仪周全。
定王应对得体，六顺儿安静地坐在下首听着，看着那些北契官员虽然恭敬，但眉宇间自带一股草原民族的硬朗与疏阔，与中原官员的圆融气度截然不同。
礼官告退后，驿馆外忽然传来一阵喧嚣。
六顺儿好奇地透过窗户望去，只见一队鲜衣怒马的北契少年呼啸而来，为首之人身姿挺拔，正是宗恒。
耶律宗恒利落地翻身下马，径直朝驿馆正厅走来。
定王警告的看了眼就要冲出去的弟弟，见弟弟收了脚步，领着弟弟迎至阶下。
“定王殿下，远道而来，辛苦了。”宗恒拱手，说的是流利的官话，声音清朗。
“太孙殿下亲至，愧不敢当。恭贺殿下大喜。”定王还礼，姿态从容。
两人在门前寒暄，说的皆是场面上的客套话。
耶律宗恒与定王说完话，看向定王身后的六顺儿，直接一拳打在了六顺儿胸前，“怎地不认识我了？”
六顺儿伸拳，与耶律纵横抵了抵拳头，唤道，“恭贺阿恒兄。”
“待我忙完，就带你去猎鹰，我新得了一只海东青，野性未驯，但眼神极亮，翅膀也宽，是难得的猛禽。我特意吩咐人好生养着，等你来了，咱们一块儿熬它！”耶律宗恒道。
说完又对定王笑道，“定王殿下勿怪，我与六大王多日不见，一时有些忘形了。”
定王微笑颔首：“旧友重逢，真情流露，何怪之有？太孙殿下念旧情重，是六弟的福气。”
“驿馆简陋，若有任何需要，只管吩咐管事。晚间父汗设了私宴，还请殿下与六大王赏光。”耶律宗恒说完，告辞离去。
“太孙殿下盛情，恭敬不如从命。”定王拱手应下。
耶律宗恒又闲聊两句，便带着他那队鲜衣怒马的少年随从，如来时一般呼啸而去。
耶律宗恒走后，定王不由多看了几眼弟弟，不得不说，他这个弟弟，是真招人喜欢，不直说耶律宗恒了，便是宫里的兄弟姐妹，没有对他这六弟不好的。
便是他，对着六弟，也是时常没脾气。
非刻意经营，却润物无声，能让人卸下心防，自然生出亲近回护之心。
定王不得不承认，这也是一种本事。
兄弟二人在白日里没事儿干，基本上就补觉了，睡醒就吃，吃饱就睡。
定王醒来走到窗边，望着驿馆外辽阔的草场和远处王庭金色的帐顶。
夕阳正缓缓沉入地平线，给天地万物镀上一层暖金色的光芒。
定王叫醒弟弟，二人唤好衣服，定王叮嘱道，“晚间私宴，虽说是私，但北契王庭的规矩与中原不同，更重豪迈直率，却也暗藏机锋。你跟着我，多看少说，举止不失我朝风度即可。若有人向你敬酒……”
“我知道，”六顺儿接口，“不能推辞，显得小家子气，但也不能真喝多了，浅尝辄止，多说多谢款待，不胜酒力这些话。”
只是刚说完头上就挨了一下，“多大就喝酒，你不许饮酒，你二哥我千杯不醉，你的酒我给你喝，你只管以茶代酒就是，实在推辞不了，抿抿就是。”
说完视线顺着六顺儿往下看了看，“小小年纪喝酒，当心伤了阳气。”
六顺儿被二哥的伤了阳气耳根一热，他是皇子，宫里养生教育就有这一环，他们这些皇子，往往十八九才让喝些果酒。
六顺儿心道今时不同往日，但看着兄长不容置疑的眼神，还是把话咽了回去，只乖乖点头：“知道了二哥，我就喝茶。”
定王见弟弟听话，满意点头，替他正了正衣领，又打量一番，确保这位六大王的仪容无可指摘，这才领着人出了驿馆。
北契皇帝的私宴设在一处宽阔的镶金大帐内，虽不如正式大典的穹庐宏伟，却也极尽华贵。
帐内铺设着厚厚的织花地毯，四壁悬挂着色彩浓烈的毛毡与兽皮，空气中弥漫着烤肉的焦香、奶酒的醇厚以及一种独特的香料气息。
耶律宗恒已换了一身更为精致的礼服，坐在老皇帝下首，见他们进来，微笑着颔首示意。
老皇帝年约七旬，却也面庞红润，眼神锐利如鹰，虽笑着，却自带一股不怒自威的气度。
他亲自举杯欢迎大胤使臣，言语爽朗热情。
宴饮开始，气氛果然热烈。
北契贵族们不拘小节，大声谈笑，互相敬酒，更有勇士当场角力助兴，引来阵阵喝彩。
定王还想着给弟弟挡酒的措辞，就见弟弟神搓搓的提起自己面前的酒壶给他倒了一杯，定王一喝，竟是甜水。
他心下瞬间明了，抬眼看向主位的耶律宗恒。
对方正与皇帝交谈，似乎并未注意这边，但唇角一丝几不可察的弧度。
定王不由一怔，心道这耶律宗恒倒是体贴，随即从前看过的一些小书竟不合时宜的从脑海里冒了出来，看了看耶律宗恒，又看了看弟弟，甩了甩脑袋。
定王没忍住，探头过去，捂了嘴问弟弟，“这耶律宗恒，可有娶妻生子？”
六顺儿听二哥八卦，摇了摇头，“阿恒兄说先立业后成家，估计大典完就会娶妻吧。”
定王见弟弟一脸单纯，心道真是自己多想了，随即甩掉脑子里的黄色物料，又开始与北契贵族们从容周旋。
这边六顺儿喝的虽是甜水，但仍免不了有那贵族来劝酒。
“六大王远道而来，我北契的高粱酒可是天下一绝，不尝尝岂不可惜？来，我敬你一杯！”一小胡子男人说着，提着酒壶走来就要给六顺儿倒酒。
定王正要开口，六顺儿已站起身，双手捧起自己的杯子，笑容明亮坦荡，用这几天刚学的、还带着生硬口音的北契话说道。
“多谢厚意！贵国的美酒闻名遐迩，只是我年纪尚小，父皇与兄长都有严令，不敢破例。
以此杯中之物，敬您的热情，愿大胤与北契情谊，如这甘泉，清澈绵长！”
六顺儿说完，仰头将杯中甜水一饮而尽，还学着北契人的样子，将杯底亮了一下。
小胡子没料到那大胤的小白脸皇子还会说北契话，虽然生涩，意思却表达得清楚，虽说拒绝了他，却也给了他台阶下。
他愣了一下，周围已有人发出善意的哄笑。
“好！六大王爽快！还会说我们的话！”一位与耶律宗恒交好的年轻贵族率先喝彩。
那小胡子只得干笑两声，将自己杯中酒喝了，悻悻退下。
定王看过来，“这小胡子谁？”
六顺儿解释道，“听阿恒兄说起过，他三弟的母家兄弟，之前是三王孙的左膀右臂。”
定王一听，随即明白。
帐篷中央的角力最激烈时，耶律宗恒离席，走到六顺儿身边坐下，随手递给他一小块奶疙瘩。
“怎么样？比你们宫里的歌舞如何？”
六顺儿接过奶疙瘩，感慨：“力气真大！看得人心里发颤。”
“光有力气还不够，”耶律宗恒目光落在场中，语气平淡，“要会看时机，会用巧劲，更要知道，什么时候该进，什么时候该退。”
他指了指其中一名看似落在下风，却步伐沉稳、呼吸不乱的红发勇士，“你看他，看似被动，实则是在消耗对手的锐气，等对方心急露出破绽。”
说罢，只见那红发勇士在对手一次猛扑的瞬间，腰身猛地一拧，一个漂亮的背摔，将魁梧的对手重重撂倒在地，激起满帐喝彩。
宴席终了，已是繁星满天。
六顺儿躺在帐内，就想着阿恒兄的话，不由想着，他看到的阿恒兄是赤诚的，也是潇洒自在的，可在这王庭，却也是一手扳倒几个兄弟的胜利者。
六顺儿甚至想到了自己的几个兄弟，他也渴望意气风发的瞬间，可比起这些，他内心更想要的一家子的和睦，如今他们家就很好。
六顺儿叹了口气，又想着，若他有阿恒兄那样的野心，爹爹会不会对他如初？
念头甫一升起，也叫六顺儿自己吓了自己一跳。
六顺儿不敢想下去，又想起阿娘曾经说过的，存在才能有意识，而他想的，是不存在的东西，所以也没必要去意识，再多意识也是徒劳。
一股说不清的滋味涌上心头，像是庆幸，又夹杂着一丝难以言喻的怅然和……不甘？
六顺儿甩甩头，把这不切实际的念头抛开。
各种想象在脑海中翻腾，直到后半夜，他才迷迷糊糊睡去。
梦里，他仿佛真的变成了一只鹰，在辽阔无垠的草原上空盘旋，风声呼啸过耳际，地面上的营帐、牛羊、人群都变得渺小。
自由，却又孤独。