这位曾经权倾朝野、武功深不可测的大内总管，此刻像个做错了天大事情的孩子，脊梁佝偻，花白的头颅深深埋在尘土和木屑之中，肩膀因无声的惶恐而微微耸动。
地上，他额头磕过的地方，留下一点清晰的红印子。
林臻甩了甩依旧酸麻胀痛的右臂，语气带着点戏谑，又带着点不忿：“我说无舌大人，你好大的胆子啊！连对陛下都敢劈头盖脸的一掌打过来？要不是我拼了老命挡这一下，你是不是想把陛下拍成肉饼，然后带着岳母大人亡命天涯？”
他蹲下身，与无舌平视。
跪着的无舌身体抖得更厉害了，喉头滚动着，却一个字也说不出来。
他刚才那一掌确实是本能反应，带着灭口的狠绝，此刻后怕如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。
慕容嫣的声音又冷冷地响起，带着不容抗拒的威严：“说话！世子问你话呢！哑巴了？”
她虽然背对着，但显然听到了林臻的话。
无舌猛地一颤，额头“砰”地再次磕在冰冷的石板上，发出沉闷的声响，声音哽咽破碎：“陛下息怒…老奴罪该万死！老奴是真的不知道是陛下您在外面，老奴只道是宵小之徒意图窃听，妄图借此丑事中伤陛下，诋毁陛下驭下无方。老奴当时只想着…只想着灭口，保全陛下清誉，老奴该死！死不足惜！”
他说得又快又急，充满了恐惧和急于辩解的混乱。
那句“保全陛下清誉”倒是他的真心，无论行为多么逾矩，他对慕容嫣的忠诚从未动摇。
林臻和慕容嫣都沉默着。
尴尬和紧张的空气几乎凝结。
无舌每一句求饶都像重锤敲在两人心上。
就在这令人窒息的寂静中，那扇被无舌撞破、显得摇摇欲坠的破窗户后面，探出一张脸。
正是老宗主，丽洁。
她脸上没什么过多的惶恐或羞耻，反而带着一种历经世事后的平静，甚至还有一丝淡淡的不耐。她看也没看还跪在地上、形容狼狈的无舌，视线直接对上蹲在旁边的林臻，清冷的声音打破了僵局：
“行了行了，瞧你那孙子样儿。”她顿了一下，直接对着林臻说道：“女婿，差不多了啊。不就是场误会么？这老东西是真的不知道扒窗户根的是你和陛下。”
说完她用下巴点了点无舌。
她的话简单直接，点明了无舌不知情这个关键事实。
如果知道是皇帝和世子，借他一万个胆子，他也绝不敢动手。
林臻心里清楚确实如此，否则他早就雷霆震怒了，岂是现在这样只是语气不善。
他看了眼沉默不语、但身体姿态明显放松了些的慕容嫣。
后者似乎也接受了误会这个说法，但天子的威严必须维护，她咬了咬下唇。
这个细微动作只有侧对着她的林臻能看到，声音依旧带着一丝刻意维持的寒霜：“无舌！你身为大内总管，背主出宫，擅离职守，寻欢作乐！有违宫规国法！你可知罪？！”
“老奴知罪！老奴罪该万死！”无舌以头抢地，声音沙哑，带着如释重负和认命的悲凉。
“哼！”慕容嫣冷哼一声，“念你多年辛劳，没有功劳亦有苦劳，死罪可免。但活罪难逃！即日起，免去你大内总管一切职司！你也不必再进宫伺候了！”
说完，慕容嫣不再停留，再次决绝转身，快步离开，身影消失在小院之外，只留下空气中淡淡的冷香和那不容置疑的帝王旨意。
无舌如同被抽掉了骨头般，猛地瘫软在地，却又瞬间僵直。
他缓缓地抬起那张布满尘土、涕泪模糊、瞬间苍老了十几岁的脸，眼神空洞地望着慕容嫣消失的方向，大脑一片空白。
被剥夺了伴随他一生的权柄和位置，更是被彻底逐出了宫廷，逐出了他效忠半辈子、视为归属的地方。
几十年小心翼翼、如履薄冰的宫廷生涯……就这样……结束了？
他像个迷路的孩子，完全懵了。
林臻看着无舌这副失魂落魄的模样，再次深深叹了口气。
他站起身，走到无舌面前，也蹲了下来，伸出手，不是搀扶，而是安慰性地拍了拍无舌沾满灰尘的肩膀。
“行了无舌，别搁这儿犯傻了。”林臻的语气缓和下来，带着朋友间劝解的意味，甚至还带着点狡黠的笑意，“嫣儿的心思，你还看不明白吗？”
无舌茫然地看向林臻，眼神依旧空洞。
林臻压低声音，语重心长地说：“她这是心疼你，给你一个能平平安安、体体面面告老的机会！你想想，你侍奉了三位皇帝，权柄又重，宫里宫外多少双眼睛盯着你？多少人等着揪你的错处？陛下直接下旨让你告老荣休，那些心怀叵测、眼红你位子的家伙，会怎么想？会怎么说？‘看，无舌那老东西被皇帝厌弃了’？‘肯定有不可告人的大罪’？‘失宠了’？流言蜚语能淹死人！”
无舌浑浊的眼珠微微动了一下，似乎听进去了一点。
林臻继续道：“这样正好！免去一切职务，不必再进宫。这理由够硬气吧？因为你擅离职守，因为你背着主子出宫享乐，因为你差点伤了天子！陛下这是当众把你撸个干净，谁还能挑出毛病来？谁还敢说三道四？这是以儆效尤，也是把你从风尖浪口上摘下来，让你干干净净地离开那座吃人不吐骨头的皇宫！”
林臻轻轻拍了拍他肩膀：“这才是陛下真正的意思。让你带着岳母大人，收拾收拾心情，风风光光地回王府享清福去。不用再提心吊胆，不用再察言观色，光明正大地过你们的小日子。明白了吗？”
无舌眼中的茫然和痛苦渐渐褪去，取而代之的是一种难以置信的恍然，接着是浓烈的酸涩、释然和……深深的感动。
原来如此！
原来陛下并非厌弃，而是保护！
是以天子的雷霆之威，为他斩断桎梏，换他一个再无牵挂的晚年！
“噗嗤！”站在窗口的丽洁突然发出一声清晰无比的冷笑。