玫瑰城堡的夜晚终于恢复了宁静，那些曾萦绕在后院的诡异吟唱声彻底消失了。三个曾经桀骜不驯的老家伙如今收敛了许多，他们望向凯萨斯时，浑浊的眼眸中除了往日的算计，更多了几分难以掩饰的敬畏。而当目光掠过那只在壁炉旁打盹的幼犬时，他们的瞳孔总会不自觉地收缩，布满皱纹的手也会微微颤抖。
“侯爵大人，给圣女殿下的信函已经按照您的要求拟好了，还请您过目！”
在铺着深红色天鹅绒桌布的小书房里，教会前任大牧首德佩罗佝偻着腰，将一张泛着淡淡魔法光辉的羊皮纸双手呈上。这位曾经在圣罗兰教会呼风唤雨的老人，此刻的姿态谦卑得像个初入宫廷的侍从。壁炉跳动的火光在他布满老年斑的脸上投下明暗不定的阴影，映照出他眼中复杂的神色。
凯萨斯接过信笺，修长的手指轻轻摩挲着羊皮纸上精致的火漆纹章。他逐字逐句地审阅着，漆黑色的眼眸在灯光下闪烁着冷冽的光芒。
“短时间内，我不会离开玫瑰城堡。”他最终将信笺折好，收入空间戒指时戒指上的宝石闪过一道幽蓝的光晕，“等过两年再去圣罗兰帝国。”
窗外的夜风卷着玫瑰的香气掠过城堡尖顶，凯萨斯转身望向墙上悬挂的领地地图。他清楚地知道，自己现在的实力还太低，还不足以在面对山德鲁时游刃有余。当储物戒指里的魔兽肉见底时，修炼资源的储备耗尽之时，才是他离开这片领地的最佳时机。在此之前，玫瑰城堡将是他最佳的修炼场所。
凯萨斯的修炼资源不仅仅只是魔晶石，同时也需要灵魂能量，这能够让他在冥想时，吸收魔力的速度更快。获取灵魂能量就要杀人，而翡翠河的对岸就是苦水农场，他随时可以过去收割灵魂。
时光匆匆，岁月如梭。
一转眼就过去了六年时间，在这期间小路德维希来过，艾茉莉回去了又回来。领地的金矿依旧在挖掘中，浅层矿脉已经挖光了，现在已经在挖掘深层的矿脉了。
凯萨斯的修炼资源还有一些，但高级魔兽肉已经见底了，那条肥硕幼犬现在有一百多斤了，食量也跟着涨了不少。
凯萨斯推开吱呀作响的阁楼木门，来到了城堡的花园，午后的阳光刺得他眯起了眼睛。他沿着铺满鹅卵石的小径缓步前行，当穿过那道爬满常春藤的拱门时，眼前的景象让他停下了脚步。
花园中央，那只暗红色的幼犬正神气活现地踱着步子。它身上套着一件深红色的马甲，后腿直立，前爪像人类的手一样摆动，活像个正在巡视领地的贵族老爷。阳光透过树叶的缝隙，在它油亮的皮毛上投下斑驳的光影。
“死狗，你的衣服哪来的？”
凯萨斯的声音里带着几分戏谑，他走向玫瑰园中央那座爬满藤蔓的遮阳棚，六株年份久远的玫瑰主枝虬结交错，粗壮得如同壮汉的手臂，在头顶编织成天然的穹顶。他随手折下一根横生的细枝，指尖沾上了玫瑰特有的清香。
幼犬听到呼唤，立即用后腿蹦跳着跑来，灵活地跃上石椅，甚至还像人类一样倚靠在椅背上。它胸前的金色纽扣在阳光下闪闪发亮。
“衣服是女仆长给你做的吧，这衣料我怎么看着觉得有点眼熟啊！”凯萨斯眯起眼睛。
幼犬突然咧开嘴，露出了雪白的尖牙，一只前爪指向城堡的方向。凯萨斯顺着望去，发现城堡的窗户上，原本暗红色的天鹅绒窗帘已经换成了崭新的墨绿色绸缎。
“你的衣服是旧窗帘做的！”凯萨斯恍然大悟，不禁笑出声来，“难怪我觉得眼熟！”幼犬得意地晃了晃脑袋，马甲下摆随着它的动作轻轻摆动，在微风中泛起丝绸特有的光泽。
“死狗，你那里还有多少魔兽肉？”
凯萨斯伸出白皙的手掌，手指挠了挠幼犬毛茸茸的耳后，三角形的小耳朵一阵抖动。
幼犬闻言抖了抖圆滚滚的身子，粗短的尾巴在石地上扫出半圆痕迹。它歪着脑袋思考片刻，两只粗短的前爪像人类摊手般朝凯萨斯展开。这个动作太过自然，甚至能看到它粉嫩肉垫里，藏着几道捕猎时留下的细碎伤痕。
“看来咱们该去一趟南大陆了，这次要试着猎杀地行龙，我估计应该可以杀它！”
幼犬忽然咧开嘴，露出森白的牙齿。
“嗷？！”幼犬的嘴巴猛地张大到夸张的程度，粉色的牙龈和尖牙全部暴露在空气中，仿佛下巴真的脱臼了。它圆滚滚的身体像触电般弹起来，短尾巴僵直得像根木棍。在它模糊的记忆里，那怪物的一根指甲都比它整个身体大好几倍，爪子上还沾着不知名猎物的碎肉。
猩红色的小眼睛眨了眨，幼犬用怀疑的目光上下打量着凯萨斯。它突然人立而起，前爪拼命比划着夸张的弧形。
“试试，要是杀不了就跑。”凯萨斯从皮甲里抽出一张泛黄的羊皮地图，指着上面用血渍标记的路线，“我带着地行龙绕着火山跑圈，你去偷蛋。反正你逃跑的速度，连风刃豹都追不上！”
幼犬终于合上嘴巴，湿润的黑鼻子喷出两道白气。它骄傲地昂起头，短爪子拍打着胸脯发出“砰砰”闷响，接着灵巧地做了个偷窃的动作——两只前爪虚抱成球状。这套复杂的肢体语言分明在说：偷蛋可是它的拿手好戏。
“死狗！你这拍胸脯的姿势是跟门口那群醉醺醺的守卫学的吧？”
凯萨斯揪着幼犬毛茸茸的耳朵，指着它沾满泥巴的前爪，“好的不学，尽学些下等酒馆里的粗鄙动作！”
一百二十斤的幼犬，像是个人一样直立着，猩红色的小眼睛在晨光中眨巴眨巴，突然抬起前爪指向城堡院墙——那里正有个守卫在打哈欠，铠甲缝隙里还夹着昨夜赌牌赢来的银币。
“死狗！南大陆到处是流淌的岩浆，还有会喷火的魔兽，你这丝绸马甲会被烧坏的！”
幼犬从鼻孔里喷出两道得意的白气，圆滚滚的肚子在晨风中颤了颤。它用爪子扒拉储物戒指的动作，活像个炫耀新玩具的孩童，只听“哐当”一声。那是块不大的赤红色的火蜥蜴皮革，边缘参差不齐像被啃过，上面系着两根褪色的布条。
“诸神在上！”凯萨斯拎起散发着硫磺味的皮革，\"你把自己的睡垫咬成这样？这是你的围裙！？”
幼犬突然扑到皮革上疯狂打滚，坚硬的鳞片与青石地板摩擦出串串火星。凯萨斯伸手扶额叹气：“等到了碎石城…找制皮师鞣制一下！”他拽着狗尾巴往外拖，这条连岩浆都敢喝的蠢狗，要防火围裙难道是为了…
“我滴个天呐…”凯萨斯蹲下来揉着狗头，声音突然柔软，“你这肥狗是要当南大陆最时髦的绅士？”
阳光照在暗红色的肥狗身上，有些肥胖的身影正昂首挺胸，它挺着个大肚子，宛如真正穿着礼服的贵族。
翡翠河的南岸笼罩在朦胧的晨雾中，苦水农场东部的原野上沾满了晶莹的露珠。初秋的晨风带着丝丝凉意，拂过清修所斑驳的石墙。
一些身着褪色亚麻长袍的苦修士早已跪倒在神像前，他们布满老茧的双手紧握，干裂的嘴唇不断开合，吐出虔诚的祷词。而另一些修士则蜷缩在粗布被褥中，在秋日清晨的微寒里贪恋着最后的梦境。
凯萨斯踩着沾满露水的草地悄然接近，他脚边的幼犬警觉地竖起耳朵。这座被苦修士视为圣地的清修所，实际上只是一座粗粝的圆形石塔。塔身由未经雕琢的巨石垒砌而成，高度不足五十米，却有着惊人的三十米直径，显得异常敦实厚重。
石塔底部的三层有着蜂窝般的狭小石室，那是普通苦修士的栖身之所。最顶层供奉着他们信仰的神像，也是每日晨祷的场所。凯萨斯的目光落在底层那些稍显宽敞的石室——那里住着所谓的“镀金者”。这些企图通过苦修士身份参加教皇遴选的苦修士，正是他此行的目标。至于那些没有脑子的狂信徒，他决定暂且放过，毕竟灵魂宝石的容量有限。这些苦修士的灵魂强度远超圣骑士，他不需要猎杀太多镀金者就能填满宝石。
清修所没有守卫，也没有仆从，吃喝全部要自己准备。“镀金者”想要离开清修所，需要先用魔法传讯石联系外界。
穿过低矮狭窄的拱形石门，此起彼伏的呼噜声便从幽暗的通道中传来。那粗重的鼾声在石壁间回荡，竟形成了一种古怪的和声。
“死狗，听听，这些家伙的呼噜声可不比你轻。”凯萨斯压低声音，手指轻轻点了点幼犬的脑袋，“咱们得手脚利索些，别惊动了其他人。”
他贴着冰冷的石壁，无声地靠近第一间石室。清修所的住处简陋至极，连木门都没有，只在门洞上挂着块破旧的兽皮或粗织的亚麻布帘。凯萨斯屏住呼吸，指尖挑起兽皮帘子的一角——借着从石窗透进的微光，能看见一个裹着粗布的身影正蜷缩在地上酣睡。
几乎在同一瞬间，凯萨斯的嘴唇无声翕动，一道灰绿色的语音诅咒和另一道灰蒙蒙的虚弱诅咒，同时落在沉睡的镀金者身上。那人连哼都没哼一声，身体便软绵绵地瘫了下去。凯萨斯箭步上前，双手精准地捧住对方的头颅，猛地一扭——“咔嚓”，颈椎断裂的脆响在寂静的石室中格外清晰。一缕乳白色的灵魂从尸体上飘出，迅速被灵魂宝石吸收殆尽。整个过程不过几个呼吸的时间。
肥硕的幼犬挺直身子，前爪煞有介事地拍了拍自己的胸膛，猩红的眼睛里闪着得意的光——它分明在说：这种干净利落的杀人手法，它也能办到。
凯萨斯嘴角微扬，优雅地做了个“请”的手势。幼犬立刻会意，蹑手蹑脚地溜向隔壁的石室，活像个经验丰富的刺客。它用爪子轻轻拨开亚麻布帘，贼兮兮探头朝里张望了一下，随即灵巧地钻了进去。
石室里很快传来一连串“嘎嘣嘎嘣”的闷响，在幽暗的通道中显得格外刺耳。凯萨斯皱了皱眉——动静有点太大了，听起来像是骨头被生生咬断。他迅速闪进石室，生怕幼犬弄出太多血腥味惊动其他人。
然而眼前的景象让他稍稍松了口气。那位镀金者的尸体确实没有流血，但整个身体却以一种极其诡异的方式扭曲着——四肢和躯干像麻花般拧在一起，脊椎骨节节凸起，仿佛被某种无形的力量硬生生绞成了螺旋状。幼犬蹲在旁边，歪着脑袋欣赏自己的“杰作”，尾巴得意地轻轻摇晃。
凯萨斯也只能竖起大拇指，他也没办法做到这种程度。灵魂能量被宝石吸干后，尸体的储物戒指被摘下，尸体再被塞进了进去。
“死狗，拧断脖子就行了，别拧成烂面条，头颅都差点要掉下来了！”
那只挺着大肚子的幼犬，忙不迭地点了点大脑袋，它咧着嘴，迈着小步走向了下一间石室。里面的那位“镀金者”已经从昏睡中苏醒，此刻正佝偻着背倚靠在斑驳的石墙上，浑浊的双眼失神地望着地面，布满皱纹的脸上写满了沧桑与迷茫。
当两条后腿直立行走的胖狗，贼头贼脑地走入石室时，年迈的“镀金者”缓缓抬起头来。他们四目相对的瞬间，时间仿佛凝固了——老人浑浊的瞳孔里映出肥狗的身形，而幼犬猩红色的眼睛则倒映着老人枯槁的面容，一人一狗就这样愣在了当场。
站在门口的凯萨斯不耐烦地咂了咂嘴，突然抬腿用力踹在肥狗的屁股上：“死狗，磨蹭什么？利索点！”
这一脚让幼犬彻底失去了平衡，圆滚滚的身躯像颗肉弹般朝着老人猛扑过去。
在逼仄的石室内根本无处可躲，幼犬那硕大无比的脑袋结结实实地撞上了“镀金者”的胸膛，伴随着令人毛骨悚然的“咔嚓”脆响，老人的胸骨瞬间塌陷成一个可怖的凹坑。他凸出的眼球里还凝固着难以置信的神色，嘴角却已溢出暗红的血沫，整个人像破布娃娃般瘫倒在地。