“哥哥，快起床！再不起来就要出大事啦！”
阁楼那扇厚重的橡木门被拍得砰砰作响，连带着门框上的灰尘都簌簌落下。艾茉莉清脆的声音里透着掩饰不住的急切，还夹杂着几分雀跃。凯萨斯一个激灵从睡梦中惊醒，睡眼惺忪地掀开被子，三步并作两步冲到门前。
“吱呀——”
随着木门开启的声响，肥狗那圆滚滚的暗红色身影，像阵风似的钻进了阁楼。艾茉莉今天难得地穿着正式的礼服，裙摆上绣着精致的金线花纹，平日里总是随意扎起的金发此刻也规规矩矩地盘了起来。
“艾茉莉，发生什么事了？”
凯萨斯揉了揉眼睛，声音里还带着晨起的沙哑。他注意到妹妹手里紧紧攥着一个泛着柔和光泽的卷轴，那是用上等魔兽皮革制成的文书，边缘还烫着皇室的金色徽记，蓝色的丝带在晨光中泛着丝绸特有的光泽。
“哥哥，你变成侯爵了！”
艾茉莉的眼睛亮得惊人，她小心翼翼地将卷轴递过来，“天刚亮时罗兰帝国的信使就来了，说是陛下亲自下的诏令呢！”
凯萨斯接过卷轴时，指尖触到了卷轴上细腻的皮革纹路。他快速展开诏书，目光如电般扫过那些烫金的文字。当看到“二十年内免除一切赋税”的字样时，他的瞳孔微微收缩，握着卷轴的手指不自觉地收紧了几分。
“以后不用缴税了…”凯萨斯低声自语，眉头却不自觉地舒展开来。他抬头望向窗外，晨光正好洒在城堡外围的麦田上，金灿灿的一片。二十年免税意味着什么，他比谁都清楚——金矿基本全是自己的了！
罗兰帝国的南方迎来了又一个酷暑，潮湿的热浪笼罩着整个领地。玫瑰城堡的后院因高大的石墙遮挡而显得格外阴凉，凯萨斯正站在临时搭建的遮阳棚下，指挥着仆人们搬运冒着寒气的巨大冰块。这些晶莹剔透的冰块每一块都足有两百斤重，在阳光下折射出耀眼的光芒。
“金矿那边的工人最多，但冰块的产量有限，每天只能供应十块寒冰。”凯萨斯擦了擦额头的汗水，对站在一旁的管家肖恩嘱咐道，“记住要优先分发给矿工们的屋舍，最好在傍晚时分送过去，让他们能在最炎热的夜里睡个好觉。”
说着，他从储物戒指中取出一块块冒着白雾的冰块。那冰块表面光滑如镜，棱角分明得像是被精心打磨过一般。管家肖恩连忙打开储物戒指，小心翼翼地将这些珍贵的降温物品收纳进去。
“厨房那边炉火整天不熄，温度最高，每天需要五块。”凯萨斯转向站在另一侧的女仆长塞西莉亚，继续分配着，“守卫们的岗亭也要保证每天三块的供应。至于客厅，有客人来访时就放一块，没人时就省下来。多出来的冰块，女仆长随意分配！”
塞西莉亚看着遮阳棚下堆积如小山的冰块，淡蓝色的眸子里闪过一丝诧异。她伸手轻触冰块表面，感受到指尖传来的刺骨凉意，不由得缩了缩手。“凯萨斯”，她终于忍不住问道，“这些冰块是从哪里来的？火枫城市面上卖的冰块都是冬季窖藏的，边缘总是凹凸不平。可你这些…”
她的话没说完，但意思已经很明显。这些冰块完美得不像自然产物，倒像是被某种神秘力量精心塑造过。
凯萨斯嘴角微微上扬，露出一个神秘的微笑：“是昨天夜里刚做出来的。”他的目光扫过在场众人，在塞西莉亚欲言又止的表情上停留了片刻，却也没有多做解释。
女仆长识趣地闭上嘴，只是轻轻点头示意自己明白了。她将冰块装进储物戒指里，领着女仆朝着厨房走去。
“我们呢？”
住在后院的三个老家伙中，那位穿着亚麻布长袍的老牧师开口问道。
“你们每天一块冰，到女仆长那儿去领取。还有一件事我要提醒你们，别在夜里吟唱圣歌。圣罗兰教会终将被覆灭，它就是一个畸形的产物。一群既贪婪，又想着不劳而获的人，口口声声赞颂着圣光，把手伸进平民百姓的口袋里！”
凯萨斯的大胆言论，使得曾经圣罗兰教会的三个老家伙呆立当场，但他们又找不出反驳的理由。掷地有声的话语如同一记闷雷，在三个老家伙肯的耳边炸响。他们布满皱纹的面孔瞬间凝固，浑浊的眼珠微微颤动，却只能徒劳地张合着干瘪的嘴唇。
圣罗兰教会引以为傲的苦水农场确实广袤无垠，金黄的麦浪绵延至天际，但三位元老心知肚明——那块富饶的土地连养活近十万教众都捉襟见肘，更遑论要维持五千名圣骑士锃亮的铠甲与锋利的佩剑，以及红衣主教们那些镶嵌着宝石的黄金酒杯与天鹅绒帷帐。
“那都是信徒们怀着虔诚之心主动捐献！”
老圣骑士拉西奥的声音突然拔高，枯枝般的手指紧紧攥着，指节因用力而发白。他布满老年斑的脸颊泛起不自然的潮红，活像只被踩到尾巴的老猫。
“主动捐献？”
凯萨斯嗤笑一声，胸前悬挂的魔法徽章随着他的动作折射出冷光，“不如说是明抢更贴切。你们那些白袍神官举着镀银神棍在街巷游荡，随便拦住个卖菜农妇就说她眼神不敬，不买赎罪券就是异端。”他故意模仿神官们拿腔拿调的咏叹，“然后呢？火刑架的阴影就笼罩在平民头顶，直到铜板叮当落入你们的钱袋！”
拉西奥的喉结剧烈滚动着，凯萨斯却已转身望向天空。“再告诉你们个秘密。”他修长的手指抚摸着腰间的魔法武器，“圣辉城的那场大火...是我放的。”
几年前，圣辉城的事情非常轰动，教会高层的老窝被人端了。德佩罗一脸震惊的看着凯萨斯，张着嘴，最终还是欲言又止。
德佩罗枯瘦的手指在胸前划着残缺的圣徽，干裂的嘴唇颤抖许久，最终化作一声长叹：“侯爵大人，请...请您揭示教会的真相。”这位历经上百年的大牧首，此刻佝偻得像风中的残烛。
凯萨斯取出一块流转着星辉的留影水晶，七彩光晕在阴影中投下诡谲的投影，他指尖轻抚水晶表面泛起的波纹。“这是圣山教廷末代教皇临终景象，外界流传的影像不过百分之一。”
水晶内部突然爆发出刺目的蓝光，将三位元老惊惶的面容映得如同恶鬼。
“死狗，等他们看完了，把留影水晶带回来！”
凯萨斯突然朝角落唤道，暗红色的幼犬立刻蹿出，叼住主人抛来的肉干时。这家伙歪头，小眼睛盯着留影水晶，喉咙里发出威胁般的低吼声。
随着留影水晶被德佩罗激活，一道璀璨的光芒骤然绽放，在众几人面前展开了一面巨大的光幕。光幕中呈现出的景象令人震撼——圣山教廷的宏伟全貌一览无遗。巍峨的白色石山高耸入云，在阳光下闪耀着圣洁的光芒；山顶上，金色的圣殿庄严矗立，琉璃瓦折射出夺目的光辉。数以千计的重装骑士肃立广场，他们身披银甲，手持巨盾与长枪，冰冷的金属在寒风中泛着凛冽的锋芒。白袍牧师们列成整齐的方阵，牧师杖顶端的宝石闪烁着神圣的能量；而红袍神官们则紧握镶嵌着圣晶的神杖，指节因过度用力而发白，所有人的目光都死死盯着石阶尽头，仿佛在等待末日的审判。
就在这时，一个孤独的身影缓缓出现在石阶上。他银色的长发如瀑布般垂至腰间，在狂风中肆意飞扬，每一步踏在雪白的石阶上都会留下一道凝结的冰霜。这个看似年轻的男子对广场上严阵以待的千军万马视若无睹，只是平静地向着圣殿迈进。当他踏上最后一级台阶时，天地骤然变色——原本晴朗的天空瞬间被铅灰色的乌云吞噬，刺骨的寒风裹挟着暴雪呼啸而来，整个圣山转眼间化作冰雪地狱。
接下来的场景惨烈得超出了语言的描述极限。银发男子仅仅是抬起右手，冲在最前面的十二名圣骑士就连人带甲被冻成冰雕，随后在无形的压力下爆裂成漫天冰晶。牧师们仓促撑起的神圣护盾像薄纸般被撕裂，红袍神官们引以为傲的圣光术甚至来不及释放，就被卷入肆虐的冰风暴中。短短三分钟内，整个广场变成了修罗场，残肢断臂被永恒冻结在晶莹的冰层里，鲜血凝成的红宝石般冰珠在雪地上格外刺目。
当银发男子踏过尸横遍野的广场走进圣殿时，号称永不陷落的真理之门在他面前自动崩解。最精锐的守护骑士们发起自杀式冲锋，却在距离他十步之遥时突然跪倒，他们华丽的铠甲内传来令人毛骨悚然的冻结声。年迈的教皇瘫坐在圣座上，镶嵌着圣者遗骨的神杖在对方冰冷的注视下寸寸断裂。
教皇的身体被无数冰箭刺穿，当那只覆着冰霜的手掌扼住教皇咽喉时，整个圣殿都开始震颤。当那人坐着教皇的权力皇座，一脚踩着教皇时，象征着千年信仰的彩绘玻璃接连爆碎。随着一声脆响，教皇的躯体像脆弱的冰晶般在那人脚下化为齑粉。
当这个神秘掠劫者离开时，他身后传来山崩地裂的轰鸣。圣山从内部开始崩塌，金色的穹顶坍塌坠入深渊，巨大的十字架从山巅滚落。那些记载着神圣历史的壁画、供奉着圣物的神龛、传承千年的典籍，连同整个教廷的荣耀，都在漫天风雪中永远沉入了黑暗。
三个年迈的身影，连同他们的随从奥莱瑟缩在角落，布满皱纹的面容因恐惧而扭曲，枯枝般的手指不受控制地战栗着。那个神秘人的话语仍在他们耳畔回响——他将圣山教廷比作寄生在民众血肉上的寄生虫，这番亵渎的言论竟与凯萨斯的话惊人地相似。
德佩罗青筋暴起的手掌紧攥着那枚泛着幽蓝光芒的留影水晶，浑浊的眼珠里闪烁着贪婪的光。就在他盘算着如何私藏这件宝物时，脚边突然传来令人毛骨悚然的低吼。那只看似臃肿的幼犬龇着森白獠牙，猩红的瞳孔如同两滴凝固的鲜血，在城堡的阴影下泛出妖异的红芒。
“这肥狗倒有几分脾气，不如让我来试试它的实力！”
拉西奥扯开亚麻布长袍的袖口，露出布满魔纹的手臂。幼犬闻言猛地抬起前爪，随着“轰”的巨响，坚硬的鹅卵石地面竟被拍出蛛网般的裂痕。但它对挑衅者不屑一顾，反而踱步到德佩罗跟前，血盆大口缓缓咧开，匕首般的利齿间滴落腐蚀性的涎液。
拉西奥周身突然迸发出刺目的圣光，幼犬的绒毛瞬间化作燃烧般的赤红。一圈血色光晕以它为中心骤然扩散，空气中弥漫着令人窒息的威压。德佩罗的圣光长袍无风自动，体内积蓄多年的神圣能量竟如决堤洪水般倾泻而出。
“住手！拉西奥！”德佩罗的警告带着破音。他惊恐地发现自己的手掌正以肉眼可见的速度干瘪枯萎，就像有看不见的吸血鬼在吮吸他的生命力。拉西奥——这位素来高傲的圣骑士此刻声音发颤：“圣光…它不受我的控制了！”
巴罗夫已经跪倒在地，他绝望地看着自己的指尖圣光能量：“导师…我的圣光能量在逃逸！”
德佩罗枯树皮般的面庞剧烈抽搐着，用尽最后力气将留影水晶推向前方。当水晶接触地面的刹那，他分明感觉到幼犬投来的目光里，带着高等生物俯瞰蝼蚁般的嘲弄。
“肥狗，留影水晶给你，你快停下！”
幼犬从鼻子里挤出一声充满鄙夷的轻哼，猩红色的眼眸里闪烁着不屑的光芒。它低头轻轻叼住那块晶莹剔透的留影水晶，毛茸茸的脑袋歪了歪，斜睨着三个瘫软在地的老者。圆滚滚的身子像团会动的，随着急促的小碎步一颤一颤，转眼就扭进了城堡幽深的门廊里，只留下一阵“啪嗒啪嗒”的声音。
“他娘的！”德佩罗哆嗦着抹去顺着皱纹流淌的冷汗，长袍后背早已湿透，“连半分钟都没到，它就抽走了我五分之一的圣光能量！”他说着摸了摸自己发烫的圣光印记，往日璀璨的金色纹路此刻黯淡得像是蒙了层灰。
巴罗夫瘫坐在草地上，牧师杖横在膝头直打颤：“老师，它…它同时掠夺了我们三个人的圣光能量！”他身上圣光能量忽明忽暗，这是魔力透支的典型症状。
树荫下传来奥莱沙哑的声音：“四个。”这个沉默寡言的侍从主动开口了，他正盯着自己青筋暴起的手背，“我的斗气旋涡少了三成。”
在他粗糙的手掌中，斗气不停颤动着——这是斗气失控的征兆。