汝南城。
袁术曾经不可一世的眼神只剩一种近乎空洞的漠然。
对于冷锋的到来，他似乎提不起丝毫兴致，只是象征性地摆了摆手，示意赐座。
冷锋没有落座，他站在大殿中央，玄衣如墨，开门见山道。
“袁公！孙策西窥荆襄，曹操南图汝南，只在旦夕之间！而那水玲珑之流异人，早已投入曹操麾下，为其爪牙耳目！敢问袁公，坐拥汝南寸土，将何以应此滔天巨浪？”
袁术浑浊的眼珠微微转动了一下，目光落在冷锋身上，随即又飘向虚无的远方。
“何以应对？呵…唯死而已。”
这回答带着一种彻骨的绝望和放弃，让冷锋心头一沉。
“死？袁公路四世三公，名动天下，岂能坐以待毙？若能不死，若能博得一线生机，袁公…可愿信我冷锋一次？”
“信你？”
袁术嘴角扯出一个苦涩而自嘲的弧度，仿佛听到了天大的笑话。
“生机？我与那韩星河，不死不休之仇！那孙策小儿，如日中天，视我为冢中枯骨！我汝南这点家底，他们想要，拿去便是！”
“我早已看透，你们这些异人帮谁，谁便是天命所归！你们不帮，纵有雄兵百万，亦是土鸡瓦狗！”
“只恨…只恨我袁公路，未能得人襄助啊！哈哈哈…”
冷锋静静听着袁术的宣泄，直到那笑声化作剧烈的咳嗽。
“袁公所言，异人之力确为关键，然则，徐州下邳，尚有我冷锋数万可战之兵！若再联结荆州刘表，三方合力，扼守荆襄要冲，集兵一处，互为犄角！纵不能反攻倒算，亦足可自保！何至于任人宰割？！”
“三方联合？”
袁术喘息着，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光。
“以谁为主？刘表？还是你冷锋？亦或是…”
“自然是以刘景升为主！”
冷锋毫不犹豫回道。
“荆州富庶，兵精粮足，刘表虽病，其子刘琦尚在，足以号令一方！我等所求，不过是一隅安身立命之地！只要能博得生机，保全实力，袁公何惜这汝南虚名？！”
“博得生机…保全实力…”
袁术喃喃重复着这几个字，眼中那点微光似乎亮了些许。
他沉默了许久，久到冷锋几乎以为他又要陷入那绝望的麻木。
“罢了…罢了…本公…自是可以应允。只是这说客…”
“去荆州，说服刘琦那个黄口小儿与我等联合，冷将军…可愿担此重任？”
冷锋心中一块巨石落地，抱拳回道:“锋，定不辱命！”
**荆州，襄阳。**
这座雄踞汉水之滨、号称“南都”的巨城，此刻却被一种沉重的阴霾笼罩。
州牧刘表病入膏肓，缠绵病榻，州郡大权名义上落在其长子刘琦手中，实则暗流汹涌，蔡氏、蒯氏等大族势力盘根错节，年轻的刘琦如同坐在了火山口上，惶惶不可终日。
厅内药香弥漫，刘琦面色苍白，身形单薄，裹着厚厚的锦袍，坐在主位上，眉宇间凝结着浓得化不开的忧虑和一丝病态的潮红。
一同参与商议的，还有两位异人帮主——封于修，金铲铲。
冷锋再次陈说利害，将曹操、孙策的威胁描绘得如同悬顶利剑，又将联合袁术、阙宣以及自己徐州残部的计划详细道来。
“…刘公子！袁公路虽失汝南，尚有数万精锐；徐州阙宣，亦有部众万余；加之我下邳数万兵马！若能合三方之力，集于襄阳！依托坚城，扼守汉水，互为声援！”
“袁术、阙宣，皆不过是为求活命，围聚于公子麾下！公子坐拥荆州大义，只需振臂一呼，便是此盟主心骨！若不成盟，各自为战，荆州再强，也必亡于曹操或孙策之手！”
刘琦听得心旌摇曳，脸色变幻不定，求助的目光望向身旁的封于修和金铲铲。
封于修捻须沉吟片刻，缓缓点头，声音低沉：“冷将军所言，虽危言耸听，却也是实情，单凭荆州，确难挡曹，孙任何一方全力一击，联合，乃求存之道。”
金铲铲接口更快，语气也更直白尖锐：“对！联合不是为了称霸，是为了要一个谈判的机会！公子想想，你若不强，敌人只会觉得你好欺负，不顾一切地扑上来把你撕碎！”
“只有你强了，让他们觉得啃你这块硬骨头会崩掉牙，他们才会坐下来，跟你谈条件！才有活命的可能！”
“公子！只有和谈，才有活路！这联盟，就是你和谈的本钱！”
“和谈…活路…”
刘琦喃喃自语，眼中那点微弱的光芒在两位异人谋士的肯定下渐渐亮了起来。
“好！冷将军，此事…我答应了！速请袁公、阙…宣王，引兵入荆！共守襄阳！”
**联盟之聚，困兽之盟。**
随着刘琦的首肯，冰冷的政治齿轮开始转动。
赵弘、韩忠这两个早已被边缘化的黄巾旧部，如同溪流汇入江河，重新涌入襄阳地界，引来城中士族侧目与不安的骚动。
徐州下邳，早已心死的“大宣皇帝”阙宣，在冷锋部下的“护送”下，带着他那支名义上还打着龙旗、实则士气低落的万余“王师”，如同迁徙的难民队伍，一路颠簸，仓惶地向着襄阳方向撤退。
汝南，袁术也带着袁氏宗族老少，心腹将领以及勉强拼凑出的数万残兵败将，卷起一路烟尘，如同逃难的庞大车队，悲凉而决绝地离开了最后的据点，汇入西进的洪流。
荆州本土，在刘琦的命令下，各地郡兵被抽调一空，源源不断地开赴襄阳。
曾经守卫各地的名将也被召回中枢。
整个荆州的防御力量如同被抽干了血肉，只剩下一个空前庞大却又无比虚弱的头颅——襄阳。
当三股代表着不同失败与绝望的力量最终在襄阳城下汇聚时，景象堪称诡异而悲壮。
城郭之外，营帐如海，漫山遍野，旗帜五花八门，有袁术残破的“仲氏”龙旗，有阙宣可笑的“大宣”龙旗，有荆州刘表的“刘”字大纛。
有徐州军残部的杂色旗号，还有赵弘、韩忠等黄巾余部那早已褪色的杏黄旗。
士兵们操着不同的口音，穿着各异的衣甲，眼神中充满了迷茫、惶恐和对未来的不安。
刘琦站在襄阳高大的城楼上，望着城外这片由败军组成的、规模庞大的“联军”，心中没有半分豪情壮志，只有沉甸甸的压力和无尽的茫然。
封于修、金铲铲侍立左右，望着下方喧嚣混乱的景象，眉头紧锁。
他们知道，这几十万大军，看似声势浩大，实则如同被强行捏合在一起的沙堡，根基虚浮，一触即溃。