林臻和无舌都循声望去。
只见丽洁双臂环胸，那惊人的尺寸自不必多说。
她倚靠在破窗框上，绝美的脸上带着一丝毫不掩饰的嘲弄和洞察一切的锐利。
她对着林臻，直接开炮：“呵！享福？享什么福？林世子，你这小算盘打得可真是噼啪响啊！把自己说的那么好听，什么干干净净离开、光明正大过日子……我看你是想把我们这俩老废物绑回王府，给你看家护院吧？毕竟一个是身怀‘二阳指’的老太监，一个前天道宗主，就算年纪大了，吓唬吓唬宵小之徒也还是绰绰有余，对吧？省得你花钱雇高手了，是不是？”
丽洁一番话，直接戳破了林臻那点“顺水推舟为自己打算”的小心思。
林臻被她说的老脸一红，摸了摸鼻子，有些尴尬地嘿嘿笑道：“咳咳……岳母大人这话说的多伤感情啊！看家护院自然是用得上的，但最重要的还是……您难道不想回去看看您那小外孙子？小家伙长得可快了，粉雕玉琢的，跟岳母您就像一个模子里刻出来的！有您在旁边悉心教导，那可是他天大的福分！”
他试图用亲情感化。
丽洁丝毫不为所动，那张酷似青霞的脸上依旧带着冷笑，眼里的锐利却仿佛能看透人心：
“呵！油嘴滑舌！想把我们捏在手里使唤，偏偏又不肯明说，拐弯抹角找些冠冕堂皇的理由！你这小女婿，心眼多得跟筛子一样，讨厌得很！”
她直言不讳地表达了对林臻的“嫌弃”，但嘴角却极其细微地向上牵动了一下，那点冷意之下，并非真正的愤怒，反而有种对晚辈小算计的纵容和无奈。
说完，她不再理会有些讪讪的林臻，目光落在仍旧跪坐在地上的无舌身上。
她的眼神在接触到无舌那失魂落魄的模样时，瞬间柔和了无数倍。
“起来，老东西。”丽洁的声音不大，却带着不容置疑的力量。
她伸出手，不是用言语，而是用动作轻轻拉了拉无舌那沾满灰尘的衣袖，动作轻柔，带着一种老夫老妻间独有的亲昵和心疼。
“地上凉，一把年纪了，还要让人操心。”
无舌浑身一震。
仿佛被丽洁那一拉惊醒。
他不是因为被革职而跪，而是因为失礼于帝后而跪。
此刻昔日的生活已经离开，丽洁才是他最后的归宿和慰藉。
他如梦初醒，眼中最后那点迷茫彻底消散，剩下的是浑浊的泪光和对丽洁无尽的依恋。
他没有立刻起身，而是保持着跪姿，做了一个令人意外的动作。
他缓缓地、深深地，朝着慕容嫣消失的方向，同时也是皇宫大内的方向，极其沉重地、恭恭敬敬地、连续磕了三个响头。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
额头每一次都与石板碰撞，发出沉闷而清晰的声音。没有言语，没有辩解，唯有这三个庄重的叩首。
每一次叩首，都像是在郑重地告别。
告别他数十年的宫阙生涯。
告别他陪伴过的三位帝王。
告别那伴君如伴虎的日日夜夜。
告别那张象征着权柄却也带来无尽枷锁的大内总管座椅。
这三个响头，不是求饶，而是谢恩。
感谢君主的宽恕，感谢那份藏在严厉下的体恤，感谢这迟来的解脱与自由。
这三个头磕完，无舌的身体似乎彻底松弛下来，肩头那股背负了一生的无形重压，悄然消散。
他撑着地，有些踉跄地站起身，拂了拂膝盖和衣袖上的尘土草屑，然后，自然而然地、轻轻地握住了丽洁依旧拉着自己衣袖的那只手。
那只手微凉，却带给他前所未有的安定。
他转头看向林臻，脸上的惶恐、悲戚、绝望早已消失不见，取而代之的是一种沧桑阅尽后的平静释然，甚至还挤出了一个极其难看的、却无比真实的笑容。
“老奴……无舌谢世子、谢陛下成全。”
林臻看着他紧握着丽洁的手，看着他那卸下所有伪装、只剩下疲惫和真实轻松的眼睛，也笑了：“行了，走吧，回家。”
......
夏试的喧嚣尘埃落定，京城的空气里却依旧弥漫着一种新生的躁动与期盼。
金榜题名者意气风发，名落孙山者黯然神伤，而整个帝国的目光，都聚焦在那位即将新鲜出炉的状元郎身上。
紫宸殿内，灯火通明。
御案之上，堆积如山的朱卷已被分门别类。
慕容嫣端坐于凤椅之上，褪去了朝堂上的威严，眉宇间带着一丝批阅奏章后的疲惫，却更显专注。
她手中执笔，蘸饱了朱砂，正凝神细看最后一份被礼部尚书亲自捧上、置于最顶端的试卷。
这份试卷，字迹清峻峭拔，如孤峰独立，力透纸背。
文章破题奇崛，立论高远，引经据典却又不拘泥古法，针砭时弊更是切中肯綮，更难得的是字里行间透着一股锐意进取、务实求新的精神，在一众或华丽堆砌、或陈腐守旧的答卷中，如同鹤立鸡群。
慕容嫣唇角微扬，眼中闪过一丝激赏。
她提起朱笔，在那份考卷的卷首，沉稳有力地写下三个遒劲大字：
“第一甲第一等。”
随即，在下方空白处，饱蘸浓墨，挥毫落下一个足以改变一个年轻人一生轨迹的名字：
萧寒舟
笔落惊风，尘埃落定。
新科状元，诞生！
“宣萧寒舟觐见！”慕容嫣放下朱笔，声音清越。
片刻后，一名身着崭新青色进士服的年轻人在内侍引领下，垂首步入大殿。
他身形挺拔如青松，步履沉稳，虽垂首以示恭敬，却无半分卑微怯懦之态。
行至御阶之下，撩袍跪倒，声音清朗而平静：
“新科进士萧寒舟，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”慕容嫣目光落在萧寒舟身上。
他抬起头，露出一张年轻而棱角分明的脸庞。
剑眉星目，鼻梁高挺，肤色是健康的麦色，眼神清澈明亮，如同山涧清泉，带着读书人特有的清正之气，却又隐隐透着一股不同于寻常书生的坚毅与沉稳。
这份气度，让慕容嫣心中暗暗点头。