熬鹰的日子，也熬人。
几日下来，六顺儿眼底都存了乌青。
两人轮流守着这只鹰，喂水，喂食，还要防止它因疲惫而瞌睡。
不过耶律宗恒刚当了太孙，王庭许多事儿要处理，六顺儿熬的居多。
中途休息时，两人坐在山坳边的石头上，就着皮囊里的清水和肉干简单充饥。
耶律宗恒望着远处王庭的方向，忽然道：“看见了吗有时候，这王庭就像个大一些的鹰架。上面站着的人，看起来威风，其实也被很多东西拴着，眼罩蒙着，看不清全貌，还要时刻警惕旁边伸过来的手。”
六顺儿顺着他的目光看去，金色的王帐在阳光下熠熠生辉，周围是连绵的营盘，人来人往，喧嚣隐约可闻。
他想到了那日宴席上的小胡子，又想起耶律宗恒说起“三弟”时眼底一闪而过的冷意。
“那日我梦到了我变成了鹰，盘旋万里，可你瞧这海东青，多可怜。”六顺儿顺了顺海东青的羽毛，那海东青快要闭上的眼睛立刻睁开。
耶律宗恒转过头，有些意外地看了他一眼，随即笑了，笑容里有些复杂的意味。
“可怜或许吧。但这就是它的命，也是我的命，生在皇家，注定要面对明枪暗箭。与其被动地等着被熬，不如先下手为强，把自己熬成最狠，最清醒的那一个。”他顿了顿，声音低下去，“有时候，对别人狠，对自己得更狠，当然，你与我不同。”
耶律宗恒沉默片刻，感慨道，“说实话，我倒也宁愿当你们大胤的皇子，兄友弟恭的，挺好，你们这些皇子，还没你阿姐野心大，尤其是你，生在了蜜罐里。”
六顺儿握着肉干的手顿了顿，“阿姐……也说不上野心吧，阿姐是想争口气，阿恒兄与我阿姐才见过几面。”
耶律宗恒见他这反应，唇角笑意更深了些，带着点果然如此的了然。
耶律宗恒躺了下来，枕着手肘看天。
“要我说，你阿姐应该生在这大草原，你们中原规矩多，不像我们这里，讲的是实力。”
六顺儿听了这话一笑，摇头道，“可我阿姐厉害，是我阿娘厉害。”
耶律宗恒点头，“也是，你阿娘也该生在我们这大草原。”
六顺儿听的很不舒服，嗤笑道，“那我爹可不答应。”
“是我失言了，对不住阿谦。”耶律宗恒坐直了身体，郑重道歉。
“无事儿，况且我阿姐，不爱舞刀弄枪。”六顺儿道。
耶律宗恒愣了一下，随即笑了，“不说这些了。”
他走到鹰架旁，仔细看了看海东青的状态，声音平静无波：“差不多了，它快撑到极限了。今晚是关键，若能熬过去，明早它看你的眼神，就会不一样。走吧，回去歇会儿，晚上还得来。”
六顺儿也跟着站起来，最后看了一眼那只傲骨将折未折的猛禽。
黄昏时分回到驿馆，定王正倚在窗边，拎着一壶奶酒，见弟弟回来，只抬眼看了看他沾了尘土的衣摆，什么也没问，只道：“热水备好了，去洗洗。等会儿吃烤羊腿，补补。”
“二哥，少喝点酒吧，别伤了阳气，您这儿子可还没生呢。”六顺儿点了点头，看着二哥的酒壶道。
“嘿你。”定王被他噎得一愣，随即失笑，抬手作势要打，六顺儿早已泥鳅般滑进里间去了。
待六顺儿出来，定王已经在用小刀仔细地片肉。
“快吃。”定王招呼他，将片好的一碟肉推到他面前，“多吃点，补补元气。我看你这几天，熬鹰熬得眼都凹了，也不知道熬鹰呢还是熬你呢，仔细点眼睛吧。”
“差不多就今晚了，熬过去就好了。”六顺儿拿起一块蘸了料塞进嘴里，肉香混合着香料独特的味道在口中炸开，满足地眯起眼。
“你说咱们在宫里也这样吃，怎的就没这儿做的好吃呢”
定王一笑，“心境不同吧。”
“不过我最爱吃的还是我阿娘做的炖羊肉，可惜她不爱下厨。”六顺儿道。
定王见弟弟吃的差不多了，又递过去一盘，“怎的，想家了”
六顺儿也不扭捏，直接承认，“之前盼着出来，出来久了又想爹娘，不知道他们怎么了，我送回去的信，一封都没过来。”
宫里，祝妍刚开完会。
会开得还算顺畅，谢安事先透了风，又给了她便宜行事的权限，这些积年的老人精自然懂得风向。
祝妍还没来得及喝盏茶，目光落到案角那几封加盖了火漆的北地来信上。
厚厚的信纸，带着北地风尘的气息。
素琴自六顺儿离开后就回来临华殿住着，此刻目光急切的看着祝妍，“可有说什么”
祝妍将信快速看完，递了过去，“熬鹰呢。”
素琴一字一句看完，“我得备着些明目的药材，这孩子，也不怕把眼睛熬坏。”
“好，你多疼疼他，我是忙的脚不沾地了快。”祝妍叹道。
六顺儿将百米高的海东青一声哨声召了回来。
几乎在同一时刻，千里之外的皇城，晨光初透。
临华殿内，祝妍用朱笔定下了第一份放归宫人的名录。
首批放归的，皆是上了年岁，五十以上年老的或是常年疾病缠身的。
这一批便算荣休的，归家的家里头减免部分赋税，无家可归的便归各地州府设立的贞静院安置。
除此外，按月发放米粮布匹等物，还有郎中定期巡诊。
第一批宫人的放归，并未引起太大的波澜。
毕竟都是些“年老”或“多病”的，在很多人眼中已是无用之人，早该清出去。
祝妍要的也正是这份顺理成章，她仔细分析过后宫“贪腐”背后。
这些最底层的宫人，如同皇宫这架庞大机器上最不起眼却也不可或缺的螺丝，日复一日地磨损着。
她们最大的恐惧不是今日的劳累，而是明日被毫无价值地抛弃。
贪腐的土壤，固然有上位者的纵容、管理的疏漏，更有这深植于每个人心中、对衰老与无助的深深恐惧。
那些中层管事、采买宦官，他们克扣、虚报、收受贿赂，除了满足私欲，何尝不也是在为自己、为亲信、为将来可能的“失势”或“出宫”积攒一份保障
只是一层层盘剥下来，最后压榨的，正是那些最无力反抗的老弱病残。
所以祝妍如今要做的，是给予希望和保障。