残阳如血，染透了中原武林总坛的青石广场。广场四周旌旗猎猎，绣着各大门派标识的旗帜在晚风里翻卷，台下黑压压挤满了武林人士，连檐角树梢都攀着看热闹的弟子——所有人的目光，都锁在中央那座缠满玄铁锁链的擂台。暗纹雕花的木柱上，前日试演留下的拳痕尚未淡去，正无声等候一场搅动江湖的对决：东瀛影流暗阁阁主千叶剑雄亲率门下跨海而来，以“武林百强”为阶，邀战中原。
经双方三日磋商，最终定下规则：自中原武林百强榜末位，即第一百名的李猛始，逐一对决影流高手。擂台东侧的高台上，千叶剑雄一袭墨色和服，指尖轻捻茶盏，目光冷冽地扫过台下；而西侧案前，执笔的周鹤已摊开《武林风雨录》，狼毫蘸饱墨汁，只待战局开启。
鼓声三响，震得人心头一紧。李猛纵身跃上擂台，粗布短打绷得紧紧的，肩宽背厚的身躯如铁塔般立住。他双拳紧握，指节泛白，拳头上的老茧泛着淡青色——那是十年苦修硬桥硬马功夫的佐证，也是他凭“裂山拳”跻身百强的底气。
对面的身影却来得悄无声息。玄色劲装贴在身上，腰间缠满的暗银色锁链随动作轻响，来人半边脸覆着青铜鬼面，只露出一双泛着凶光的眼，落地时脚掌碾过石板，竟带着股野兽般的戾气。“影流，鬼头疯狗真。”他报上名时，声音沙哑如磨铁，台下顿时起了一阵骚动——谁都听过影流高手的狠辣，却没料到首战便来了个名号带“疯狗”的角色。
周鹤握着笔的手顿了顿，在纸上记下“对战者：李猛（中原百强百）、鬼头疯狗真（东瀛影流）”，目光随即重回擂台。
李猛没被对方的气势唬住，沉喝一声便主动出招。左拳直取鬼头疯狗真面门，拳风刚猛如劈石，正是“裂山拳”的起手式，讲究一力降十会。可鬼头疯狗真的身形却快得离谱，竟在拳风及体的刹那侧身避开，同时右腿如鞭甩出，直扫李猛膝弯——这一脚又快又毒，角度刁钻得避开了正面格挡，正是他惯用的阴毒腿法路数。
李猛仓促提膝格挡，“嘭”的一声闷响传开，他只觉小腿骨像被铁棍砸中，酸麻感瞬间窜遍全身，踉跄着后退两步才站稳。台下的议论声戛然而止，连周鹤都皱了眉——谁都知李猛功夫不算顶尖，却也有几分硬气，可鬼头疯狗真这第一招，便显露出远超预期的狠戾。
鬼头疯狗真得势不饶人，脚步踉跄着扑上，竟真像条疯狗般毫无章法，却每一招都奔着要害去。李猛定了定神，双拳连环打出，左右连续冲拳织成拳影，逼得对方暂时后退。可他刚想调整呼吸，鬼头疯狗真却突然矮身，避开上三路攻击的同时，右手成爪抓向李猛小腹——竟是想借近身施展阴招。
“卑鄙！”台下有人怒喝，可擂台上的李猛已来不及闪避，只能猛地拧身，用肩头硬扛对方的爪击。“嘶”的一声，粗布短打被抓破，皮肉瞬间渗出血痕。李猛吃痛之下，左手扣向鬼头疯狗真的手腕，右手攒足力气，一记重拳砸向对方肋下——这一拳用了十足力道，若是打中，寻常人早该痛得蜷缩。
可鬼头疯狗真却像没知觉般，任由拳头砸在自己身上，同时左手死死扣住李猛左臂，指节深陷肉中，竟用出了小擒拿里的刁钻手法。“咔嚓”一声轻响，李猛闷哼出声，只觉左臂骨头像要被捏断，冷汗瞬间浸湿了后背衣料。他咬着牙不肯认输，趁对方发力的刹那，猛地用肩头撞向鬼头疯狗真的胸口，将人撞得一个趔趄。
两人瞬间扭打在一起，李猛想凭力气挣脱，可鬼头疯狗真却越缠越紧，膝盖突然向上顶去——竟是“连续上顶膝”的起手式！李猛惊出一身冷汗，急忙后仰避开，却没防到对方另一只手突然探向自己咽喉，指尖几乎要抠进皮肉。
“好险！”周鹤笔下不停，记下“鬼头疯狗真：小擒拿、连续上顶膝起手”，心却跟着悬了起来。
李猛被逼得退到擂台边缘，后背已触到玄铁锁链。他知道不能再被动防御，深吸一口气后，突然俯身，想借抱腰施展摔法。可鬼头疯狗真像是早有预料，猛地抬腿蹬向李猛腹部，正是他惯用的“蹬腿击腹”，力道之大竟将李猛踹得向后飞出。
眼看李猛要摔下擂台，他却在半空咬牙转身，单手抓住锁链稳住身形，翻身重新落回台上。可还没等他站定，鬼头疯狗真已扑了上来，双拳如暴雨般砸出，竟是“连续冲拳炮击”，每一拳都带着破空声，砸得李猛只能双臂交叉格挡，手臂很快便麻得失去知觉。
“噗！”“噗！”终于，一记重拳砸中李猛胸口，他再也忍不住喷出一口鲜血，身体踉跄着向后倒去。可鬼头疯狗真哪会给喘息机会，箭步追上，左手箍住李猛脖颈，右手扣住其腰腹，竟直接将人凌空举起——是要施展抱摔！
台下惊呼四起，周鹤握着笔的手紧了紧，目光死死盯着擂台。李猛在半空挣扎，想掰开对方的手臂，可鬼头疯狗真的力道像铁钳般纹丝不动，小臂青筋暴起，脸上露出近乎狰狞的笑。下一秒，他猛地发力，将李猛狠狠砸向擂台石板！
“嘭——”沉闷的撞击声让台下众人都心头一震，石板竟似被震得微微开裂。李猛蜷缩在地上，嘴角不断涌出鲜血，左臂以不自然的角度扭曲着，显然已无力再战。可鬼头疯狗真还没罢休，抬脚就要踩向李猛胸口，那狠戾的模样，活脱脱一条咬住猎物不放的疯狗。
“住手！胜负已分！”擂台西侧的中原武林长老厉声喝止，鬼头疯狗真这才收回脚，居高临下地看着地上的李猛，眼中没有半分怜悯，反而用脚尖碾了碾李猛的手背，像是在炫耀胜利。
李猛咬着牙想撑着起身，可刚一发力，胸口便传来剧痛，只能重重摔回地上，视线渐渐模糊。他看着鬼头疯狗真转身时嚣张的背影，又望向台下焦急的同门，不甘地闭上了眼——这场对决，终究是他输了。
周鹤在《武林风雨录》上落下最后一笔：“擂台上，李猛力竭难支，左臂受创，败于鬼头疯狗真。影流首战告捷。”墨汁晕开在纸上，如同李猛留在擂台上的血迹，格外刺目。
擂台东侧的高台上，千叶剑雄放下茶盏，嘴角勾起一抹淡笑，目光扫过台下沉默的中原武林众人，声音不大却清晰传遍广场：“中原百强，首战已了。下一位，该是谁了？”
残阳彻底沉入西山，暮色笼罩着擂台，玄铁锁链在昏暗中泛着冷光。李猛被同门抬下擂台时，还在低声呢喃着“我还能打”，可所有人都知道，这场关乎武林荣辱的对战，才刚刚开始，而影流高手的狠辣，已给中原武林刻下了第一道警示。