郑柞急得双眸发红，一把按住徐子苓的双肩，嗓音几乎嘶哑：“你不必理会郭赞，更不要去见罗良庆，明日一早就收拾东西离开西京，徐仲学不会有事，我……我会找机会救他！”
“我不走，你也不必躲起来，明日一早随我去大理寺。”
“你会死的，他们还会再杀人……如果你不走，你……”
“如果我不走，他们就会对我动手……你已经说过两次了。”徐子苓压着愤怒，看向远处缥缈的火光，“我若不站出来，你也必死无疑……”
“徐子苓，他们不是你能对付得了的人。几天前，洛阳军器监主簿刘乔一家葬身火海，放火之人至今都逍遥法外，你孤身一人在西京怎么对抗他们？”
郑柞又急又怒，手指向西面，“杀刘乔一家的人就在那里，我亲耳听见他们的谈话，你纵使向大理寺的人告发，他们也有百般狡辩之法，届时你我都会死在他们手上！”
“我已经没有回头路可走，他们不会放过我。你没必要搭上自己的性命，你如今已是新科进士，有大好的前程，何必为我这个废人留下来……”
听了郑柞的话，徐子苓静默良久，正当他要开口时，瞥见郑柞脸色剧变……
一根绳子从背后套上他的脖颈，疼痛和窒息感瞬间而至，令他无法喊出口，双眼越来越模糊……恍惚间，他看见另一边郑柞被人打晕，直直摔进了矮木丛中。
两个蒙着脸的人将徐子苓勒死，低声商议了几句后，将郑柞扔上马车，徐子苓的尸体留在小树林中。
……
郭赞的目光试探地看向案首的苏彦，“我知道罗良庆与那伙人有关系，便想着，不如利用徐子苓的尸体，将嫌疑引向他，也好让大理寺好好搜查一下与他有关之人，这样就能早点发现那伙人……”
郭赞见宋灵淑拧着眉正要开口，忙补充道：“罗良庆曾几次侮辱我，我当时……也有伺机报复他的意思，杀徐子苓的人带走郑柞后，我就返回徐子苓房间，拿了几件衣服和书，刻意做出徐子苓逃走的假象，让大理寺发现端倪……”
庄于淳眼里的质疑不减，怒道：“你亲眼看着徐子苓被人杀害，却不直接报案，还将尸体转移，焉知你是不是替那些人掩盖证据。”
“他们敢直接杀了徐子苓，我又如何敢直接去大理寺报案，谁知他们会不会回头杀我……”郭赞边哭诉，边打量着堂侧的内侍官。
内侍官脸色凝重，对着苏彦点了点头，认可了郭赞的这番话。
郭赞的眼神没瞒过宋灵淑，她给庄于淳递去眼神，让他稍安勿躁，随后蹙眉看向郭赞，语气严厉道：
“我之前问过你，郑柞在冯衍死那晚有没有去水阁诗宴，你推说你没看到，徐子苓也未否认，就你刚刚讲述二人见面的情形来看，徐子苓已经明确知道郑柞去过诗宴，你哪一句在说谎？”
郭赞有片刻慌乱，急忙道：“郑柞去过诗宴，是黄文旭带他进去……那晚，我见徐子苓神情不对，才发现郑柞跟着黄文旭的人一直坐在角落里。”
“黄文旭？！”
宋灵淑突然记起，黄家也出自蒲州，黄文旭很早就成了四门馆的学生，他怎会与郑柞相熟，莫非黄文旭也和这些人有关系？
郭赞不断点头：“我不知他二人是怎么认识的，或许是郑柞求了黄文旭。总之，我知道的已经全部交代，等抓到杀害徐子苓的人，我便上堂指认真凶！”
宋灵淑挑眉，带着一抹了然于胸的笑，“真凶就是你，何需要你再指认他人！”
郭赞的表情有瞬间呆滞，随后脸上一阵抽搐，似笑非笑道：“徐子苓是在昨晚与郑柞见面时，被跟着人勒死，是我亲眼所见，为何说真凶是我？”
苏彦一脸莫名，看了看宋灵淑，又看向庄于淳，连内侍官也糊涂了，其他人都不知两人在卖什么关子。
庄于淳回禀道：“宋中丞先前所说有一半是假的，只是为了引出郭赞的话，没想到他竟敢满嘴胡言，将杀人的事推得一干二净。”
“他不是亲眼看见徐子苓被两个蒙面人勒死？”内侍官眼神迷惑地看着二人。
“因为徐子苓不是死在外面，他是在房间内被人勒死，根本没有蒙面人，这些都是他编出来的。”宋灵淑冷冷看着郭赞，见他还装作无辜模样，决定彻底撕碎他的伪装。
“我故意说你鞋底有泥，又提醒你房间内也有泥土，让你误以为我们将你鞋底带回的泥土，当成徐子苓死在外面的证据……我这么说，就是试探你会不会主动编造假话。”
“我相信徐子苓在昨晚外出见过郑柞，你也没说谎，跟在他后面偷听到他与郑柞的谈话。但你忽略了一点，徐子苓一定会将你伪造徐仲学与冯衍不和的书信之事告知郑柞，并以此询问郑柞，求证你与罗良庆之间是否还有别的计划……”
“你刚刚将描述二人见面情形时，故意将这段省去不提……可你却在杀徐子苓之后，将这封信重新放回了他的衣服内侧……”
郭赞双眸浮起狠厉，紧盯着宋灵淑，“这么做有什么问题？”
“依徐子苓的性子，他会将这封信交给郑柞，而不是带着身上，任搜查的人误以为他要包庇徐仲学……”宋灵淑冷笑道，“你与徐子苓相识这么久，竟猜不到他会做什么？”
“这些都只是你的猜测，并不能佐证徐子苓是我杀的。”
“徐子苓死前在房间留下了痕迹，你当时太慌张，没有仔细看看床底下遗漏了什么东西……再者，你收拾徐子苓书稿时，竟大意将他写一半的东西掉在了地上。”
郭赞的脸色瞬间变得煞白，两只手在不断颤抖，“到底是什么？”
“你腰上的挂穗被徐子苓扯了下来，而他的被你装进了包袱中。徐子苓太细心了，他怕挂穗丢失再惹来意外，早在他的木雕背面上刻了字。”
单以挂穗并不能证明是郭赞杀人，他编造谎言的话，恰恰证明就是徐子苓将挂穗扔进床底下，只有知道自己无生还机会时，才想让人发现杀他的真凶是谁。
郭赞慌张往腰上摸去，他竟没意识到身上的挂穗在什么时候已经不在。
宋灵淑拿出两条一模一样的挂穗，其中一条被水浸透，已经皱得不成样子。而另一条的穗子上沾满灰尘，变得脏污不堪。
连同冯衍与徐仲学的那份，现在四条一模一样的挂穗都在大理寺，只有罗良庆的挂穗还在他身上。
冯衍当初绝对没想到，在他送出挂穗的那一晚开始，他们五人就将迎来生死倾轧，反目成仇的开端。
而这一切，早在他取到挂穗时，就已经有人在暗中谋划好，只待水阁诗宴开始，戏幕就在暗处悄然开场……
郭赞双目失神，倒坐在地。