威耀元年，正月十九日，晨。
热兰遮城外的码头上，咸涩的海风裹挟着绝望的气息。
一千余名隶属于荷兰东印度公司的荷兰士兵，排布着还算整齐的队列，空手站在码头的空旷广场之上。
大量的枪械和兵刃堆叠成了一座座沉默的小山，分立在他们的前方。
作为台湾总督的揆一，在几名副官的陪同之下，站立在队列的正前方。
他的上身穿着用料华贵、剪裁得体的长外套，深蓝色呢绒外套上精致的银扣一丝不苟的扣着。
下面则是穿着一双崭新的马裤，脚踏皮鞋，套着白色的长筒袜。
他的头颅昂着，尽可能的抬高着自己的下巴，试图保持着最后的体面。
三角帽下泛红的头发梳理得整整齐齐。
但是无论是身后垂头丧气的一众士兵，还是旁侧神情惶恐的一众副官，早已将这份强撑的体面击得粉碎。
他们是失败者。
这是不争的事实。
在正月十八日的早上。
范德伯格带回了曹鼎蛟下达的最后通牒。
争论、吵闹、喧嚣一直持续到了正月十八日的黄昏。
随着赤嵌城沦陷的消息传来，这一切的纷争也都随之而彻底的结束了。
热兰遮城内的一众荷兰人放弃了他们最后一丝不切实际的幻想。
赤嵌城在不到半日的时间便已经沦陷。
守城的四百余名士兵，在城破之后，被尽数屠戮，根本没有掀起任何的风浪。
而当他们大部分人在码头，亲眼望见海平面上那支遮天蔽日的舰队时，所有的争论都戛然而止，恐惧充斥在每一个人的心房。
他们没有畏惧那些一直以来航行在东方海洋的福船。
但是他们畏惧，那十艘装备着五十门火炮的巨舰，犹若海上堡垒的巨舰。
那密集的炮口仿佛死神凝视的眼睛，满风的船帆宛若高耸的城墙。
再没有任何的争论。
当太阳刚刚落下不久，荷兰人的使者便再度踏出了热兰遮城。
这一次，他们带去的投降的请文。
受降的仪式，被定在了第二日的清晨。
也就是此刻。
揆一下垂的双手，微微的颤抖着。
码头的防务已经被他递交了除去，那些统一身穿着赤色军服的东方帝国士兵，已经完全接管了码头的防务。
登陆的部队，竟然多达五千余人。
揆一的喉咙干渴，他的几乎失去了控制情绪的能力。
他看到了他派遣的使团向他所汇报的事实。
这些来自东方，自称为大宸帝国的士兵们，拿着远比他们先进的火枪，甚至还携带着大量的火炮。
比起郑氏船队的水兵们，不知道精悍了多少倍。
那些冷冰冰的目光一道道的射来，让他心中的恐惧越发的沉重。
但是同时，揆一也在庆幸。
他做出了正确的判断，选择了投降，而不是进行着一场注定失败的战争，进而将自己所拥有的一切都葬送掉。
“上帝啊……”
揆一喃喃自语。
仅仅是一支舰队，便装载着上万名精锐的士兵。
这些士兵，若是放在欧陆，足以覆灭一个小国，甚至能够主导一场战役的走向。
他们国家的陆军，和这些东方帝国的士兵相比，和乞丐几乎没有多少的区别。
或许也仅仅只有西班牙王国的精锐部队，才能够勉强赶上这些东方帝国的士兵一些。
就在去年，罗克鲁瓦战役爆发。
法兰西王国和西班牙王国一共投入的军队，总数也不过只有五万余人。
而他们公司，在远东的总兵力也不过只有不到八千人。
各殖民地都需要派兵驻守，以镇压当地的土着。
每次公司进行远征，例如针对爪哇，锡兰，只能调动不到两千人的部队。
如果东方帝国的军队，所有的部队都如同眼前军队一般精锐。
那么，他们无论想要做什么，在这个世界上，恐怕都没有人能够阻止他们。
“这会是一场灾难……”
揆一的心中恐惧，他喃喃自语着。
一直以来，那个因为鞑靼人的威胁，因为内部的动乱，而日渐衰弱的东方帝国，此刻无疑正在复苏。
在描述之中。
东方帝国，一位身份尊贵的帝国公爵，掌握了国家的权柄，平定了他们国家的内乱，还彻底的解除了北方来自鞑靼人的威胁。
东方帝国的名号因此改变，从原先的大明，改成了大宸。
那位帝国的公爵，最终也成为了东方帝国新的皇帝。
范德伯格带来的消息之中，有一条他记得十分的清楚。
“你可以记住这个名字。”
“因为，要不了多久，这个名字，就将伴随着海风与船帆传遍整个世界。”
这一条消息，看似无关紧要，只不过是一句随意的夸耀。
但是，揆一从这条消息听到的是。
一个崭新的帝国从废墟之中建立了起来，他们的内部平稳，北方也没有了威胁。
现在，东方帝国转过了身来，帝国的目光不再投向北方草原的方向。
而是投向了南方，投向了广袤的海洋之上。
这对于他们公司，对于他们荷兰来说，无疑于是一场巨大的灾难。
揆一看着停泊在码头之上大量的舰船，仰望着那几艘宛若海上堡垒的恢弘巨舰。
这样的战舰，恐怕还在不间断的下水之中。
东方帝国所具备的财富，所具备的实力，无容置疑。
这一点，揆一很清楚。
在三年以前，他们打听到，在北方的边疆，大明帝国曾经与北方的鞑靼人爆发了一场大战。
双方共计投入了超过三十万的部队，双方投入了数百门火炮在漫长的阵线对射，又在漫长的疆域之上搏杀。
而在同时，大明帝国仍然有大量的军队在和帝国疆域内部的叛军交战。
大明帝国的军队总数，是一个让人感觉到恐怖的数字，他们有超过百万的军队。
一个国家所拥有的军队数量，甚至超过了整个欧洲的数量。
如今，这个帝国更是拥有着一支规模庞大舰队。
他们的舰队之中，虽然还有相当一部分的战船还停留在数十年前。
但是那十艘载炮多达五十门的新型风帆战列舰，代表着这个偌大的帝国，并没有再继续的沉寂下去。
揆一的心情沉重，他紧咬着牙关，努力的保持着镇定。
他的目光向前，看向那艘正缓缓停靠的巨舰。
那艘巨舰，全身用红漆涂抹，舰首的破浪像是一条鎏金的龙像。
揆一认得龙像，那是东方皇权的象征，是东方帝国皇帝的才能使用的纹章。
高大的旗舰之上，无数身着赤色军服的士兵手按着佩刀，居高临下的向他俯瞰着，神情冰冷如铁。
伴随着旗舰的靠岸，沉重的钟声缓缓的响起。
号鼓响起，大队大队的士兵，簇拥着一名身着赤袍，头戴铁冠的将军缓缓而来。
一面面高大的旗牌，一面面招展的赤旗。
伴随着无数闪烁着冷芒不断的跃动。
在开路的士兵最终站定，继而分开之后，揆一也终于见到了前来接受他们受降的将军。
一名罩袍束带的甲兵率先迈步，走到了队列的最前方，高声令道。
“大宸帝国，南海提督，澎湖伯，戎至！”
通译同样高声的进行着翻译。
揆一的双腿颤抖，他闭上了眼睛，低下了头，屈下了双膝，缓缓的跪倒了在地。
随同揆一一同跪下的，还有其身后的一众副官、贵族、以及身后上千名荷兰东印度公司的士兵。
这是事先他们得到的命令。
若不遵从跪拜的命令，帝国绝不会接受他们的投降。
在生与死之间，做出选择，并不艰难。
他们在欧洲，也同样会行跪礼。
他们曾经在很多国家的官员面前，倨傲的不肯下跪，只不过是认为自己高人一等。
在濠境的葡萄牙人，跪拜明朝的官员之时，可没有半点的犹豫。
曹鼎蛟身着麒麟袍服，目光从一众跪拜的荷兰人身上缓缓的掠过。
他的心绪并没有多少的起伏。
因为在他看来，拥有不过千余兵马的荷兰人，实在是孱弱无比。
这样的胜利，实在是唾手可得。
十数年前对于荷兰东印度公司可谓沉重打击的澎湖海战，放在当时风雨飘零的明朝，也不过只是一省一地的局部战争。
甚至都没有引起朝廷中央的多少关注。
曹鼎蛟稳步向前，一路走到了跪服在地的揆一近前两步的距离。
身侧的亲兵抬着坐椅亦步亦趋，最终放在了曹鼎蛟的身后。
曹鼎蛟轻振袖袍，缓缓坐下，俯视着揆一。
“抬起头来。”
曹鼎蛟的声音平稳，并没有带上任何的情绪。
通译也是不急不缓的翻译着。
揆一的身形微振，稍微直起了身，抬起了头。
目光向上，正对上了曹鼎蛟锐利的眼眸，揆一的目光躲闪，下意识的避开。
他的心中畏惧，只敢盯视着地面。
他知道，这位帝国的伯爵，轻易便可以决定他的生死。
“我听说，你们的国家，叫做尼德兰，在遥远的西方。”
曹鼎蛟的目光平静，淡淡的问道。
身侧的通译以极快的速度，将他的话语翻译而来。
揆一微微躬身，回答道。
“伯爵阁下的学识渊博，我们的国家确实……”
但是他的话语并没有说完，便已经被曹鼎蛟所打断。
曹鼎蛟看到了通译轻点的头颅，他已经得到了他想要的答案。
“我知道，你们的国家叫做尼德兰，也知道你们的公司，叫做东印度公司，隶属于你们的国家。”
“你们远渡重洋而来，逾越了界限。”
“你们所占据的地方，是属于我大宸帝国的东南群岛。”
在明朝的时候，郑和七下西洋，确定了朝贡的体系。
整个东南亚各国，全都臣服在明朝的兵锋之下。
不过明朝对于整个马来群岛并没有一个泛用的称呼。
东南群岛是陈望定下的称呼，而没有用后世的马来群岛一词。
其实用后世的名称可以更好的代表这一地区。
但是陈望早就已经定下了要将整个东南亚收入囊中的计划，自然也不会再用这一外来词汇来定名。
“早在两百余年之前，东南群岛上的各个国家，便已经是我国的臣属。”
“你们趁着我们的国家陷入内乱和外患之时，攻伐我们的臣属，侵占他们的土地，杀害他们的人民。”
曹鼎蛟的眸光锐利，语气开始严厉了起来。
“这是对于帝国的挑衅，也对于我们皇帝的侮辱。”
“限期今年年底，我要你们的势力，退出帝国的海疆，滚回到天竺。”
伴随着通译不断的翻译，揆一额上的冷汗越发的密集。
他的身形颤抖，他的脸色苍白。
他的感受到了那言语之中毫不掩饰的威胁。
“尊贵的伯爵阁下……”
揆一抬起手抹了一把额头之上的汗水，尽可能的压抑着心中的恐惧。
“我只是台湾地区的总督，我无权决定……”
“我知道。”
曹鼎蛟俯视着揆一，冷声道。
“你只管将这份命令带回去，带回巴达维亚，带回你们的国家。”
“但是，你要明白一件事。”
曹鼎蛟抬起了头，没有在看揆一，而是看向了更远处的热兰遮城。
“我清楚的告诉你，我们的国家已经结束了内乱，清除了外寇，我们要重新回到海洋。”
“我的麾下，有着四万余名水兵，七百余艘战舰，随船的陆师有一万五千名。”
“你们在东方的海洋之上，拥有多少艘战舰，又拥有多少名士兵？”
曹鼎蛟的神情不屑，嗤笑道。
“相信，你已经看到了现在停泊在你们港口的炮舰。”
“我们的国家，拥有三座规模宏大的造船厂，而在明年的正月，我们还会建设三座同样的规模的造船厂。”
“在明年的正月，我们的舰队将会再补充十七艘这样的战舰。”
“在后年的正月，我们的舰队，将会再补充五十艘这样的战舰。”
“三艘载炮百门的巨舰，已经提上了日程，它们在两年以后，也会编入到帝国海军的序列。”
曹鼎蛟的语气平和。
但是落在了揆一的耳中，却是宛若惊雷一般。
“我们的皇帝仁慈无比。”
“你们永远都拥有选择。”
“你们可以选择，俯首称臣，献上你们的忠诚。”
“如果你们选择了臣服，那么普天之下，必然有尔等作为臣民的一席之地。”
“当然。”
“你们也可以选择另外一条道路。”
“义无反顾的走向毁灭的深渊。”