“萧寒舟，”慕容嫣开口，声音带着帝王的温和与期许，“你的文章朕看过了。不错，立意高远，切中时弊，文采斐然，更难得是胸有丘壑，心系黎民。朕心甚慰。按大乾律法，新科状元当授翰林院修撰，入值中枢，参赞机要。但朕念你有开创换新的想法，所以想把你外放富庶之地，为一州通判，历练实务，你觉得如何？”
这是天大的恩典！
翰林清贵，乃储相之阶；外放通判，手握实权，亦是封疆之始。
无论哪条路，都是无数士子梦寐以求的青云大道！
然而，萧寒舟却并未立刻叩谢天恩。
他再次躬身，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的坚定：
“陛下隆恩，感激涕零！然微臣斗胆，恳请陛下收回成命！”
此言一出，侍立一旁的内侍总管和礼部尚书都微微色变！
拒绝圣恩？！
这新科状元……好大的胆子！
慕容嫣凤眸微眯，并未动怒，反而带着一丝探究：“哦？收回成命？为何，你是不愿意做官吗？”
“非也！”萧寒舟立刻摇头，声音铿锵有力，“寒窗十载，所求者，非高官厚禄，乃经世致用，匡扶社稷！然自知虽有薄才，纸上谈兵易，躬行实践难！朝堂机枢，地方政务，皆非仅凭几篇锦绣文章便可驾驭自如！”
他深吸一口气，眼中闪烁着炽热的光芒：
“微臣听闻世子殿下，学究天人不拘一格！其麾下皇家书院，汇聚天下奇才，所授之学，非止经史子集，更有格物致知、农桑水利、商贾经济、天文地理等经世致用之学！心向往之！恳请陛下恩准，允暂不入仕，追随世子殿下左右，潜心进修！待学有所成，胸有经纬，腹有良谋之时，再为陛下、为朝廷效力！此乃肺腑之言，望陛下明鉴！”
殿内一片寂静。
慕容嫣看着阶下这个目光灼灼、不卑不亢的年轻人，心中波澜起伏。
拒绝唾手可得的锦绣前程，甘愿放下状元光环，去追随林臻学习。
这份清醒的自知，这份不慕虚名的务实，这份锐意进取的求知欲，让她在惊讶之余，更生出一股强烈的欣赏与认同！
这不正是自己和夫君一直想要培养、想要改变的“新式人才”吗？！
“好！”慕容嫣猛地一拍御案，脸上绽放出由衷的笑容，那笑容如同冲破云层的朝阳，明媚而充满力量，“好一个经世致用，潜心进修！”
她站起身，声音带着不容置疑的决断：
“准奏！即日起，免去翰林院修撰之职！着礼部即刻敲锣打鼓，昭告天下，新科状元诞生！同时，备车马仪仗，将状元郎礼送至王府！交由世子林臻，悉心教导！”
“谢陛下隆恩！陛下圣明！”眼中爆发出巨大的惊喜和感激，深深叩首下去。
同一时间，王府，承运殿偏厅。
这里的气氛与紫宸殿的庄重截然不同，带着一种沉凝的探索气息。
巨大的紫檀木书案上，并未摆放公文奏折，而是铺开了一幅巨大的舆图。
这舆图绘制得颇为粗糙，笔法稚嫩，山川河流的走向、城池关隘的位置都显得模糊不清，比例也多有失调。
图上山峦只用简单的墨线勾勒出起伏轮廓，河流则如同随意泼洒的墨迹，蜿蜒扭曲。
城池的位置更是标注得似是而非。整幅图透着一股外行人勉强为之的笨拙感。
图的上方，用稍显工整的楷书写着两个大字：“扬州”。
林臻背对着门口，负手而立，目光如同鹰隼般，一寸寸地扫视着这幅堪称抽象的扬州地图。
他的眉头微蹙，似乎在努力从那混乱的线条中，辨识出真实的地理脉络。
书案下首，一张紫檀木圈椅中，坐着一个年约四旬、身着青色五品白鹇补服的官员。
他便是扬州刺史——孙文谦。
此刻的孙刺史，全然没有一方大员的从容气度。
他身体僵硬地坐在椅子边缘，只敢用半个屁股挨着椅面，脊背挺得笔直，如同拉满的弓弦。双手规规矩矩地放在膝盖上，掌心却早已被冷汗浸湿。
他额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，也不敢抬手去擦。
眼神带着七分敬畏、三分惶恐，小心翼翼地觑着林臻挺拔而充满压迫感的背影，连大气都不敢喘一口。
“……世子。”孙文谦的声音带着明显的紧张和干涩，他清了清嗓子，努力让自己的汇报听起来清晰平稳，“下官可以拿项上人头担保！息壤的存在千真万确，绝非下官杜撰！它就在扬州府治下，长江入海口外！”
他见林臻没有反应，只是背影依旧沉凝，连忙加重语气，声音带着一种亲眼目睹神迹的激动和急于证明的迫切：
“此事在扬州府乃妇孺皆知！绝非虚言！下官初闻此事时亦是难以置信！为求实证，下官不敢怠慢，亲自带着衙役等工匠携带丈量绳尺，于去年春、秋两季，两次登岛，仔细勘测！”
孙文谦的声音因激动而微微拔高：
“结果令下官瞠目结舌！那沙洲，竟真的在生长！而且速度惊人！”他伸出两根手指，比划着，“前朝……呃……也就是楚霸天僭号称帝之时，据州府残存旧档记载，那沙洲露出水面的部分，不过区区十余丈方圆！荒芜不堪，几无人烟！”
他猛地将手指张开，声音带着震撼：
“可如今下官派人丈量得清清楚楚，东西宽已逾三十丈，南北长更是接近五十丈，整整扩大了数倍有余啊殿下！此乃下官亲眼所见，亲自督办丈量，绝无半分虚假！！”
他生怕林臻不信，又补充道：“岛上如今已有渔民搭建窝棚，开垦滩涂，种植些耐盐的作物……他们几十年居住于此，皆言此岛乃神龟驮负、息壤滋生！是上天赐予扬州百姓的福地！”
林臻依旧背对着他，没有任何动作。
但孙文谦能感觉到，他那原本只是审视舆图的目光，似乎变得更加锐利和专注，仿佛要穿透那粗糙的图纸，看到那正在长江口不断淤积扩张的沙洲全貌。