会试之后，要再经殿试，由皇帝提问钦点前三甲，再行放榜，公告天下。
状元、榜眼、探花三位，学问自然都是万里挑一，按学识人品等综合排序。
可这其中探花郎又有那一点特殊性，就是样貌。
探花郎除了学识，还应该容貌俊秀，仪态出众。
也不知从哪朝哪代开始的，流传至今，已经演变成不成文的选拔标准。
今年却有了些许不同。
大家还没来得及看见探花郎真容，就先被状元郎吸引了眼球。
姿容俊逸，仪态端方，却又从骨子里透出一种天然的轻灵从容之态。
纵使春风得意马蹄疾，依然不失谦谦君子之风。
令人观之可亲，如清风拂柳，犹如初春细雨。
等到榜眼、探花二位爷走到众人视野中，再一对比。
探花郎肤若凝脂、眸含星辰，面容生的极为精致。
他笑起来时顾盼生辉，骑马姿态端正潇洒，是个如假包换的美男子。
只是……
人群中已经有姑娘家争论起来。
“探花郎美则美矣，可要从整体看，我觉得当属状元郎更佳！”
“我还是更喜欢探花郎，细腻精致。”
“细腻精巧有失男子气概，哪里比得上状元郎连中三元！”
“听说状元郎是西北人，怎么他身上就没有荒野男子的莽劲儿呢？”
“谁说西北只有荒野和莽夫，你这是偏见，人家状元郎可是读书人！”
“状元郎是俊逸，探花郎是俊美，真是叫人家难以抉择啊。”
……
这其中不乏高门贵女，来之前已掌握了百姓们无从得知的消息。
榜下捉婿，向来也算一桩美谈。
听说今年是一样的热闹，有三四个会试排名靠前的举子成功谋得姻缘。
可前三甲至今仍未花落任何一家。
原因各异。
榜眼年有三十，家中已有贤妻爱子，自然先被排除。
状元、探花二位倒是年轻未婚。
两人的理由居然也出奇的一致。
状元说，“寒窗数载，尚未报效朝廷、为陛下分忧，不敢耽于儿女私情。”
探花郎所言差不多，新人初入官场，难免处处手忙脚乱，还望同僚们多多关照，实在没工夫小意温柔，只怕薄待佳人云云。
而这些贵女们来此的目的，除了凑热闹，大都还是为了相看夫婿。
状元、探花婉拒别家姻缘，是他们的理由。
将来能不能与他们中的一位缔结良缘，那就是贵女们的本事了。
对这些世家大族、高门官邸而言，选择一位即将为官的年轻人。
通过婚姻结成稳定可信的关系、然后再加以栽培。
若眼光好选对了，便有助于延续家族的荣光。
前三甲便是这些人选中的佼佼者，现代人所说的“绩优股”。
何景兰最烦听那些贵女表面讨论的一片和谐，实则却各怀鬼胎。
她心烦的不想多听，对顾喜喜咬耳朵，“你别听她们此刻说说笑笑。”
“实际上，私底下的争夺早就开始了。”
“当年慕南钊中状元，我哥是榜眼，就没少惹上这种麻烦。”
“再难看的手段我都见过。”
“还好慕、何两家都是有底蕴的世家，才没人真的敢用牛不吃水强按头那套。”
顾喜喜忽然有些忧虑，江明远在面对拉拢、诱惑，甚至威胁时，会怎么选？
以他的性情，若坚持不肯被安排成婚，也不接受任何一方势力拉拢。
会不会有危险？
何景兰看出顾喜喜的心思，说，“其实你不用太担心江大人。”
“我看他并非迂腐之人，应该已有自己的应对之策。”
顾喜喜颔首，笑了笑，“但愿。”
正说着，忽觉周围的气氛有些不对劲。
再看旁边那四个大丫鬟拼命打眼色。
顾喜喜、何景兰抬眼望去，但见状元郎的马偏离了大街中间线，正朝她们这边走来。
何景兰看着江明远越走越近，尽可能的不引人注目。
她神态自若地目视前方，嘴唇微张，用不动嘴皮子的方式窃窃私语：“他不会要在这么多人面前跟你打招呼吧？”
顾喜喜以同样的方式回应：“我觉得，他就是要这么做。”
以江明远的为人，怎么可能一朝高中，就对昔日故友避而不认？
反之，还要堂堂正正相认，光明正大的打招呼。
这才是顾喜喜认识的那个江明远。
何景兰看着已经近在咫尺的状元郎，露出个大方得体的笑。
“但愿他别做什么多余的事，我可不想你成了放榜后第一个活靶子。”
其实何景兰的顾虑有些多余了。
因为她忘记身边还有个安庆和。
安庆和挥舞着胳膊大喊，“子初兄！我们在这儿呢！”
“没能赶着放榜去客栈报喜，才来这儿等你！必须得当面恭喜你！”
虽然游街还未结束，不能在此处耽搁太久。
可江明远还是毫不犹豫地翻身下马，笑着朝三人依次拱了拱手。
“多谢，能看到自己的朋友在这儿，我很欢喜。”
这时周围所有的目光都聚集过来。
自然有人认识何景兰是何家嫡女，户部尚书何景辉的亲妹。
于是何景兰收获了无数探究、怀疑、嫉妒的眼神。
难道状元郎早已经与何尚书的妹妹暗通款曲？
事到如今，三人也顾不上管别人怎么想了，坦荡地向江明远一一回礼，正式道贺。
三人都是真心为江明远高兴。
安庆和兴高采烈道，“咱们这一路走来，我就知道了你不是凡人，而是文曲星降世！”
何景兰与江明远在顾喜喜的田庄见过一面。
彼此虽不熟络，到京城再见，却也有种亲切感。
何景兰微笑颔首，“祝愿状元郎前途畅达。”
江明远还礼，“多谢。”
轮到顾喜喜，她心里已有所计较，“子初兄高中状元，如此有出息，我这个表妹与有荣焉。”
何景兰一怔，继而大为感动。
顾喜喜向来不惜张扬，更不喜攀附关系。
她自爆与江明远是亲戚，只有一个理由，扛雷。
不让别人有机会揣测何景兰、何家与江明远之间的关系。
江明远眸光一晃，显然也明白了顾喜喜的用意。
“我与表妹，安兄结伴赴京，承蒙你们关照。”
“可惜今日时间紧迫，回头我做东，咱们找地方再畅饮畅谈。”