顾巡抚扫过他腰间新换的羊脂玉坠，冷笑一声：
“本抚听闻江东城出了桩奇案——黑风寨满寨尽灭，你说苏华清杀人灭口。”
“黑风寨不是土匪嘛，既然苏华清灭了土匪，那不是行侠仗义，替天行道吗？”
“既然如此，你为什么要缉拿苏华清？”
王崇焕身形微颤，袖中攥着的玉扳指硌得掌心生疼：
“回大人，除了黑风寨众土匪，叶兴茂的儿子叶良景也被人害了。”
“他被害之后，叶家被勒索了三十万白银。”
“就算黑风寨众土匪死有余辜，可是叶良景是无辜的啊。”
“哦？”顾巡抚忽然提高声音，目光扫过围观百姓：
“那我问你，你说是苏华清勾结的黑风寨，人证呢？物证呢？”
王崇焕只觉双腿发软，险些跌坐在地：
“这…这…”
“叶兴茂说，黑风寨当时派人传话，都提到了苏华清。”
“此事，叶家的下人们都听到了。”
顾巡抚冷笑：
“也就是说，这也叶家的一面之词了。”
“叶家与苏家向来不睦，难道你不知道吗？”
“哼！王大人，亏你还是一城知府，断案竟然如此草率？”
“罢了，也去官衙吧。”
王崇焕一听他的语气很是不对，明明是有意偏袒苏华清，是个傻子都能听出来。
第二天，顾巡抚升堂审案。
他手中惊堂木重重拍下，震得案上卷宗簌簌作响：
“带第一位证人。”
苏家隔壁米铺老板王大全擦着额角冷汗跪下，粗布衣裳还沾着未抖落的米糠：
“大人，那晚小人被吵闹声惊醒，亲眼看见叶兴茂骑在高头大马上。”
“他手里还提着把大刀，嗓门儿大得能震碎城门——”
“‘给老子屠尽苏府！’这话小人听得真真儿的！”
“你血口喷人！”跪在一旁的叶兴茂忙打断了他：“分明是血手十三鹰拿刀逼我……”
“肃静！”顾巡抚冷冷扫他一眼，示意衙役按住叶兴茂：
“带第二位证人。”
卖茶水的李婆子被搀扶着跪下，浑浊的眼睛盯着公堂横梁：
“大人，老婆子眼花，但耳朵灵啊！”
她抖着满头银发：
“那晚听见叶府方向有人喊‘杀了苏老狗，银子随便拿’。”
“喊这话的人后来被官兵抓住，老婆子认得，是叶府的护院头儿孙左！”
叶兴茂脸色骤变，偷瞄孙左，却见对方早已瘫软在地，冷汗浸透了后背。
顾巡抚指尖敲了敲惊堂木，声音陡然严厉：
“叶兴茂，你说自己被胁迫，为何邻居们只见你指挥匪寇，未见你有半分挣扎？”
“这……”叶兴茂喉结滚动，余光瞥见堂下挤得水泄不通的百姓，突然拔高声音：
“大人明鉴！苏华清买通了这些人！他一贯善于收买人心……”
围观的百姓见叶兴茂竟敢质疑他们，顿时炸开了锅。
卖菜的王婶挤到前排，手里的擀面杖敲得堂鼓震天响：
“你个龟儿子还敢嘴硬！”
“我亲眼瞅见你骑在那匹大黑马背上，手里那把刀晃得人睁不开眼。”
她围裙上还沾着新鲜的韭菜叶，显然是从菜摊直接赶来。
打更的赵叔拄着竹梆子挤进来，腰间的铜锣哐当乱响：
“大人，我巡夜到西街时，听见叶府方向传来‘杀尽苏府’的喊声，那嗓门儿跟打雷似的！”
“我顺着声音望过去，月光下清清楚楚看见这话就是从叶兴茂嘴里冒出来的！”
他布满老茧的手指颤抖着指向叶兴茂，浑浊的眼睛里满是愤慨。
“对！我也听见了！”卖糖葫芦的张小哥举着草靶子挤进来，山楂串在阳光下晃出红光：
“我当时在巷口叫卖，看见叶兴茂跟土匪头子勾肩搭背，有说有笑，哪像被胁迫？分明是一伙的！”
人群中突然挤出个蓬头垢面的小乞丐，鼻涕糊了满脸：
“大、大人，我当夜睡在墙根，看见叶兴茂和土匪们有说有笑朝着苏家方向走去……”
他吸溜着鼻子，眼神却异常坚定。
叶兴茂脸色惨白，额角青筋暴起，指着小乞丐尖叫：
“你个小叫花子，敢血口喷人！”
“我可是正儿八经的好人，怎么会跟土匪勾结……”
“够了！”顾巡抚猛地拍下惊堂木：
“叶兴茂，这么多百姓指证，你还敢抵赖？”
“他们与你无冤无仇，为何单单向你泼脏水？”
叶兴茂张了张嘴，却再也说不出话来，豆大的汗珠从额角滑落，砸在青砖上碎成八瓣。
顾巡抚目光如刀，扫过堂下众人：
“今日本抚便要秉公断案，还苏府一个清白，还江东百姓一个公道！”
堂外百姓齐声叫好，声浪几乎掀翻公堂屋顶。
顾巡定了定神：
“把血手十三鹰押上来。”
血手十三鹰被押上公堂时，双手被反绑，垂眉低首，再没了以前嚣张的气焰。
顾巡抚冷冷地看着他们：
“到底是怎么回事？”
“照实说来，免得家人被连坐。”
枯鹰心头猛地一颤：
“家…家人？！”
他长叹一声，忽然咧嘴大笑，断齿间渗出血丝：
“罢了，罢了，我就全招了吧。”
“大人，这事儿得从黑风寨满门被毒杀说起——”
他斜睨着叶兴茂：
“叶老狗许我们三十万两白银，说山寨库房的银子堆成山。”
“结果我们摸进寨子才发现，银子早被搬空，满寨兄弟全被毒杀！”
堂下百姓闻言哗然，叶兴茂踉跄着往前扑，却被衙役死死按住。
“放屁！”他嘶吼着，“是苏华清先勾结黑风寨勒索我……”
枯鹰继续说道：
“见山寨里的人死光，银子也不见了，叶兴茂不甘心。”
“提议血洗苏府，抢光他们家的财富。”
“就连骗守城的士兵开门的主意，也是他提出来的……”
听闻此话，叶兴茂如遭雷击，心中暗道：
“完了完了……”
顾巡抚猛地一拍惊堂木，震得叶兴茂浑身一颤：
“叶兴茂，你勾结匪寇、杀官屠民、栽赃嫁祸，三罪并罚，按律当斩！”
“大人！”叶兴茂绝望地看向王知府，却见对方早已瘫软如泥，额角冷汗浸透官服。
顾巡抚转头看向王知府，声色俱厉：
“王崇焕，你能解释一下，昨天从你家里为什么能搜出总价值十几万两的银票吗？”
王知府“扑通”跪地，浑身筛糠般颤抖，连连磕头：
“卑职知错！卑职愿将贪墨银两尽数上交，求大人开恩……”
顾巡抚冷哼一声：
“革去官职，即刻抄家！”
公堂外，百姓的叫好声一浪高过一浪。
叶兴茂看着站在一旁满脸得意地华清，猛地起身向他扑了过去：
“苏老狗，你不是人，害死我两个儿子，还要将我叶家赶尽杀绝。”
华清一脚将他踢开：
“呸，就凭你也想跟我斗，还是嫩了点。”
几个官差急忙上前将叶兴茂压在地上，他口中依然骂不绝耳：
“苏老狗，我做鬼也不会放过你的。”
华清用手指扣了扣耳朵：
“知道了，知道了。”
“那就赶紧先去做鬼吧。”
叶兴茂：
“……”
（本故事完）