夜里，弯弯的月牙高高地挂着。客栈的灯笼还亮着，照得街前朦朦胧胧。
一道身影悄悄地从客栈后门溜了出去，一路来到了县学门口。已快到子时，现在这条街静悄悄的，连个打更的人都没有。
李康平来到白记酸辣粉的铺子前，嘴里冷笑一声。他从腰间解下一个皮囊，拔开塞子，里头是一股刺鼻的怪味。
往门上泼了些东西，接着拿出火折子吹了吹，立马一星火点在夜色中绽放。
火折子
“小贱人，你不是很能吗？老子就让你一无所有，哈哈哈哈！”
一道火星划过，那门上立马爬上了一条火蛇，照亮了李康平阴狠狰狞的脸庞。
才几个眨眼的功夫，火焰就爬到了招牌和屋顶，“噼里啪啦”地烧了起来……
一个破败的巷子里，有一座小小的院子，里头传来一阵阵急剧的咳嗽声。
“娘，不行你咳得太厉害了，我现在就去济世堂给你买药丸子。英子，你先给娘倒点水喝。”
“咳咳……黑子，别……咳咳……别去了，这大晚上的……别……别碰到坏人了，娘……娘……喝点水……就好……咳咳……”
“不行。娘，你今日比前几日咳得要厉害多了。那吴大夫说过要是咳厉害了，要赶紧吃药的。”
张黑子也不敢再耽搁了，顺着巷子往街上走去。街上黑漆漆的，只有冷冷的月光洒下，张黑子有些害怕，好在那济世堂离得并不远。
李康平正满脸兴奋地往回跑着，转过街角时撞到了一个小孩。
“哎哟！”
张黑子被撞倒在地。
李康平吓得心都要跳出来了。等他眯着眼睛看去，见是个六七岁的小子，这才松了口气。
“小子，你没长眼睛呀！？这大半夜的出来游魂！”
李康平抱怨了两句，就飞快地跑走了。
“是他！？哼，撞了人还骂人，肯定不是个好人。”
张黑子借着微光看清了那人，揉了揉摔疼的膝盖，就从地上爬了起来。
没走两步，明亮的火光照亮了他黑漆漆的脸庞。
“着……着火了！”
一声尖叫瞬间刺破了夜间的宁静……
第二日，王桃花才刚到街口，就看到前头围了一大堆人，简直是里三层，外三层，顿时心里有些纳闷：“这么多人，难不成都是来吃酸辣粉的？”
不知道谁喊了一句：“那铺子的掌柜来了。”
她正诧异着，人群就自动让开了一条道，众人都同情地看向自个。有几个平日跟自个不太对付的婶子脸上却是幸灾乐祸地笑着。
就见杜子腾和夏演之走了过来，两人面色颇为古怪。
“桃花，那……那啥，你千万别激动，咱们旧的不去新的不来。”
“桃花，我们会帮你的。”
听了两人的话，王桃花更是一头雾水。
等来到自个铺子面前，顿时如遭雷击，半天都说不出一句话来。
就见铺子的门窗已全部烧毁，屋顶也垮塌了，地上全是烧焦的木头和碎瓦。那根烧得面目全非的横梁还冒着烟斜靠在墙壁上。好好的铺子变得残破不堪，凄凉无比，废墟一片。
王桃花的眼睛微微发热，使劲地绞着才不让泪水落下。
这铺子花了自己多少心血布置、收拾呀，怎么一夜之间就变成这副鬼样子了！？我……我这也太倒霉了吧，钱没挣几个，这些幺蛾子事一个接一个来。
刘冬儿已经泪流满面了，拉着王桃花的手，伤心地喊道：“姐！”
对方一动不动。
夏演之看得一阵心疼，昨夜听到“着火”后，县学里的学子全都出来救火。等他发现是王桃花的铺子时急得更是不行，赶紧冲在了前头。可那火太大了，怎么救得过来！？
“桃花……你别太难过了。”
“是啊，桃花，别伤心了，咱们重新建个更大更宽敞的铺子。昨晚火太大了，蹿起来有一丈高，大家救都救不过来。好在里头也没住人，不然得把人吓死。不过你放心只是前头的铺子烧毁了，后头的几间屋子救下来了。”
王桃花抬起头，使劲地吸了好几口气，慢慢恢复了心里的波澜。暗暗地叹了口气：“是啊，只要人没事，钱财再挣就是了！？
她勉强露出一个笑脸，给大家行了个礼：“谢谢诸位昨晚的仗义相助，才没连累的周围的铺子。小女子在此一一谢过！”
众人纷纷摆手：“小事一桩，姑娘不足挂齿！”
这静下心来后，王桃花越想越不对劲，好好的铺子怎么会烧起来？
于是把杜子腾拉到一边问道：“杜公子，你们听到着火是什么时候？”
杜子腾挠了挠头：“那会咱们已经睡着了，就听到有个小孩喊着火了，差不多是……是……”
“子时左右，我出来时，月已上中天。”
夏演之肯定地说道。
“子时！？月黑杀人夜，风高放火天。”
王桃花朝废墟看去，心里愈发怀疑了起来。
夏演之一点就通：“桃花你说这火是有人……”
恰好这时赵大明带着几个衙役来了，见王桃花姐妹站在门口。
“丫头，早上有人去衙门里报案，说是县学门口有铺子被烧了。不会烧的刚好是你的铺子吧？”
王桃花苦笑一声：“嗯，赵大哥，无巧不成书，烧的就是我卖酸辣粉的铺子。”
“嘶，这铺子好端端的怎么会烧起来？可是灶膛里柴火没有熄了？”
王桃花摇摇头：“不会的。我用的是炭火，每日回村前我都会扒出来放在院子里用水浇灭。”
“姐夫，这个我可以作证。这铺子后院我去过，还专门用石头围了个灭炭的地方。”
赵大明瞪了眼小舅子：“你小子咋还在这边凑热闹？这时辰先生该授课了吧，别以为考了秀才就得意起来了，仔细我回去和你姐说！快快快回学院听课去。”
说着很不耐烦地摆了摆手。
杜子腾满不在乎地撇撇嘴：“你敢说我话坏，我就把你上次喝花酒的事给抖搂出去，看谁会被骂！？”
“你个兔崽子，皮又痒了……”
赵大明伸手作势要打。
好汉不吃眼前亏，杜子腾赶紧喊道：“行行行，我不碍你眼了，这就走。”
说着又拉了拉旁边满脸愁绪的夏演之。
“演之，这里咱们也暂时帮不上什么忙了，要不咱们先走吧。今日要去上院拜访几位先生，去晚了可不太好。”
接着又跟王桃花打了声招呼：“那啥，桃花，我们先去一下，待会再来。”
王桃花忙说：“赶紧去吧，别误了正事。”
“姐夫，那这边就交给你了，你可一定要好好查查。”
夏演之本来不想走的，可被两人催着，只能说道：“你别太焦心，还有我们呢！”
王桃花感激地朝两人点点头。
此时赵大明伸手往人群里挥了挥：“各位学子请回学院安心读书吧，这里的事本捕头自会调查清楚，你们都聚在这边，咱们也不好做事。”
于是人群这才纷纷散去。
“赵大哥，先不说我灶膛里没有余火，就算有，我午时就走了，这子夜才烧起来的，中间隔了五六个时辰，要烧早烧着了。而且你看靠近门窗的地方全烧光了，越往里头越没啥事！”
“丫头，你是怀疑有人故意放火！！”
王桃花点点头。
赵大明本就是积年的捕头，细细地打量了下铺子门窗，只剩几根烧成炭状的残木了，而进后院的门除了帘子被烧了，那门框只是被火燎黑了而已，心里顿时有数。
“你们两个去里头看看，你们两个在这附近看看。”
很快衙役们就有了发现。
“头，在那边的草丛里发现这个。”
一个衙役递来一个皮囊。
赵大明闻了闻，皱起了眉头：“猛火油。”
这猛火油其实就是没有提纯的石油。
“现在看来这火真是人故意放的。丫头，这纵火烧屋可是大案子，你仔细想想最近有没有得罪谁？”
王桃花也郁闷了，自个在这街上做买卖，除了那杨杏儿的事，也没得罪谁呀！？难不成有人在暗地里谋算自个，想到这她打了个冷战，决定赶紧配几样毒粉出来防防身。
“赵大哥，我平日里除了卖酸辣粉粉，倒是没跟周边人多接触，除了上次也没再闹出什么矛盾。”
赵大明沉思了下：“丫头，我这边要沿着街巷一家一家问去，看看有没有线索。这事一下子也断不了，要不你们先回去吧。有消息了，我再让人去找你。那啥，看开点，你的酸辣粉这般好吃，这铺子以后还会有的。”
“那辛苦赵大哥了！”
于是和刘冬儿赶着牛车往回走。路上想着这豆腐脑拉回去也是麻烦，就打算送去悦来楼，他那边应是用的上。
才刚转过个街口，就见一个妇人夹着一匹粗布在前头走着。突然身子摇摇晃晃了两下，就跌倒在了地上。
王桃花赶紧跳下牛车，把那妇人扶了起来。
“婶子，婶子，你怎么了？”
就见这妇人满脸滚烫，额头上渗出了细密的凉汗，一副喘不过气来的样子。
顾不上那么多了，王桃花赶紧招呼冬儿：“冬儿，快，帮我一起把她抬到牛车上去。”
两人费了九牛二虎之力才把妇人抬到了车上。
“冬儿，你先给她抚抚背，喂点水。”
说着，一扯牛绳朝济世堂走去。
过了好久，袁春花感觉肺里也好受多了。等她好不容易睁开眼睛，就看到自个躺在个陌生的屋子里，吓得赶紧爬了起来。
“婶子，你别动，吴大夫刚给你扎了针。”
袁春花有些迷糊：“姑娘，你是谁？我……我怎么会在这里？”
吴大夫恰好进来查看：“袁夫人，这几日你是不是夜里又没好好休息？春日夜里寒凉，你吸了凉气，这冷肺之症可不又犯了！你在路上晕倒了，是这两个丫头把你送医馆来的。再晚上两刻钟，老夫也束手无策了。待会老夫给你开上些药丸，要是胸口发闷记得吃上一粒。”
袁春花听了这话也吓了一跳，就要下床给王桃花几人磕头：“吴大夫，姑娘，谢谢你们的救命之恩，来世我做牛做马报你们的恩。”
王桃花赶紧搀住她：“婶子，别客气了。你现在感觉好点了吗？”
袁春花点点头：“好多了！就是头还有些晕乎乎的。”
“那再躺下来歇息一下，冬儿你去给婶子倒杯温水来。”
“姑娘现在什么时辰了？”
“差不多快午时了！”
“哎呀！我……我已经睡了两个时辰了。不行，我得赶紧回去给黑子他们做饭。”
可刚下床，那腿就跟面条一样软绵绵的，直接跌倒在了地上。
王桃花上前搀起她：“婶子，你别急，你这才刚醒呢。这样你家住在哪，我送你回去。”
“姑娘，我已经麻烦你这多么了，这……这咋好意思呀！？”
“没事，反正今日我也闲着。”
走在路上，袁春花思量再三，还是不好意思地开了口：“姑娘，那医馆的诊费我得先欠着你了。你给我留个信儿，等过段日子我……我手头宽裕了，给你送去。”
王桃花就看向她，蜡黄瘦削的脸，颧骨高高耸起，衣服浆洗得发白，上头还有好几块大补丁，可见日子过得十分拮据。
见那对眼睛格外真诚地看着自己，脸上全是歉意，王桃花笑道：“婶子，不用客气。我跟那铺子的大夫还算熟悉，也没花几个银钱。”
“要的，要的，这过日子都难？可不能让你做了好事还吃亏。姑娘，你放心，这银钱我袁春花一定还给你。”
王桃花也不再说什么，心道：“这妇人还是个明事理的！”
牛车很快拐进了一条破败的巷子。路上坑坑洼洼，散落着碎石头、砖块，还滚着几个破陶缸。两边的房子也多是又旧又破，那门都风雨侵蚀得没了颜色。
等在一座老旧的屋子前停了下来，王桃花就搀着袁春花下了牛车，把药包递了过去。
“姑娘，今日真是劳烦你们了，进去坐会，喝杯水吧！”
王桃花正要拒绝，突然那院子门“吱扭”一声打开了，就见一个黑小子和一个小丫头跑了出来。
“娘，你回来了？你胸口还疼吗？”
袁春花含着笑摇摇头。
见到旁边还有人，黑小子就好奇地看了过来。
“呀，姐姐是你！”